柏淋市的重心，随着东山矿场的初步运转，似乎有了微妙的偏移。辉霜冽、凯卫尔、王尔和卡呐利四人，大部分时间都留在市内，忙于协调日益繁杂的政务、监督高炉的建设、训练扩编的国防军，
以及利用新炼出的钢铁尝试制造第一批自产武器——主要是简化版的StG-44突击步枪和配套的7.92mm子弹。
矿场的日常守卫和采矿作业，则交给了以老兵“铁拳”汉斯为首的一支三十人国防军小队，以及王尔带出的几名技术工人。
汉斯是个四十多岁的前建筑工人，身材壮实，性格沉稳，在之前的防御战和矿区清理战中表现出色，被破格提拔为小队长。
他对手下的士兵要求严格，对辉霜冽市长的命令执行得不折不扣。
驻守矿场的日子枯燥但充实，白天监督采矿和设备维护，晚上则安排明哨、暗哨和巡逻队，将矿场唯一的入口和几处关键制高点守得严严实实。
矿场的夜晚，总是比柏淋市更早地陷入一片死寂。
只有山风吹过废弃钢架发出的呜咽，以及远处山林间偶尔传来的、不知名变异生物的嚎叫，打破这片寂静。
探照灯的光柱在矿区主要通道和围墙上来回扫视，将扭曲的机器阴影拉得很长。
今夜，月色有些诡异，泛着一种不祥的暗红色，被薄云遮挡，时隐时现，被称为“血月”。空气中弥漫着一种难以言喻的压抑感，连平日里最聒噪的虫鸣都消失了。
汉斯像往常一样，在晚上十点进行最后一轮巡查。他检查了围墙上的铁丝网，查看了挖掘机和破碎机是否按要求停放在指定区域，最后登上矿区入口处那个用沙包和钢板垒砌的简易了望塔。
“有什么情况吗？”汉斯问塔上的哨兵，一个名叫马克的年轻人。
马克摇了摇头，紧了紧手中的步枪：“没有，汉斯队长。一切正常，就是……感觉有点太安静了。”
汉斯也有同感。他拿起望远镜，向矿区外的黑暗山林望去。夜视镜头里，只有一片单调的绿色，连一只活动的丧尸影子都看不到。这本身就不太正常，平时总会有几只游荡的丧尸被矿区的灯光和声音吸引过来。
“保持警惕，有任何异常，立刻鸣枪示警。”汉斯拍了拍马克的肩膀，正准备走下了望塔。
突然——
“呜——！”
一声极其凄厉、尖锐，完全不似人类或已知变异体能发出的嚎叫，从矿区东南方向的山林深处猛地传来！那声音仿佛带着某种穿透灵魂的力量，让汉斯和马克同时打了个寒颤，心脏像是被无形的手攥紧。
“什么声音？！”马克的声音带着颤抖，枪口瞬间指向声音来源的方向。
汉斯脸色凝重，再次举起望远镜。那片山林在夜视仪中依旧是一片死寂的绿，但那嚎叫声的余韵仿佛还在空气中震荡，激起一层鸡皮疙瘩。
“通知所有单位，进入一级战备状态！”汉斯对着对讲机低吼，“巡逻队收缩回核心区域！所有探照灯，集中照射东南方向！”
命令迅速被执行。矿区内的灯光一阵晃动，最后五六道粗大的光柱齐刷刷地聚焦在东南方的山林边缘。引擎的轰鸣声响起，负责夜间机动预备队的一辆加装了钢板和一挺mG34机枪的越野车启动，车灯雪亮，在矿区空地上待命。
死寂再次降临，比之前更加沉重。所有人都屏住了呼吸，手指扣在扳机上，紧张地注视着那片被灯光照得惨白的山林边缘。
一分钟，两分钟……五分钟过去了，什么也没有发生。
“难道是路过的什么大型变异体？”对讲机里，一个巡逻队员的声音带着一丝松懈。
“不要大意！”汉斯厉声喝道。他心中的不安感非但没有减弱，反而越来越强。那种被什么东西在暗中窥视的感觉，如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的脊椎。
就在这时，异变再生！
“滋滋……滋滋啦……”
所有的对讲机频道，同一时间被强烈的静电噪音覆盖！探照灯的灯光也开始不稳定地闪烁，明暗交替，仿佛电压极其不稳。
“怎么回事？电力系统故障？”技术工人在对讲机里焦急地呼喊，但声音断断续续，夹杂着刺耳的杂音。
汉斯猛地抬头，看向矿区自备的柴油发电机方向——那里似乎一切正常。
不是电力问题！
是某种……干扰！
“啊——！”
一声短促而凄厉的惨叫，突然从矿区外围的一个暗哨位置传来！紧接着，便是令人牙酸的、血肉被撕裂和骨骼被碾碎的声音！
“三号暗哨！三号暗哨回答！”汉斯对着对讲机大吼，但回应他的只有滋滋的电流声和那令人毛骨悚然的咀嚼声！
“预备队！跟我来！”汉斯目眦欲裂，抓起靠在墙边的StG-44，冲下了望塔，跳上了那辆待命的武装越野车。车上除了司机，还有两名同样紧张的士兵。
越野车引擎咆哮着，朝着三号暗哨的方向冲去。车灯划破黑暗，照亮了前方。
没有看到袭击者。
只有一片狼藉。
暗哨所在的半塌砖房已经被某种巨力摧毁，变成了一堆瓦砾。地面上，喷洒着大量温热的、呈溅射状的血液。士兵的步枪扭曲成了麻花，扔在一边。而那名士兵本人……只剩下一些破碎的衣物和……难以辨认的、被某种力量强行撕扯、挤压过的肉块和骨渣，散落在方圆十几米的范围内。仿佛他被塞进了一个巨大的、无形的液压机里，然后被瞬间压爆！
空气中弥漫着浓重的血腥味，还有一种……淡淡的、如同铁锈混合着腐烂水果的甜腻气味。
“老天……”开车的士兵脸色惨白，差点呕吐出来。
汉斯强忍着胃里的翻江倒海，跳下车，警惕地举枪四顾。车灯的光圈之外，是无边的黑暗，那黑暗仿佛具有生命，正在蠕动着，酝酿着更大的恐怖。
“它……它在哪里？”一个士兵颤声问道，声音带着哭腔。
汉斯没有回答。他的目光死死盯着黑暗中的一个方向。那里，似乎有什么东西……在动。
不是行走，也不是奔跑，而是一种……流畅的、如同液体般的滑动。
突然，一道探照灯的光柱因为操控者的慌乱，猛地扫过了那个方向！
光柱的边缘，捕捉到了一个瞬间的景象！
那是一个难以用语言精确描述的“轮廓”。它大约有两米多高，整体呈现出一种不规则的、流动的暗红色，仿佛是由融化的蜡和凝固的血液混合而成。它的表面布满了不断搏动、蠕动的肉质触须，这些触须时而收缩紧贴体表，时而如同海葵的触手般向外伸展、探索。它没有明显的四肢，移动似乎全靠底部那些如同粘稠液体般铺开、又瞬间凝聚的肉质基底。
在它应该是“头部”的位置，没有五官，只有两个深邃的、吸收了一切光线的黑洞，在那惊鸿一瞥中，汉斯似乎看到那黑洞深处，闪过一丝非人的、冰冷的、属于捕食者的光芒。
最令人头皮发麻的是，在这个恐怖形体的“背部”，或者说躯干的某一部分，隐约勾勒出一个扭曲的、似乎是人类女性的纤细轮廓，如同一个被强行镶嵌、融合进这团肉块中的浮雕，又像是一个被无数血管和神经束缠绕、束缚的核心。但这轮廓一闪即逝，立刻被更多蠕动增生的肉瘤和触须所覆盖。
仅仅是这不到半秒的瞥见，就让汉斯如坠冰窟，一股源自生命本能的、最原始的恐惧瞬间攫住了他！那不是什么变异体，那是一种……他无法理解、无法认知的……“东西”！
光柱移开，那东西再次隐没在黑暗中。
但所有人都知道，它还在那里，就在灯光之外的阴影里，无声地滑动，冰冷地注视着他们。
“开火！朝着那个方向！全力开火！”汉斯用尽全身力气嘶吼，手中的StG-44喷吐出火舌。
车顶的mG34机枪也疯狂地咆哮起来，子弹如同雨点般泼洒向那片黑暗。士兵们也举起步枪，盲目地射击。
子弹打入黑暗，传来噗噗的、像是击中烂泥的声音，但没有听到任何惨叫或愤怒的咆哮。攻击似乎……毫无效果。
反而是一种低沉的、仿佛来自地底深处的嗡鸣声，开始在整个矿区回荡。那声音带着一种奇异的频率，震得人耳膜发疼，心脏也跟着不规律地狂跳。
“撤退！撤回核心工棚！快！”汉斯意识到他们根本无法与这种存在对抗，继续留在开阔地就是等死。
越野车疯狂倒车，机枪依旧在喷吐火舌，试图压制那个看不见的敌人。
就在车辆即将调头完毕的瞬间——
一条暗红色的、如同巨蟒般的触须，悄无声息地从侧面一辆废弃的矿车阴影中电射而出！它的速度快得超乎想象，末端裂开，露出密密麻麻、螺旋排列的利齿！
“小心！”汉斯只来得及喊出一声。
触须的目标并非车上的人，而是越野车本身！
“咔嚓——哐！”
一声金属扭曲断裂的巨响！那条触须如同热刀切黄油般，轻易地撕裂了越野车加装的钢板车门，并将整个前轮连同车轴一起，像撕纸一样从车体上扯了下来！
越野车猛地向一侧倾斜，失去了平衡，引擎盖下冒出黑烟，彻底熄火。
车内的四人被摔得七荤八素，汉斯的额头撞在挡风玻璃上，鲜血直流。
那条触须缓缓缩回黑暗，带着那个被撕扯下来的、还在滴着油污的车轮，仿佛那是什么美味的战利品。
寂静再次降临，只有车辆残骸燃烧的噼啪声和受伤士兵压抑的呻吟。
汉斯挣扎着爬出变形的车门，举枪对准触须消失的方向，但那里空空如也。他能感觉到，那个东西就在周围，在黑暗中逡巡，戏耍着他们，如同猫捉老鼠。
它没有立刻杀死他们，似乎在享受这种恐惧的蔓延。
汉斯背靠着燃烧的车体，冷汗混合着鲜血流进眼睛。他看了一眼身边惊恐万状的士兵，又望向矿区核心方向那几栋亮着微弱灯光的工棚。他知道，今晚将是一个无比漫长的血腥之夜。而这个矿场，已经变成了一个巨大的、黑暗的捕兽笼。
而他们，都是笼中的猎物。
那个隐藏在黑暗中的恐怖存在，它的“游戏”，才刚刚开始。血月的光芒，透过薄云，冷冷地照耀着这片即将被恐惧与鲜血浸透的土地。