澶州府衙内，西院一间临时收拾出的厢房里。
陆昭赤着上身靠在一张圈椅里，胸背缠绕的雪白绷带下，隐隐透出血迹。
“别动！”
春杏一声低喝，她正半跪在圈椅旁。指尖捻着银勺刮起一层色泽暗红的粘稠药膏。膏体散发着奇异味道，细看里面凝着星星点点的深红碎末和半透明的碎粒。
涂在陆昭身上的药膏仿佛有生命。初敷上时是刺骨冰凉。眨眼间，那冰凉深处透出一种灼烫的麻刺感，如同细微的电芒瞬间蹿入肌理。
紧接着，一股沛然蓬勃的生机如同地底的暗流，钻进了伤口深处。仿佛无数微小的触手正贪婪地吸附着那些腐败发炎的组织。
那钻心的灼痒竟真在几个呼吸间就开始明显消退，转化为新肉生长的舒泰暖意。这感觉太过奇特，那初时的冰火交加让陆昭差点叫出声，随后生发的暖流却又让他忍不住想舒展身体。
他忍不住抬眼，目光落在春杏专注沉稳的手指上，又似乎想穿透紧闭的房门，去寻找那配出这奇药的人。
“这药……是？”陆昭声音惊奇。
“回陆大少爷的话，”春杏手下不停，将那层暗红膏脂仔细涂抹均匀，“是郑姨娘用那西滩荒地上发现的‘火生草’熬炼为主材，取其根胶为主髓，又配了几味辅药调性熬成的。”
“姨娘试了好多回，说这草天生就能‘吸腐拔脓、活血生机’，最是霸道神奇。比那些寻常的伤药灵验多了。
陆昭喉结动了动。那冰火交织的感觉，让他所有疑问都堵在喉咙口。
房门被推开，苏明远走了进来，手里拎着一只陶罐，里面是新烫的米酒。看到陆昭正上药，他脚步一顿，目光在陆昭的肩背上停留了一瞬。
“陆兄弟受苦了。感觉如何？”苏明远拖了张椅子在陆昭对面坐下。
陆昭长长呼一口气，背靠回圈椅，被那神奇药效安抚住的肩背虽不敢全然放松，痛楚却也消了大半，他缓缓开口道：“捡回一条命。多谢苏大人收留……更要多谢郑姨娘这……这‘神草药膏’！他顿了顿，浓眉微抬，眼中是发自肺腑的钦佩。
“郑姨娘寻草炼药的本事，当真……像是得了天授！这火生草的药效霸道，闻所未闻！我走南闯北，见过多少奇药，这先冰后烫、立时拔腐的药力……当得一个‘神’字！”
“神？”苏明远似笑非笑。他探身拿起桌上一只瓷碗，从陶罐里倒出满满一碗温热的米酒，酒在油灯下荡漾着温暖的光晕，蒸汽氤氲了他的眉眼。
“我与她初见时的情景…”苏明远缓缓开口，眼光深邃，似乎望向远方那空气污浊的清韵阁……
甜腻浓郁的合欢香和劣质脂粉的呛人气息，让他窒息。丝竹软调中隐约传来妓女的娇笑和客人含混的调情。
然后，就撞见了她。
整个厅堂都是浮躁虚华的光影。唯独她，一语惊人吟诵出：
“锦帽貂裘，千骑卷平冈！”那副沉浸在自己世界的样子，如同在寺里参禅的专注，与周遭的放浪形骸形成了极大的反差。
苏明远眸色骤然冰寒。他并非风流才子，亦非为红颜一掷千金之人，但那种污秽赤裸的目光粘在她身上……苏明远只觉得一股无名火直蹿头顶。
“散落的天光，就由我慢慢陪你拾回……”苏明远的声音似一柄出鞘的刀，瞬间割断了喧嚣。
所有人都惊愕地看向他。他缓步走出，目光扫过那清灵的脸，最终稳稳落在郑茗骤然抬起的秀眸上……
苏明远回忆中的喧嚣淡去……
温热的米酒落入喉中，带来一丝灼热的辛辣。苏明远眼中的光影明灭不定。他看向碗中热酒，透过正蒸腾而起的热气，看到另一个画面——
夜深时分的书房窗外。细雪无声飘落。窗纸透出晕黄孤灯。
窗棂之上映出郑茗纤细执拗的侧影。她伏在案头，肩背绷紧，正借着灯火小心翼翼地从一株通体赤红的小草上，刮取那些晶莹粘稠的根部胶质。刺鼻的焦土气与某种奇异的气味扑面而来，她皱着眉却目光灼灼，将那胶质滴入旁边沸腾的药水中，瞬间升起一股白烟。
郑茗专注而忘我的样子，如同在驯服一条灼人的火龙……
“医毒不分家，更不必说天地造化本就蕴生万物……她脑子里有很多新奇的想法，那日她袖中袭敌的木盒，也是她的新发明。”
苏明远放下酒碗，碗底轻叩在旧木几上，发出沉闷的响动。
“西滩荒地上的焦黑灰烬，旁人避之不及，她却能挖出这‘火生草’，还能把这看似粗砺霸道的东西，驯得温顺灵性，化为治伤的奇药。这身本事，是她夜夜挑灯苦读熬出来的。”
苏明远顿了顿，直视陆昭，“你以为这‘神草’是白捡的神力？那赤红草叶熬煮时能呛死人，根胶沾手麻痒刺骨，她都试过千百遍。”
苏明远停了一瞬，又开口道：“初见她时，她便能吟出“武周赋诗夺锦袍”，在廊州西滩焦土上，她能顶着灼伤找出这救命的‘火生草’。熬干了几大锅才得了你背上这一点‘玉脂’。”
陆昭沉默，他的手指抚过包扎着的伤口边缘。
一丝暖流在他胸口激荡开来。
一个出身青楼的女子为习医制药能下的这等苦功夫，那气质绝非来自青楼的艳俗。让陆昭这个自诩刀口舔血的练家子都心惊。属于郑茗的专注与执着穿透皮肤晕染开来，似乎在这一刻烙进了陆昭心底。
他端起苏明远刚倒的酒，一口灌下：
“金陵陆家，盐、茶、丝绸，十六行省皆有分号。富甲天下不敢当，拔根汗毛也够让地方恶霸颤三颤！”陆昭的声音如金石铮鸣。
他手指握紧酒碗。冲天的杀意再也压抑不住，喷涌而出：
“家父陆震上月押一批新茶走水路，船至澶州忘忧谷，光天化日，三河帮的水鬼凿船劫杀。尸沉河底，沉的不只是茶叶……还有整整三箱金沙。那是我陆氏商行丝路三年所聚……是母亲的眼珠子。是留给我弟弟娶妻造屋的老本。”
酒碗在他掌心爆裂，碎陶片和残酒飞溅。
几块锋利的碎片深深扎入他掌心，殷红的血珠瞬间混着酒滴落在地。
“富可敌国有何用？护不住老爹，也护不住老娘在佛堂点了一辈子长明灯求来的平安。我兄弟二人，从小冬练三九，夏练三伏。不是为了当什么狗屁富豪。是为了家里金银堆成山时，有这副骨头顶在爹娘前头！”陆昭喉间发出痛苦的呜咽。
“刀磨得再快，箭铸得再利，”陆昭抬起脸，任由血泪冲刷着刚毅的脸。
“找不到仇人的心窝在哪，有劲没处使，空恨啊！”
苏明远起身，手掌越过几案上的陶瓷碎渣，最终化为无比沉重的一拍，稳稳落在了陆昭搁在桌面的手背上。
陆昭的声音响起：
“苏大人！您的刀口指向哪里？我陆昭这把锈刀钝铁，愿舍家财万贯，为父报仇！”他沉静的声音，在那撕裂的血意之中，如同深渊底部回响的金石，破开满屋悲怆。
“澶州的天，该换日了！”苏明远迎着陆昭熔岩喷发般的目光，声音沉冷。
“魑魅魍魉，贪官污吏，江湖毒瘤……挡我前路——”
苏明远眸中寒光炸裂：“皆挫骨扬灰！”
陆昭的手攥紧了苏明远的手。血珠从两人指缝间挤出。
门外碎步慌乱，王婉晴纤影一晃倚在门框，手中紫檀食盒“哐当”落地，血燕参汤泼洒一地。她脸色惨白，目光惊恐地望向那两只鲜血淋漓却紧扣的手上：
“夫君！陆爷！这…这是怎么了？”她声音抖得不成调，急促吸气强作镇定，像是想起什么，怯怯地压低声音：
“方才在库房后夹道…听见主簿对一个疤脸汉子说…今年‘护河费’涨了两成！银子今早已押送‘三河帮’老坛口了…还怕新来的官爷…手太硬…会坏了规矩……”
她眼底惊惧万分，一丝极寒的冷光转瞬即逝。
门框外，冷风呜咽。墙角的枯草，诡异地晃荡着——