殿梁城，京兆尹府。
烛火贪婪地舔舐着窗纸，将宋晦半张脸映得蜡黄如鬼。他的手一遍又一遍抚摸着白玉扳指内侧的凹痕。
指尖掠过扳指裂隙时，袖口倏然滑落半寸，一道蜈蚣状的箭疤从内臂爬上腕骨——那是为太子挡下冷箭的烙印。每次触碰这疤，喉间仍翻涌起血腥的记忆：太子攥着他衣襟嘶喊“杀尽旧党！”
苏家欠下的血债，终须血偿。
“清流傲骨？我要一根根敲碎喂狗。”宋晦低声自语。
黑暗角落里的心腹跪地，喉音压得极低：“大人，成了！”
宋晦眼珠转动，昏光在箭疤上投下跳动阴影。“备酒...今夜该祭表兄张申了。”蛰伏在眼窝深处的精光，此刻亮得瘆人。
心腹语气诡秘：“库房里那份苏明澈去西南赈灾时提交的‘闽浙船厂督造纪要’，已按您的意思‘修缮’妥帖。尤其是其中关于‘龙骨需硬’的朱批，如今再看，与去年工部遗失的‘水师密档’严丝合缝！”
“此乃一击致命的关键！”心腹眼底闪着光，“只要这两份文书‘巧合’地对上，便是苏明澈密谋海防的铁证！更妙的还有一桩‘巧事’……”
心腹咽了口唾沫，继续道，“当时随行苏明澈的一位录事，私底下，为三皇子府一位清客采买过闽南上等桉木。那木头，正是造船顶好的筋骨料儿。那清客虽和船厂明面八竿子打不着，巧的是买木头的时辰地点，就在船厂外的码头，‘正好’和那录事碰了头。嘿，无巧不成书啊，大人。”
宋晦嘴角上扬，指尖那枚扳指被捻动得飞快，玉石的凉意仿佛要渗入骨缝。
苏明澈那份船厂纪要，千真万确出自其手，朱批也是其笔。
工部那份水师新舰构想残片——丢了正好！
只要这两者“巧合”地交汇在一处，便是一剂毒死大象的砒霜——勾结皇子，密谋海防！
“足够钉死？”宋晦的声音干涩如枯叶摩擦。
“万无一失！”心腹眼底闪着光，“纪要原件已从司档房‘请’出，‘修缮’完毕，神不知鬼不觉放回原位。那几页仿造的‘工部密档残片’，明日弹劾的折子一上，兵部‘自查’失窃档卷时，自会‘发现’这些‘铁证’。‘证据链’天衣无缝。苏明澈他就是东海龙王转世，也洗不清这身墨污。三皇子府……也休想撇干净。”
“苏明澈府上…搜刮如何？”
“大人宽心！翻出些和三皇子府寻常往来的私信，还有些小物件，都是些三殿下赏的玩意儿。”心腹咧嘴，白牙在烛光下森然。
“虽非谋逆铁证，可若和‘船厂密档’、‘桉木私会’搅和在一块儿，‘常来常往’便成‘结党营私’。要的就是这股火烧麟德殿的声势。陛下只要起了疑，动了杀念，苏明澈纵有千张嘴，也是个死。……至于三皇子……这盆污水，他受也得受着。太子那边……自然乐见其成。”
“嗯。”宋晦喉咙深处滚出一声闷哼。眼底那嗜血的幽光，熊熊燃烧起来。他仿佛已闻到了血腥气，看到了苏明澈人头滚落，看到了三皇子焦头烂额，看到了太子赞许的目光……苏明远？一条断了腿没了爪的瘸狗，等着看便是！
“盯着苏明远！”他声音尖利，“我要他……亲眼看着他兄弟的脑袋……被斩下来。”
宋晦枯瘦的手掌一扬，心腹如鬼魅般融回黑暗。
烛火噼啪作响，将这间书房映照得更加凄冷。
与此同时，殿梁城外，寒风如刀。
车帘被猛地扯开，苏明远足下踉跄，踩碎一块薄冰才稳住身形。破晓中的殿梁城轮廓森严，宛如一头蛰伏的巨兽，吞吐着肃杀之气。
“娘的！…冻裂了肺管子。”陆安的咒骂声和着白雾喷出。苏明远却恍若未闻，他的目光死死锁在连滚带爬从府门冲出来的门房张伯身上。
张伯面无人色，扑到跟前，寒气裹着颤抖的话语直钻进苏明远的耳膜：“大人！大人！！大事不好！京兆府宋晦带甲士围了二爷的府邸！如狼似虎的兵丁冲进书斋……抬出……抬出成箱的文书。兵部……兵部的人也在里头杵着……”
苏明远臂膀一振，将抓住他胳膊的张伯甩开些许。张伯的声音愈发凄惶：“街面上都传炸了……都、都在说二爷……说二爷在之前赈灾提交文书时……勾结三皇子……动了、动了太子的根基……是谋反啊！”
这两个字如重锤砸在苏明远心口。宋晦此举，何止栽赃，分明是要将苏氏满门拖入万劫不复。
苏明远闭上眼，再睁开时，眼底翻涌的风暴已凝固成彻骨坚冰。所有嘈杂褪去，他只听得到自己沉重的心跳。
“陆安！”
“在！”陆安应声上前，脸上惯常的浑不吝已换作凛然的凶悍。
苏明远的声音压得极低：“立刻！点人手！”
“一！摸进兵部暗桩！掘地三尺！查！什么‘纪要’？失窃密档是何时上报？所谓‘残片’又是几时‘发现’？谁调的档？！谁递的报告？给我挖出来！”
“二！”他喉结滚动，迸出的字眼重逾千斤，“钻狗洞！也要把消息递进明澈府邸！告诉他——”短暂的停顿后，是三个淬着火与冰的字：“信我！等！”
“三！备足吃穿用度！轮番给我盯死里面！想办法把胡仲平送回明澈府邸保护明澈，里面一根草动，也要即刻报我！”
“听清了？”苏明远眼中寒光凛冽。
“是！”陆安转身便冲着暗处厉喝下令。几条黑影应声如狸猫般射入黎明前最深沉的幽暗里。
苏明远的视线扫过一旁，看到郑茗的唇瓣微动，似对陆安又补充了什么，但他此刻无暇顾及，零星落入他耳中的只有“兵部…京兆府…文书…三皇子府…车马……”苏明远目光微凝，却未打断，任由陆安领命彻底消失在灰雾之中。
就在这时，雕花门廊下传来环佩轻响——
一道裹着华贵狐裘的身影映入眼帘。王婉晴无比关切的走来，对着苏明远福身问道：“我走水路回来，避免颠簸。方便将养身体，听闻夫君受伤了？可好些了？”
“无事。”苏明远声音冷漠。
王婉晴柔声道：“……勾结三皇子府……擅动海防根基……人证物证……可是死死攥在宋晦手心……更是惊动了兵部……这步死棋，明澈……怕是气数已尽了……夫君还是从长计议，切莫累坏了身体。”
苏明远置若罔闻，仿佛王婉晴的话语只是风过檐角的嘶鸣。
他站在凛冽风中，官袍被朔风紧紧贴在身上，勾勒出背脊的轮廓。
前方，皇城的宫阙在漫天雾霭中若隐若现，如同缓缓转动的巨大石磨，无声碾轧着生死荣辱。
宋晦要的是污名滔天，欲借这煌煌大势将苏家彻底压垮。
那他苏明远，偏就要在这万丈绝壁之上，用血肉为凿，剜出一条生路！
他猛地转身，声音穿透寒风，在空旷的府门前激起回响：
“备官服——”
“我要见宗政公！”