崇祯十三年，从五月开始，整个宣府镇，仿佛一头上古凶兽，从沉睡中彻底苏醒，发出令人心悸的低吼。
通往葛峪堡、独石口、张家口等前沿堡寨的官道上，彻夜回荡着车轮的轰鸣与驮马的嘶鸣。
数以千计的四轮大车，满载着用麻袋封装、堆积如山的粮食，主要是耐储存的炒面等，不停地往塞外运输。
那些覆盖着厚厚油布的车队，走的就小心翼翼多了。
车上是一箱箱定装的火药、成捆的箭矢、沉重的炮子，以及最新上线的“飞雷铳”弹丸和便携式“一窝蜂”火箭匣。
为此，宣府巡抚衙门设立了专门的“前输司”，由杨廷麟亲信主理，沿途设立补给点，确保这条后勤线畅通无阻。
白河、清水河两大兵械厂，已进入“烛火不息”的状态。
高炉日夜喷吐着赤红的火焰，铁锤的敲击声如同急促的战鼓。
匠人们分成三班，轮番上阵。
甲胄工坊里，淬火的热气蒸腾，新打造的半身甲片在工匠手中被熟练地铆接成整体。
火铳工坊内，枪管钻磨的声音尖锐刺耳，负责检验的匠头手持卡尺，一丝不苟地测量着每一个部件的精度。
而在新辟的“奇巧坊”内，陈怀瑾和徐若虚正指导着精选的工匠，加班加点地赶制那些被视为“秘密武器”的飞雷铳和便携一窝蜂。
整个兵械厂，都弥漫着一股金属、火药与汗水混合的，独属于战前的浓烈气息。
各处的练兵场中，更是杀声震天。
为了八月的那场大战，原本分布在宣府各个地方的步兵哨，都被卢方舟调回宣府镇合练。
各兵种分练纯熟之后，整个校场便围绕着“步炮协同”这一核心，开始反复合练，务求在实战中能将两者的威力发挥到极致。
超过六十门迅雷炮和一百门轻型弗朗机炮，被布置成数个炮兵阵地。
演习中，假想敌的骑兵开始冲锋。
到一里半距离的时候，首先是迅雷炮开始发射出实心弹。
到一里的时候，轻型弗朗机炮也开始发射实心弹，在“敌”骑冲锋路径上犁开一道道血槽。
等“敌”骑进入三百步距离后，换装好霰弹的迅雷炮开始轰击，二百步距离，轻弗朗机炮加入霰弹轰击。
一百多门火炮喷射出密集的霰弹，如同钢铁风暴，横扫前沿。
剩余“敌”骑在经过火炮两轮扫射后，速度势必下降，可以让迅雷炮在“敌”骑进入一百步后，再次用霰弹齐射。
随后，步兵军阵的金鸣声响起，前三排火铳手在军官号令下，迎着尚未散尽的硝烟，开始进行标准的三段击，铅弹如同死神的镰刀，继续收割着漏网之鱼。
当残余“敌骑”不顾一切冲近时，长矛手前出投掷手榴弹，结阵突刺……
整个校场，仿佛一个精密的杀戮机器。
长矛手是坚韧的盾，火铳手是精准的箭，炮兵则是撼天的锤。
他们需要在震耳欲聋的炮声和弥漫的硝烟中，精准地把握时机，信任战友的火力支援，完成各自的职责。
每一次成功的合练，都让这支军队的獠牙，变得更加锋利，更加致命，静静等待着在八月的草原上，向敌人露出最狰狞的一面。
而在塞外，骑兵的营地更是杀声震天。
已完成换装的骑兵，策动战马，在疾驰中练习着骑铳的瞄准与击发，力求在马背的颠簸中仍能形成有效火力。
而那些尚未装备骑铳的骑兵，则加强训练飞雷铳与轻骑突袭战术。
敢死营的蒙古战士们，除了常规骑射，也开始熟悉便携‘一窝蜂’，他们黝黑的面庞上，闪烁着对战斗和战利品的渴望。
……
宣府上下积极备战，这股大战前的火药味是如此浓烈，甚至随着夏季的南风，飘过了重重山峦，传到了数百里外的北京城。
乾清宫内，崇祯面对御案上堆积如山的奏章，只觉得一阵阵头晕目眩。
帝国仿佛一艘四处漏水的破船，他拼命舀水，却似乎永远看不到修复的希望！
中原已经完全糜烂了，各地来的告急文书几乎一日数至。
前几年，花费无数人力物力实施的四正六隅，十面张网，取得的阶段性成果如今已经荡然无存！
李自成、张献忠等流寇在河南、湖广等地声势复炽，攻城掠地。
这一次，杨嗣昌虽依旧苦心围剿，却屡屡失利，局势越来越有失控的风险。
财政状况也是恶劣到无以复加，辽东前线、中原剿寇，处处需钱，北方已经成了一个烂摊子，想征税也挤不出多少了。
朝廷只好不断向江南加派“辽饷”、“剿饷”，引得当地民怨沸腾，官绅抵触。
屋漏偏逢连夜雨，自去岁起便肆虐北直隶、山东、河南等地的瘟疫，至今未见缓解，反而有愈演愈烈之势。
已经顺着运河南下，威胁漕运。
京师九门虽紧闭，但每日仍有尸体从城内抬出，人心惶惶，物价飞涨。
京师的医官们束手无策，只能上报“天行戾气，需静待天和”，简直是莫大的讽刺！
在这种内忧外患、焦头烂额之际，崇祯内心深处，几乎是在刻意地回避“宣府”和“卢方舟”这两个词。
他派出了杜勋，派出了金铉、成德，这已是他目前能做出的、最体面的处置。
他实在不愿再深想那个已然尾大不掉、听调不听宣的军镇。
然而，当看完王承恩小心翼翼地呈上那份关于“定北伯厉兵秣马，意图大举出塞征蒙”的密报时。
崇祯还是挥退了左右，独自在空旷的大殿中，沉默了足足有一炷香的功夫。
他的心情，如同被打翻的五味瓶，复杂得难以言表。
首先自然是作为帝王的愤怒，他在心中咆哮道：
“僭越！毫不掩饰的僭越！
调动数万大军，进行国战级别的军事行动，竟完全不需请示他这个皇帝，不需经过兵部、内阁！
这将他朱由检，将大明朝廷的体统置于何地！卢方舟，其行径与谋逆何异！”
此刻他还不知道察哈尔部落的事情，更不知道卢方舟已经给诺尔布封了一个大明朔方都督佥事的职位……
但同时，另一个声音又在他心底响起：
“科尔沁、喀喇沁……这些数典忘祖的蒙古鞑子！
若非他们屡为前锋，引导建虏入寇，畿辅何至于屡遭涂炭！
这些鞑子该死！统统都该死！”
他脑海中甚至浮现出卢方舟大军横扫草原，将这些墙头草部落杀得人头滚滚的场景。
一股压抑多年的恶气，似乎找到了宣泄的出口。
崇祯呆呆地坐着，嘴里喃喃地念着：
“出塞……击虏……”
这四个字，对于自永乐大帝之后，整体战略上便转入依托长城防守的大明来说，具有何等震撼的吸引力！
这是他登基以来，从未有过的武功啊！
尽管这武功的缔造者，也是他心头的一根刺，但这份功绩，终究是要记在大明的名下吧……
最终他所有的情绪，都化为一声长长的叹息，消散在空旷的大殿中：
“为什么偏偏是他？”
无数他寄予厚望的督师们，在流寇面前左支右绌。
关宁铁骑，耗费了天下赋税大半的强军，却只能困守锦宁一线，岌岌可危。
为什么偏偏是这个几年前，还是名不见经传的宣府百户。
这个藐视朝廷、自行其是的卢方舟，却能够整饬军政，开拓疆土，甚至敢于主动出塞，去做他朱由检做梦都想做，却做不到的事情啊！