描金绘龙的麟德殿暖阁。嘉隆帝萧衍半倚在明黄龙纹引枕上，面色蜡黄，眼窝深陷，一双眸子闪烁着算尽人心的精光。
他手指捻着札子，是刚刚颁往苏府那封圣旨的内容。
低眉敛目的大太监刘瑾侍立榻边，如同殿内一尊雕像。
“刘瑾，”皇帝的声音沙哑低沉，“外头……可有什么响动？”他那双穿透人心的眼睛，落在圣旨的最后一个字上。
刘瑾的腰弯得更深了些，仿佛肩上压着沉重的山峦，声音是数十年如一日的平稳恭敬：
“圣谕宣毕，苏府感佩天恩，一片肃然。郑氏……瞧着欢喜得有些恍惚，掐了自己几下。”
皇帝嘴角牵起一丝弧度，仿佛听到什么趣事。“她是该欢喜。朕给了她一条康庄大道，也给了苏家一把刺向朝堂的尖刀。”
他指尖点在圣旨上关于“翰林知制诰，掌纶阁诏诰，参赞机宜”的字句，又轻轻移向另一处，“苏明澈……大理寺卿。那地方，是龙潭虎穴。宗政毅那条盘踞几十年的老蛇，窝在朝堂风云里太久了，该搅动搅动，让他醒醒神。”
刘瑾的眼皮一颤，依旧恭顺：
“陛下明鉴。刑狱纲纪，是该正本清源了。苏明澈年轻气盛，铁面无私，正是最合适不过的人选。”
“哼，”一声冷哼从皇帝喉间溢出，“铁面无私？有把刀悬着，才有无私。老三监国……监得好啊，处处掣肘，想学朕当年那般步步为营？”
他话锋陡转，指向圣旨上永嘉公主四字，他的手用力地戳着纸面：
“‘总摄天下女学事宜，整饬学规。宏扬教化，育坤仪之秀。所至之处，如朕亲行！’——看到了吗？刘瑾，朕把这柄双刃剑给她。”
刘瑾的头垂得更低：“永嘉殿下聪慧敏达，定能……定能不负圣望。”
皇帝蜡黄的脸上泛起一点奇异的潮红，“朕要的，就是她这把‘如朕亲行’的剑！”
他的声音压得极低，透出丝丝阴寒：
“太子那蠢货折了，旧党根基未损。宗政毅那个老狐狸，尾巴扫得干净。老三……呵，老三笼络人心倒有几分本事，监国监得那些墙头草心思都活络了。朕不能让宗政毅一家独大。太子被废，皇后也伺机而动。朕要这朝堂…是一锅鼎沸的水！底下是永不安息的火！”
皇帝咳嗽起来，胸腔破锣般嘶鸣。
刘瑾慌忙上前为他拍背顺气。待气息稍平，皇帝眼中的精光更甚：
“女学？教化女子？哈！那是引子也是靶子！”
皇帝的手指用力点在“郑茗”、“商清月”的名字上，仿佛透过名字在抚摸那未燃的硝烟。
“郑茗背后站着苏明远这只虎，商清月绑着苏明澈这把出鞘的刀。萧玉执掌女学，就像举着块天大的牌子，把这三方势力……连同老三那些蠢蠢欲动的爪牙、宗政毅暗藏的心腹、还有躲在角落里观望的其他‘暗流’……统统都引到这块‘女子教化’的大牌子下来，让她们去争斗，去撕咬！”
皇帝的声音幽深难辨：
“朕要看看，这把‘如朕亲行’的权柄之下，萧玉能把水搅得多浑。看看那些魑魅魍魉，为这块肉骨头，能撕咬出多少血肉来。她们争得越凶，斗得越狠，才越像一池疯咬的鱼，无暇也无胆……再觊觎别的……”
喘息稍定，皇帝眼中燃尽的疯狂化作深不见底的疲惫。
他挥了挥手，指甲在灯光下显得灰败：
“去吧……传朕的‘口谕’，给内务司和户部……永嘉督办的‘女学’，耗用的银钱物料……只管照‘份例’给！一分……都不能多！让她们知道……朕给的这份‘尊荣’，也是要拿自己的骨头去填的！”
刘瑾深深一躬，背部弓起的曲线刻满了对这位垂暮帝王的敬畏：
“老奴……遵旨。”
刘瑾恭敬地倒退着离开，暖阁内重归沉寂。那卷摊开的圣旨黄帛，便是搅动天下格局的飓风。
而那些受封的棋子，无论欢喜还是警惕，已然踩上那方以帝王心术为针，而织就的棋布之上。稍有不慎，便是粉身碎骨。
皇帝的制衡之策在深宫悄然落定。晨光熹微，将启明学堂镀上一层跳动的金。郑茗站在讲案后，看着下方一双双渴望的眼睛。
春杏端正坐在书桌前，她眉宇间难以掩盖兴奋。穿着粗布衣服眼神坚毅的刘二姐，似乎还不敢相信眼前的一切是真的。
透着书卷气的年轻闺秀，她们的眼里，好奇与不安交织，像初春冰下涌动的暗流。
“唧唧复唧唧……”郑茗的声音响彻学堂。她讲的是“万里赴戎机，关山度若飞”的豪迈，是“策勋十二转，赏赐百千强”的赫赫功勋，更是木兰功成之后，不要尚书郎，“愿驰千里足，送儿还故乡”的纯粹。
“女子之志，岂囿于方寸庭院？女子之能，又何以逊于男儿半分？”郑茗环视一周，目光灼灼。
台下，农妇桂香粗糙的手攥着衣角，眼眶已然微红；一旁身着粗布的刘二姐，则挺直了背脊，眼中燃着从未有过的光；几位闺秀交换着眼神，震惊之余，是在思索。
“木兰一身甲胄，可守山河，亦可护至亲。她手中的兵刃，杀的是敌寇，破的是世间凡俗加诸于女子身上的牢笼！”
郑茗指尖划过《木兰辞》“朔气传金柝”。她轻笑：“你们说这‘金柝’声，是更鼓？还是女子骨骼被磨碎的脆响？”
堂下寂静似乎被这言辞震慑住。过了一会，她们才开始窃窃私语。农妇桂香粗糙的手攥着衣角，眼眶微红，她指着墙上《耕织图》哽咽：
“俺闺女要是识字...就不会被牙婆用假契骗走了！”。一位闺秀微微张开了嘴，木兰的“雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离。说的是男女应当平等”……
女学子们稍作歇息，商清月已婷婷站在堂前。算盘珠碰撞，发出清脆声响。她不讲虚的，直接切入田亩赋税。
“看，张村李户二亩薄田，一年所出粟米不过五石，赋税需纳几何？”商清月列出一串串数字，“县衙计吏手笔轻轻一动，良田便成下等田，下等田则变作不堪种之地！税赋层层累加，最终压死的是田间耕作的丈夫和灶台劳作的妇孺。”
商清月眼睛扫过每一个人，“算学非小道，它是撕开蒙蔽看清不公，护住我们辛苦换来每一粒粮食的利器。算盘珠子拨响，算清天理人心。”
下午的律法课，永嘉公主带来的冲击更为直接。她一身简便骑装，眉宇间那份贵气此刻化作了沉甸甸的肃穆。她命人抬出几卷厚厚的《大启律》。
“诸位请看，‘妻告夫者，虽得实，亦徒二年’。此律何意？妻子若被丈夫虐待、侵夺嫁妆、乃至于谋害，上告官府，即便案情属实，妻子反而要先服刑两年。这便是‘纲常’，这便是‘秩序’！”她拿起另一卷。
“再看，‘妇人无爵，从夫或子之爵’。我们女子生来便无名分，所有荣辱皆系于他人。这白纸黑字的律法，便是悬在天下女子头顶的无形枷锁。看清它，方能知晓何处是牢笼之壁，何处…是可供撼动的缝隙！”
女学子们砺志苦读，群情激昂，学风愈坚。
启明学堂的朗朗书声，与那暗流涌动的朝堂角力，似乎还隔着一层薄纱。但风暴的触角，已悄然探向了这方初生的净土——