“变成你的人？”东乡妃坐回自己的位置，拿起帕子慢条斯理地擦了擦指尖，“您能给我什么？银子？醉胡庭的月例够我买十匹蜀锦；权力？我一个倚楼卖笑的花魁，要权力能管得了谁？”
“我能给你的，是旁人都给不了的。”赵玉琸看着他，眼神沉了些，“是真正的自由。”
东乡妃擦帕子的动作顿了，眼尾的锐利淡了些，多了几分探究：“您怎知我不自由？”
“不用知道。”赵玉琸道，“在醉胡庭做花魁表面风光，实则被限制了人身活动吧？不然为何只往来权贵，对声称外高要求，其实是在掩盖你接人待物已被限制。”
赵玉琸放缓声音，循循善诱：“哪天你没用了，你背后的人随时能把你推出去。可我不一样，我看重你的消息网，我们合作，让你摆脱这醉胡庭的牢笼，不用再做谁的棋子。”
东乡妃沉默了，指尖反复捻着帕子的边角，过了许久才开口：“我凭什么信你？你连自己的性别都要瞒着，说不定转头就会杀我灭口。”
“明日清晨，城外高山亭。”赵玉琸道，“那里位于玉屏山半山腰，居高临下能看见整个外城，没有杂人，也没有暗线。我会让你知晓，我能调动多少商户，能拿到多少官员的把柄；这些都是我的筹码，也是给你的保障。你若是愿意合作，我们就定规矩；若是不愿意，我绝不勉强，但你要记住，今天的话只要漏出去一个字，官风的剑，随时能找到你。”
东乡妃看着他，又扫了眼官风紧绷的手，最终点头：“好。明日辰时，我自己来，不带任何人。”
“我也一样。”赵玉琸起身，“时辰不早，告辞。”
走出醉胡庭时，暮色已经浓得化不开。官风跟在他身后，压低声音：“大人，这东乡妃目的不详。明日去高山亭太险，不如让属下先去埋伏？”
“不能埋伏。”赵玉琸摇头，“若是察觉埋伏，只会更警惕。你明日提前一个时辰去高山亭，把周围的山路都查一遍，确认没有其他人，尤其是官家和暗卫的痕迹。”
官风点头：“属下明白。”
次日辰时不到，天蒙蒙亮，赵玉琸就扮成寻常货郎，和官风骑着马往城外去。
高山亭在玉屏山半山腰，山路是早年修的窄道，只能容一辆马车通过，路边就是陡峭的斜坡，往下能看见山脚布满碎石的河滩。
官风提前一个时辰到了山上，踩着露水把周围三里路都查了一遍，回来时裤脚还沾着草叶和泥点：“大人，山上没人，亭子里只有石桌石凳，没有埋伏的痕迹，也没有新鲜的脚印。”
赵玉琸点头，刚走进亭子，就听见山下传来马车轱辘碾过石子的“咯吱”声。
他探头往下看，见一辆青布马车正往上走，车轮碾过路面的凸起时，车速突然快了起来，像是缰绳断了似的，直冲上来。
“小心！”官风瞬间拔出剑，挡在赵玉琸身前。
马车顺着山路直冲上来，车轮撞在一块半露的石头上，“哐当”一声翻倒，车厢板裂开的瞬间，一道身影被甩了出来，朝着斜坡边滚去。
赵玉琸一眼就认出那身墨绿罗裙——正是昨日东乡妃穿的那件，只是此刻裙摆被撕裂，露出了里面素色的衬裙。
“是她！”赵玉琸想也没想就冲过去，在对方滚到斜坡边时，伸手抓住了她的手腕。
被抓住的人脸色惨白，头发散在脸上，眼神中净是慌张。
她紧紧攥着赵玉琸的手，声音发颤：“救......救我......”
赵玉琸正要拉人起来，这时，远处传来“咻”的一声轻响。赵玉琸只觉得手背一麻，一颗鸽子蛋大的石子正好砸在他抓着对方的手背上。
“嘶——”他吃痛得指节一松，对方的手瞬间从她掌心滑了出去。
“啊——”女子的惊呼顺着风飘上来，赵玉琸潜意识还是向外探身、企图伸手去够住那急速下坠的身体。
只看见那道墨绿色身影像片枯叶似的往下坠，最后重重撞在山脚的乱石滩上。她先是蜷缩了一下，四肢猛地抽搐了两下，随即就不动了，墨绿罗裙在灰白的石头上染开一片刺目的红，像朵骤然绽开的血花，顺着石缝往下渗。
“大人！”官风连忙扶住他，“您怎么样？”
赵玉琸看着自己的手背——那里红了一片，肿起个小疙瘩，一碰就疼。
他指着山脚：“快下去看看，人还有没有气！”
官风立刻往山下跑，脚步快得踩飞了碎石，在山路上留下一串凌乱的脚印。赵玉琸站在斜坡边，心怦怦直跳，方才那声惊呼还在耳边绕，手背上的麻意还没散。
那石子来得太准了，正好打在他发力的手上。
过了约莫一刻钟，官风回来了，脸色沉得像山雨前的天：“大人，人没了。头骨撞在石头上裂了道大口子，脑浆都流出来了；胸口凹陷下去一块，应该是肋骨断了戳进内脏。”
赵玉琸闭了闭眼，眼皮微微颤动。他不是没见过死人，查商户时见过因欠税自尽的掌柜，平乱时见过闹事被制服的流民......可这是第一次有人因为他“失手”而死，还是他亲眼目睹。
他看着手背上的红痕，嗓音发哑：“山下有没有其他人？有没有人看见？”
“没有。”官风摇头，“属下把山脚周围都查了，只有死者，连痕迹都只有她摔下去时的。石子应该是从对面山梁打过来的，距离太远，看不见人，也没留下痕迹。”
赵玉琸深吸一口气，压下心头的混乱：“把她的尸体挪到旁边的树丛里，用枯枝和落叶盖好，别让人发现。我们先回城。”
官风应了声，转身又往山下跑。等官风处理好尸体回来，两人骑着马往回走。
路过山脚下的茶摊时，赵玉琸让官风去买了块粗布，用凉水浸湿后把肿起来的手背裹上。茶摊老板好奇问起，两人说是“不小心撞在树上，蹭破了皮”。