经过近十天日夜不停的奋战，一条粗糙但坚实的道路，已然如同一条灰褐色的巨龙，从柏淋市的北门延伸而出，顽强地向着黑山方向匍匐前进。
它碾过了荒草，推平了废墟，填平了沟壑，宽度足以容纳两辆重型卡车并行。虽然路面还只是初步压实的土石，远称不上平整，但相比于之前那令人绝望的天然障碍，已是天壤之别。这条路，承载着柏淋市所有人的希望。
工程已经推进到距离柏淋市近二十公里的地方，这里是一段相对开阔的河谷地带，两侧是低矮的丘陵。先锋队刚刚用炸药清理了一处塌方的山体，拓宽了路径，空气中还弥漫着硝烟和尘土的气息。大部分工程车辆和人员正在后方路段进行加固和平整作业，开路先锋——由“铁砧”号谢尔曼、“壁垒”号虎式以及两辆标准型t-55（包括“顽石”号）组成的坦克编队，则在前方新开拓的路段尽头担任警戒，巨大的钢铁身躯在午后的阳光下投下令人心安的阴影。
“朔夜”号装甲车停靠在路边一块巨岩旁，卡呐利和薇拉正在检查车辆，王尔则在临时架设的设备前，监控着道路的应力数据。一切似乎都在按计划顺利进行。
然而，在这片末日废土之上，平静永远是短暂的。
【警告！检测到高强度、高聚合度生物信号从东北方向丘陵后快速接近！数量……超过一百！信号特征与数据库记录均不匹配，判定为新型变异体！威胁等级：高！】
系统的警报声如同冰水，瞬间浇灭了工程现场那略显松懈的气氛。
“全体注意！东北方向敌袭！非已知类型！所有战斗单位进入战斗位置！工程人员立即向后方疏散，依托车辆建立简易防线！”辉霜冽的声音通过车队通讯频道瞬间响起，冷静而迅速。
几乎在命令下达的同时，东北方的丘陵线后，猛地窜出了一片黑压压的身影！
它们的速度极快，远超普通丧尸，甚至比之前遇到的“腐藤行尸”还要迅捷！这些变异体的体型大致保持人形，但四肢着地，奔跑姿态如同猎豹，皮肤是一种不反光的哑光黑色，仿佛能吸收光线。它们的头颅异化严重，口器裂开至耳根，露出密密麻麻、如同锉刀般的利齿，最骇人的是它们的前肢，并非手掌，而是两柄闪烁着幽冷寒光、形似骨质弯刀的利刃！
“是刀臂丧尸！新型的！”凯卫尔在高处的观测点厉声预警，“速度极快，近战攻击性极强！注意保持距离！”
“坦克编队！一字横队展开！高爆弹（hE）准备！自由射击，阻断它们的前进路线！”辉霜冽立刻下令。面对这种以速度和近战为主的敌人，最好的方式就是在它们靠近之前，用狂暴的火力将其撕碎！
四辆坦克的引擎同时发出怒吼，庞大的车体迅速调整，粗大的炮口齐齐指向尸群涌来的方向。
“轰！！”
“铁砧”号的76毫米炮率先开火，一枚高爆弹在尸群前锋中炸开，瞬间将四五只刀臂丧尸撕成了碎片，残肢和黑色的血液四处飞溅。
“轰！轰！！”
t-55“顽石”和另一辆t-55的100毫米线膛炮也相继咆哮，火球接连在尸群中绽放，每一次爆炸都能清空一小片区域。
然而，这些刀臂丧尸的敏捷性超出了预估。它们并非无脑前冲，而是在奔跑中不断进行着不规则的无序变向，如同鬼魅般规避着炮弹的直接命中。爆炸的冲击波和破片虽然能对它们造成伤害，但只要不是处于爆心，往往只是将其掀飞，它们翻滚几圈后，又能挣扎着爬起来，继续冲锋，只是速度稍减，身上多了些焦黑和伤口。
“妈的，这些家伙比泥鳅还滑！”一辆t-55的车长在通讯里骂道，他刚刚一发炮弹只炸翻了两只边缘的丧尸。
“不要追求单发命中！覆盖射击！用弹幕阻挡它们！”辉霜冽紧盯着战场，“同轴机枪，高射机枪，全部开火！形成火力网！”
命令得到坚决执行。四辆坦克不仅主炮持续轰鸣，车体上的同轴机枪和炮塔顶部的高射机枪也喷吐出炽热的火舌。密集的子弹如同金属风暴，泼洒向汹涌而来的黑色潮水。
“咚咚咚咚咚……”“朔夜”号的双联装20毫米机炮也加入了合唱，薇拉冷静地操控着炮塔，进行精准的点射，专门照顾那些突破了主炮弹幕、冲得最近的刀臂丧尸。20毫米炮弹的威力足以将这些敏捷的怪物拦腰打断或直接打爆。
一时间，河谷中枪炮声震耳欲聋，硝烟弥漫。冲锋的刀臂丧尸不断在爆炸和弹雨中倒下，黑色的身躯被撕裂、粉碎，但它们数量众多，且冲锋的势头极其疯狂，如同黑色的海浪，一波接着一波， relentlessly 地拍打着钢铁防线。
有几只格外敏捷的刀臂丧尸，凭借着速度和诡异的走位，竟然穿过了密集的火力网，冲到了坦克近前！
“铛！嗤——！”
一只刀臂丧尸猛地跃起，骨刀狠狠劈在“顽石”号t-55的倾斜前装甲上，发出刺耳的刮擦声，留下了一道清晰的白痕，却未能穿透！
“找死！”车长大怒，炮塔迅速旋转，同轴机枪几乎零距离地对着挂在车体上的丧尸疯狂扫射，瞬间将其打成了筛子。
另一只则试图攀爬虎式“壁垒”那高大的车体，但它厚重的装甲更是让其骨刀无可奈何，被车顶的高射机枪手轻易解决。
坦克编队如同磐石，牢牢钉在阵地前沿，用咆哮的炮火和钢铁之躯，将丧尸群死死挡在了新修的道路之外。炮弹将它们炸飞，机枪将它们撕裂，履带将它们碾碎。每一次主炮的轰鸣，都伴随着数只刀臂丧尸的支离破碎；每一次机枪的嘶吼，都在黑色的浪潮中削去一层。
这是一场纯粹力量与疯狂速度的对决。一方是沉默、坚定、喷射着死亡火焰的钢铁堡垒；另一方是迅捷、诡异、挥舞着骨刃的死亡潮汐。
战斗持续了将近二十分钟。在消耗了数十发高爆弹和难以计数的机枪子弹后，冲锋的黑色浪潮终于变得稀疏起来。最后十几只刀臂丧尸在失去数量优势后，试图转向攻击后方的工程车辆，但被“朔夜”的机炮和护卫步兵精准拦截，全部歼灭。
当最后一只刀臂丧尸被t-55的同轴机枪打成两截，抽搐着倒地后，河谷中终于暂时恢复了平静，只剩下坦克发动机的余温和弹药燃烧的噼啪声。
硝烟缓缓散去，露出了满目疮痍的战场。新修的道路前方，遍布着焦黑的弹坑和刀臂丧尸支离破碎的黑色残骸，如同被蹂躏过的地狱入口。空气中弥漫着浓烈的硝烟、血腥和一种难以形容的焦糊恶臭。
“威胁清除。”凯卫尔的声音传来，带着一丝疲惫，“确认新型变异体‘刃魔’，已录入数据库。特点：极高敏捷，骨刃前肢，具有一定抗冲击能力，弱点为常规物理毁伤。”
坦克的舱盖陆续打开，车组成员们探出头，看着眼前的景象，既感到胜利的喜悦，也心有余悸。
“好家伙，这要是被它们近身了，步兵兄弟可就惨了。”卡呐利抹了把汗。
王尔走到辉霜冽身边，看着坦克装甲上那些深浅不一的刮痕：“它们的骨刃强度很高，能对轻装甲造成威胁。看来，我们未来的运输车队，也需要加强护卫力量。”
辉霜冽点了点头，目光扫过那四辆如同战神般屹立的坦克。它们的炮管还在微微冒着青烟，履带上沾满了黑红色的污秽。正是这些钢铁巨兽一次次的咆哮，一次次用毁灭性的火力将威胁“打飞”，才守护住了这条来之不易的道路，守护住了身后那些辛勤建设的同胞。
“清理战场，回收有价值的样本。检查车辆损伤，补充弹药。”辉霜冽下令，他的声音在空旷的河谷中回荡，“工程队，继续作业！我们的路，还要继续修下去！任何东西，都休想阻挡我们！”
他的话语充满了不容置疑的决心。坦克的轰鸣再次响起，不再是战斗的咆哮，而是继续开拓的号角。工人们从掩体后走出，看着前方被坦克牢牢守护住的、通往财富与未来的道路，眼神更加坚定。
钢铁的防线已经证明，在这片废土上，唯有力量，才能开辟生存与发展的空间。而柏淋市的筑路者们，他们的意志，比钢铁更加坚硬。