天色彻底暗沉下来远处传来沉闷的雷声，一场暴雨眼看就要来临。
“道长！前面有个草亭！”宁采臣指着官道旁一处缓坡上略显破败的茅草亭子，如同看到了救星。
凌辰点了点头，二人加快脚步，刚冲进那勉强可遮风避雨的草亭，豆大的雨点便噼里啪啦地砸落下来，瞬间连成雨幕，天地间一片混沌。
亭子不大，勉强容纳两人。宁采臣拍打着身上的雨水，庆幸道：“幸好有此亭，不然定成落汤鸡了……”他话音未落，便被一阵急促的马蹄声和兵刃交击的声响打断。
雨幕中，只见数骑人马正沿着官道狂奔厮杀。前面一人黑衣劲装，浑身浴血，骑术精湛，且战且退。后面追着四五名凶神恶煞的彪形大汉，手持钢刀，呼喝连连，显然是劫道的匪徒。
“是……是强盗杀人！”宁采臣吓得脸色发白，缩在亭角。
凌辰目光平静地看着。那被追杀的黑衣人，武功明显高出匪徒一截，剑法凌厉狠辣，只是似乎受了伤，又寡不敌众，显得有些狼狈。
眼看黑衣人就要被逼入绝境，他忽然厉喝一声，手中长剑爆出一片寒光，如同毒蛇出洞，身形诡异地一折！
“嗤！嗤！嗤！”剑光闪过，血花迸溅！追得最近的三名匪徒喉咙几乎同时被洞穿，连惨叫都未及发出，便栽落马下！剩余两名匪徒吓得魂飞魄散，拨马欲逃，那黑衣人却如影随形，剑光再闪，又是两颗头颅冲天而起！
顷刻间，五名悍匪尽数殒命。雨水中，血腥味迅速弥漫开来。
黑衣人收剑而立，喘着粗气，雨水冲刷着他脸上的血污，露出一张冷峻而略带桀骜的面容。他警惕地扫了一眼草亭中的凌辰与宁采臣，见只是寻常书生与一个气度不凡的青衫人，似乎并无恶意，便自顾自地撕下衣襟包扎手臂上一处较深的伤口。
“好……好厉害的剑法……”宁采臣看得心惊肉跳，小声嗫嚅。
凌辰微微颔首，此人剑法走的乃是狠辣诡绝一路，追求一击必杀，倒是与断浪的路子有几分相似，只是功力更为深厚。
那黑衣人包扎完毕，似乎觉得亭中二人构不成威胁，便牵过一匹无主的马，准备离开。
“阁下且慢。”凌辰忽然开口，声音平和，却清晰地穿透雨声。
黑衣人动作一顿，冷电般的目光射向凌辰，带着审视与警惕：“何事？”
“观阁下剑法，当非无名之辈。此去前方，可是要寻地方落脚？”凌辰问道。
黑衣人冷哼一声：“是又如何？莫非这亭子是你的，不准人歇脚？”
“非也。”凌辰不以为忤，目光望向北方那一片在雨幕中更显阴沉的轮廓，“前方不远，应是郭北县。不过，据闻县城往北数十里，有一废弃寺庙，名曰兰若寺。那地方……不太平，阁下若欲寻宿处，还是入城为妥。”
“不太平？”黑衣人嘴角勾起一抹不屑的弧度，“某家夏侯，纵横江湖，什么凶险之地没闯过？区区一座破庙，还能有吃人的妖怪不成？”他打量了一下凌辰，“看你像个读书人，还是少管闲事，顾好你自己吧！”
说罢，不再理会，翻身上马，一声唿哨，便冲入雨幕，径直朝着北方——正是兰若寺的方向而去。
凌辰看着夏侯消失在雨中的背影，摇了摇头。良言难劝该死的鬼，此人戾气深重，煞气缠身，正是妖邪最喜之物，此去凶多吉少。
雨势渐小。宁采臣心有余悸道：“这道长，那人杀气好重……兰若寺，真的闹鬼吗？”
“或许吧。”凌辰不置可否，“宁公子，雨停了，你我还是尽快入城。”
二人抵达郭北县城时，已是傍晚。县城比想象中更为破败，城墙多有坍塌，街道冷清，行人面带菜色，行色匆匆。空气中弥漫着一股衰败与不安的气息。
宁采臣寻了家便宜的客栈安顿，便急匆匆前往城南收账。凌辰则独自一人，出了北门，朝着那片阴邪之气最重的方向走去。
越往北走，人烟越稀，道路也越发荒芜。天色暗得很快，林间雾气弥漫，带着一股湿冷的寒意。寻常人至此，只怕早已毛骨悚然。
凌辰步履从容，神识却高度集中。他能清晰地感觉到，周围的树木渐渐变得扭曲怪异，枝杈如同鬼爪般伸向天空，空气中那股阴邪之气愈发浓郁，甚至隐隐能听到一些若有若无的凄厉呜咽声，扰人心神。
他停下脚步，站在一片枯死的黑松林外。这里的气息最为浓烈，前方雾气深处，隐约可见一片坍塌的寺院轮廓，想必就是兰若寺了。
凌辰没有贸然深入，而是寻了处较高的土坡，远远观望。他开启写轮眼，视野中，那片区域笼罩着一层浓郁得化不开的黑灰色邪气，如同活物般蠕动，其中更夹杂着几道异常强大的妖异气息。
“好重的妖气……还有一股……怨念冲天的鬼气？”凌辰眉头微蹙。此地的凶险，远超寻常妖巢。盘踞在此的，绝非等闲之辈。
就在这时，他背在身后的行囊中，忽然传来一阵极其微弱、却清晰无比的温热感！
凌辰心中一凛，立刻解下行囊打开。只见那盛放着龙脉的玉盒，正散发着淡淡的、如同呼吸般明灭不定的金色光晕！玉盒甚至在他手中微微震颤起来！
龙脉乃神州至宝，蕴含浩然正气与社稷之力，对阴邪之气最为敏感！此刻，它正对此地滔天的妖邪之气，产生强烈的排斥与警示！
“连龙脉都如此异动……”凌辰面色凝重地合上玉盒，将其重新收好。看来，这兰若寺的水，比想象中还要深。夏侯剑客若真闯了进去，只怕已是凶多吉少。
他并未立刻行动，而是隐去身形气息，如同融入夜色的一片叶子，静静地观察着。他在等，等一个合适的时机，或者，等那寺中的东西，先露出破绽。
夜风吹过枯林，带来刺骨的寒意和若有若无的女子哭泣声。