北境的寒风卷着砂砾，刮在脸上生疼。燕博文带着一队亲卫，正行进在一处名为“鹰嘴涧”的险要峡谷之中。两侧山崖陡峭，怪石嶙峋，仅容数骑并行。
他此行的目的，是前往更前线的一处哨所，亲自核实郭孝义克扣军饷的更多证据。奏本虽已发出，但他深知郭孝义及其背后势力绝不会坐以待毙，唯有拿到更多铁证，方能一击致命。
峡谷内光线晦暗，风声穿过岩缝，发出呜咽般的怪响，更添几分肃杀。长风策马靠近燕博文，低声道：“世子，此地地势险恶，恐有埋伏，是否加快速度通过？”
燕博文勒住马缰，锐利的目光扫过两侧寂静的山崖，鼻尖萦绕着干冷空气中不同于寻常尘土的味道，像是……铁锈与汗液混合的腥气。他心中一凛，正要下令疾行——
“咻——！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，划破峡谷的寂静！紧接着，箭矢如蝗，从两侧山崖上密集射下！目标明确，直指被护卫在中心的燕博文！
“敌袭！保护世子！”长风目眦欲裂，拔刀怒吼。
亲卫们反应极快，立刻收缩阵型，举起盾牌，将燕博文护在中间。箭矢叮叮当当射在盾牌和甲胄上，火星四溅。
然而，来袭者显然并非寻常毛贼。他们身着与北狄骑兵相似的皮袄，戴着遮面的风帽，动作矫健，箭法精准狠辣，更兼居高临下，占尽地利。
“不是北狄人！”燕博文格开一支射向面门的箭簇，眼神冰冷如刀。北狄骑兵擅长骑射，却少有这般精于山地埋伏的作风！这分明是伪装！
混战中，一支角度极其刁钻的弩箭，悄无声息地穿透了盾牌的缝隙，直取燕博文左胸！速度之快，时机之准，绝非偶然！
“世子小心！”一名亲卫奋不顾身地扑上前想挡，却慢了一步。
“噗——”
箭簇入肉的声音沉闷而清晰。燕博文身体猛地一震，一股钻心的剧痛瞬间从左肩下方蔓延开来！那箭势大力沉，竟透甲而入！
更可怕的是，伤口处传来的并非单纯的锐痛，而是一种迅速扩散的麻痹与灼烧感，伴随着诡异的乌黑色血液汩汩涌出，空气中立刻弥漫开一丝甜腥中带着腐朽的气味！
“箭上有毒！”长风骇然失色，一刀劈翻一个试图冲上来的刺客，抢到燕博文身边。
燕博文只觉得眼前阵阵发黑，浑身力气如同被瞬间抽空，那毒素蔓延极快，让他握缰的手都开始不受控制地颤抖。他强提着一口气，挥剑砍断箭杆，但箭头仍深深嵌在体内。
“撤……冲出峡谷……”他声音嘶哑，几乎是从牙缝中挤出命令。
剩余的亲卫拼死护着他，向峡谷出口冲杀。刺客们见状，也不再纠缠，如同来时一般，迅速隐没于嶙峋的山石之后，消失得无影无踪，只留下满地狼藉和浓重的血腥气。
刚冲出峡谷，燕博文再也支撑不住，一口乌黑的血猛地喷出，眼前一黑，直直从马背上栽落下去！
“世子！”
长风肝胆俱裂，扑过去将他抱起，只见燕博文面色已然泛青，嘴唇乌紫，呼吸微弱，那左肩下的伤口周围，乌黑色正以肉眼可见的速度扩散。
“快！回大营！找军医！”长风声音嘶哑，带着从未有过的惊慌。他撕下衣襟，试图捆扎伤口止血，但那乌黑的血依旧不断渗出，触手一片黏腻冰凉。
消息如同长了翅膀，由八百里加急，带着北境的风沙与血腥气，一路驰入京城。
当那背插三根翎羽、代表着最高级别军情的信使，浑身浴血、滚鞍落马冲入宫门时，整个皇城都被惊动了。
“北境急报！燕世子巡查途中遇刺！身中剧毒箭伤，性命垂危！”
消息如同惊雷，瞬间炸响了死水般的朝堂。
金銮殿上，瑞起帝看着那染血的奏报，脸色阴沉得能滴出水来。殿下百官，更是哗然一片。
“什么？燕世子遇刺？”
“在北境腹地？何人如此大胆！”
“说是伪装成北狄骑兵的死士？这……”
“箭上有毒？性命垂危？这……”
震惊、猜疑、惶恐、幸灾乐祸……种种情绪在诸多面孔上交织。太医院院判周兆岐垂着眼，嘴角几不可察地绷紧了一瞬。与郭孝义交好的几位官员，则是交换着隐晦的眼神。
安亲王府接到消息时，顾王妃当场晕厥过去。安亲王虽强自镇定，但那瞬间苍白的脸色和微微颤抖的手，泄露了他内心的惊涛骇浪。
消息传入博文医学院时，宋知画正在药房内指导学生辨认几味药材。
青黛几乎是跌跌撞撞地冲进来，脸色煞白，嘴唇哆嗦着，连礼数都忘了：“世子妃！不好了！北境……北境八百里加急！世子爷……世子爷巡查途中遇刺，身中剧毒，坠马重伤……性命……性命垂危！”
“哐当——”
宋知画手中那支正欲放入秤盘的甘草，掉落在青砖地面上，发出清脆的声响。她整个人仿佛被定住，周围的空气瞬间凝滞，药房的暖意被一股无形的寒意驱散殆尽。
学生们都吓住了，屏息不敢出声。
只见宋知画脸上的血色，以肉眼可见的速度褪去，变得如同她身上那件月白裙衫一般苍白。她扶着药柜边缘的手指，用力到指节泛白，微微颤抖。那双总是沉静清亮的眸子，此刻如同瞬间碎裂的冰面，涌出巨大的惊痛与不敢置信。
但她没有惊呼，没有晕厥，甚至连一滴眼泪都没有。只是那样站着，仿佛在用尽全身的力气消化这个突如其来的噩耗。空气中弥漫的草药清香，此刻闻起来却带着一股令人作呕的苦涩。
不过几息之间，她猛地吸了一口气，那碎裂的眼神迅速被一种近乎冷酷的坚定所取代。她直起身，声音出奇地平稳，却带着一丝不易察觉的紧绷：“消息确实？”
“是……是王府派人来传的信，宫里也已知晓……”青黛带着哭腔道。
宋知画闭了闭眼，再睁开时，已是一片沉沉的决然。她快步走出药房，对闻讯赶来的采薇吩咐：“立刻回府，替我准备行装。轻便为主，多备药材，尤其是解毒、吊命的珍品，将我那个银针包和手术刀具一并带上。”
“世子妃！您……”采薇惊骇地看着她已明显隆起的小腹，“您如今的身子，怎能长途跋涉去那苦寒之地？北境路途遥远，危机四伏啊！”
“正因他性命垂危，我才必须去。”宋知画脚步不停，语气斩钉截铁，没有任何转圜的余地，“寻常军医若能救，便不会传来‘性命垂危’的消息。那毒，恐怕非同小可。普天之下，若还有一线希望能救他，便只有我。”
回到安亲王府，府内已是一片愁云惨雾。顾王妃卧病在床，以泪洗面。安亲王虽强打精神处理事宜，但眉宇间的焦灼与悲痛难以掩饰。