几日后的深夜，风卷着灰烬的残骸，刮过满目焦黑的土地。
郑茗跪在开裂的泥地上，指尖抚过被烈火炙烤的土层。
泪珠滚落。
就在这时，一片触目惊心的赤红，硬生生从铺满黑灰的泥壳缝隙里挤了出来。
郑茗屏住呼吸，颤抖着伸手，小心翼翼地拨开灰壳——那是几株通体赤红的矮小植株，在灰烬下倔强钻出。
她轻轻触碰那饱满柔韧的叶瓣，指尖划过根部，沾上粘稠的液体。
她拔起一株，其根系发达，分泌的粘液一接触空气和残留的盐渣，便飞速凝结成一层强韧的半透明硬壳。
“它在吸附转化盐分？”一个大胆的猜想如同闪电劈开她被灰烬堵塞的思绪，“火焰高温……激活了某种共生？”
“……脓尽处，新肉必生。”她喃喃重复着这句话，涣散的目光骤然凝聚，倏地锐利起来——就是它！手中这株从焦土中挣扎而出的赤红植株，不正是这片大地在“脓血”流尽后，顽强萌出的“新肉”！
“火生草……”她轻声唤出这个名字，仿佛在进行一个庄严的仪式，“你就叫火生草吧！”喜悦如暖流，奔腾过她疲惫的心田。
她的目光紧紧锁住手中这株从焦土中挣扎而出的赤红小草。这顽强的生命力，仿佛一道电光，劈开了她被灰烬堵塞的思绪，也触动了脑海深处某个尘封的角落——
一幅景象猛地刺入：一个看不清面容的白衣男子，立于朦胧光影深处，风姿清绝。那白衣外覆着一层冰裂纹的透明薄纱，将破碎的冰面以金线弥合，宛如仙人。这句如箴言般指引她的“脓尽处，新肉必生”……莫非正是出自他之口？
剧烈的头痛如同钢针骤然扎入，疼得她眼前一黑，站立不稳。她立刻死死咬住下唇，强迫自己敛息凝神，不敢再去追溯那身影分毫。
那股尖锐的疼痛这才如潮水般缓缓退去，只余更深沉的迷雾，盘旋在心口。
上次引水失败的惨痛教训犹在眼前——活水反而淤积盐碱，泡死了碱蓬。单靠引水或单靠这草都不行。
必须挖深沟排走底层高浓度盐卤，再让这草扎根浅表吸盐！“淋洗”与“植物修复”结合！
这株从灰烬中重生的火生草，或许正是这片土地和其上百姓命运的写照。
方向已明，剩下的，便是在泥里一次次摸索沟深。她小心翼翼收集好草苗和不同区域的焦土样本，站起身来。连日来的疲惫和此刻的狂喜过后，一阵深深的眩晕袭来，她几乎站立不稳。
不知何时，东方已然既白，晨光熹微，描摹出她挺直却难掩疲惫的脊背。
苏明远静立在她身后，目光沉凝，将她连日来的挣扎尽收眼底。见她终于摇摇晃晃站起身，他上前一步，声音温和：“三日不寐，心神俱耗。随我来，去一处地方。”
未等她回答，他已吩咐左右，半扶半携地将她引上马车。
马车碾过焦土，却未入城，而是曲折行至城外。寒山寺隐于雾霭之中，人迹罕至，鸟鸣清越入云。
苏明远扶着郑茗下车，默然拾级而上，直入后山。一棵古松下，一位须眉胜雪的老僧正执帚扫阶。
落叶簌簌，其动作舒缓如云卷云舒，人与山色寂然一体，仿佛已扫了千年。
苏明远松开她的手，缓步上前，对着那扫地僧的背影，极郑重地深深一揖，如对日月山河。
郑茗怔在原地。她从未见过苏明远对任何人流露出如此虔诚的敬重。
老僧并未回首，扫地的节奏也未乱分毫，仿佛没看见他。
苏明远静立良久。
山风过处，松针低语，一种深沉的宁谧涤荡而来，洗去了郑茗心头连日灼烧肺腑的焦苦与绝望。
回程马车颠簸，郑茗轻声问道：“那位老师父……”
苏明远望着窗外流转的山色，默然片刻，方道：
“一位方外之人。昔年我困于迷途，在此得他一言点拨。”
苏明远的声音里有一种郑茗未曾听过的渺远：
“他当时问我，‘可知云因何聚散？月为何圆缺？人缘何而生，又因何而驻？’”
“我答，‘为家国天下，为经纬抱负，为心中信念。’”
“大师未置可否，只缓声道：‘念起念灭，如云聚散。万般造作，皆在起心动念时，印入性光流注，毫厘不差。生前执计，身后强留，皆是业障。’”
“我便问：‘如何才能解脱？’”
“他以帚尖轻点满地落叶，‘着心即错。无心即是。放下时，当下便是净土。’”
话音落，车厢内万籁俱寂，唯闻辙声辚辚。
那话语如清冽山泉，霎时浇透灵台，带来一阵清明。
郑茗望着苏明远沉静的侧影，忽然懂得——他带她来此，不是求神拜佛，只为在这焚身般的焦灼之后，予她片刻喘息，让山风涤净尘埃，让一句禅语照见迷途。
回府途中，苏明远沉默地托扶着她烧伤的手臂，动作轻柔的给她上药。郑茗看见他眼底最深处那一丝疼惜。
马车驶离山林，窗外的景色逐渐从清幽变为城郊的田舍。那份由禅寺带来的宁谧渐渐沉淀在心底，而现实世界的纷扰与责任，也随之清晰地重新浮现。
西滩被焚，赵黑虎的嚣张，上游运河私盐利益的残酷争夺，无一不在噬咬苏明远的神经。赵黑虎不过是条恶犬，真正的大鳄是卧牛山的孙阎王。
苏府书房内，苏全悄然从道旁闪出，低声禀报：“大人，按您吩咐，事已办成。伪装的盐队已将掺沙劣盐‘卖’给卧牛山外围，信物也已‘遗落’。”
苏明远颔首。这步棋虽险，但赵黑虎既敢烧他的田，就要有被群狼撕咬的觉悟。运河私盐是他们的命根子，一点火星足矣。“继续盯着。”他声音沉冷。
与此同时，回到府邸的郑茗已来到柴房内，她摊开手记，分开放置好焦土样本和火生草苗。
她专注地进行着一系列实验：用矿物粉测试土壤，确认了火生草周围土样碱性显着降低。又反复测试草根粘液固定盐分的特性。
每一点发现都被她详细记录。这是她在此地展开的微观革命。
微光透窗时，她合上手记，指尖拂过封皮上“深沟排盐+火生草吸”的草图，眼中虽疲惫，却十分坚毅。数据不会骗人，泥土会给出答案。
角院小窗后，王婉晴将府门外那一幕看得清清楚楚。
晨光中，她那清贵如竹的夫君，竟低垂着头，一手捧药罐，另一只手沾着药膏，为那个贱婢仔细涂抹！
他指尖小心翼翼的轻触，眼神里是无限的怜惜。
那姿态，是她从未见过的专注与温柔，一种笨拙的虔诚。是一个男人对心上人最真切的珍视。
他不是一个震怒的知州，只是一个为心上人减轻痛楚的男人？这个认知，比任何指责和冷漠更让她感到被凌迟！
夜深，王婉晴蜷缩在榻上，白日那刺心蚀骨的一幕让她辗转难眠。隔壁书房隐约传来苏明远压抑的低吼和重物砸墙的闷响。
他醉醺醺地痛骂着自己，言语间充满挫败：
“…说什么知己？尊重！都是遮羞布！…是我妄生贪婪，失了分寸，险些将那点纯粹情分也碾作尘埃……”
“……怀安与我，终究只剩这点情分。她岂是世俗躯壳能界定的？纵使她千疮百孔，我敬她如初！敬她不屈傲骨，敬她涤荡世尘的清明，敬她折脊也要护住黎民百姓的赤诚！”
“纯粹的……知己？心魂的光华？”王婉晴喘着粗气，脸上泪痕未干。
她一直以为的“宠妾灭妻”，瞬间崩塌。不是身体的独占，是心魂的垄断！而她王婉晴，连角逐的资格都没有。
白日温存敷药的画面与此刻传来的痛苦剖白剧烈碰撞，交织成网，勒得她窒息。
她踉跄走到妆台前，打开楠木匣，里面是厚厚一叠银票。她狠狠攥住银票，这曾是她用来巩固正室地位的资本。强烈的羞辱感如同烈火，灼烧着她的五脏六腑。
“凭什么？凭什么我要用我的钱去成全那个贱人？”这个念头让她快要把银票撕碎。
但另一个声音在心底响起：“撕了它，除了发泄毫无用处。你困在这角院，与废物何异？若将这‘羞辱’变为‘台阶’呢？郑茗心软重情，苏明远看重大局……这银票，或许能砸开这扇门！”
极致的恨意与算计在脑中疯狂交锋，最终，对自由的渴望压过了一时的屈辱。她再睁开眼时，目光灼灼已是决绝。
她唤来墨菊。
“拿去…送到西滩荒地…就说是……是我这做主母的，体恤百姓艰辛。”她艰难地吐出“主母”二字，仿佛要借此找回一丝早已所剩无几的尊严。
墨菊震惊地看她一眼，默默接过银票退下。
王婉晴的目光不由自主投向窗根角落——那株在灰暗石缝中艰难探出的猩红嫩芽。
它似乎，也在沉默而顽强地扎根。