残阳似血，映照着苏府门前略显萧索的石狮。
苏惜文强撑着伤体，小心翼翼地搀扶着气息萎靡、面色灰败的苏老太君回到苏府。
此次回来她还是忍痛选择传送符，祖母的伤不能被外人看到，那些依附苏家的小家族们最会见风使舵，如今苏家正处于危难之中，再不能经受起内乱了。
回到静室，苏老太君推开苏惜文欲要搀扶的手，自行盘膝坐下，取出数瓶珍藏的灵丹服下，运功疗伤。
然而，灵力运转数个周天，她那苍老的脸上非但没有恢复血色，反而泛起一股不祥的死灰。她缓缓睁开眼，眼中闪过一丝了然与疲惫。
“惜文，”她声音沙哑，带着一种看透生死的平静，“过来。”
苏惜文心中一紧，连忙跪坐到祖母身前，眼中已噙满泪水。
“祖母的伤……已伤及根本，本源流逝，非寻常丹药所能弥补。”苏老太君语气平淡，却如同重锤敲在苏惜文心头，“时日……无多了。”
“不！不会的！”苏惜文泪如雨下，抓住祖母冰凉的手，“祖母您不能有事啊！苏家内忧外患，父亲又在闭关，那些依附我们苏家的小族长们更是虎视眈眈，苏家不能没有您！惜文也不能没有您……
您的伤一定有办法的！这天下与您医术齐名的不是没有！北境森林，枫玥谷主！她还活着！我们这就去请她！她一定能治好您！”
苏老太君缓缓摇头，眼中露出一丝复杂：“枫玥那丫头……性子孤僻，规矩极大。她出手救人的条件，苛刻至极，非是她认可之人，纵是帝王亲临，也难请动。即便老身亲自前去，她也未必肯施以援手。”
说到这她话语一顿，浑浊的目光中骤然爆发出一点求生般的亮光，紧紧盯着苏惜文：“不过……昨日在长孙家，那楚牧小子，随手便拿出了枫玥独门的青木生生丹！他能得此丹，与枫玥关系定然匪浅！若是……若是他能出面去请……”
她未尽之言，苏惜文已然明了。只要能救祖母，哪怕只有一丝希望，她也愿意尝试！
“祖母放心！”苏惜文抹去眼泪，眼神变得坚定，“只要能救您，孙女就是跪下来，也要求得他答应！”
……
长孙家，另一间弥漫着药香的静室内。
长孙明轩盘坐榻上，脸色苍白，气息不稳。
楚牧指尖凝聚着精纯的灵力，混合着几味药性独特的粉末，缓缓渡入其体内，修复着与慕容枭硬拼留下的暗伤与震荡的经脉。
他的手法精准而老练，远超寻常医师。
长孙青云侍立一旁，看着楚牧专注的侧脸，心中感激与敬佩交织。
待楚牧收手，长孙明轩脸色明显好转，气息也平稳下来后，长孙青云上前一步，便要再次躬身行礼。
“打住。”楚牧抬手虚扶，阻止了他的动作，语气平淡，“青云兄，不必再谢。我楚牧救人，向来是要收回报的。”
长孙青云神色一正，毫不犹豫道：“楚兄但有所求，只要我长孙家力所能及，绝无推辞！”
一旁调息的长孙明轩也缓缓睁开眼，目光深邃地看向楚牧。
经过此番疗伤，他对此子的观感已大为改观，沉吟片刻，竟主动开口道：“楚小友医术通玄，更兼智勇双全。我长孙家求贤若渴，若小友不弃，可愿担任我长孙家外姓家老？一旦应允，长孙家资源库藏，任你取用！日后无论你招惹何等强敌，我长孙家，必与你共进退！”
这番承诺，不可谓不重！外姓家老地位尊崇，几乎与家族核心长老等同。
然而，楚牧闻言，却是朗声大笑，笑声中带着一丝不羁与疏狂：“长孙家主好意，楚牧心领。只是我这人散漫惯了，受不得束缚，这家老之位，还是免了。”
他话锋一转，目光扫过长孙明轩和长孙青云：“不过，利息还是要收的。救家主一次，是一次利息。待我治好子毅兄的断臂，是第二次利息。这两次利息我想要什么，心中已有计较，只是取用的时机未到。”
长孙青云闻言，想起苏老太君的话，不禁疑惑道：“楚兄，苏老太君不是说，没有那九窍玲珑血参，便无法炼制骨肉团圆丹，子毅兄的断臂……”
楚牧嘴角勾起一抹自信的弧度，打断了他：“青云兄，你可还记得，此次修真大会魁首的奖励是什么？”
长孙青云一怔，下意识回答：“自然记得，魁首可向皇室任意索要一件宝物……”
他说到一半，猛地顿住，眼中爆发出难以置信的光芒，失声惊呼：“楚兄！你……你难道是想用这无比珍贵的魁首奖励，去向陛下索要那九窍玲珑血参？！这……这如何使得！此等机会，千年难遇，岂能用来换取一株药材？我长孙家何德何能，受此大恩！”
就连一直沉稳的长孙明轩，此刻也不禁动容，看向楚牧的目光充满了复杂。
魁首奖励，可向皇室索要任何一件库藏珍宝、功法秘籍，甚至是某种特权，其价值无法估量！
楚牧竟愿以此换取救治长孙子毅的药材，这份人情，实在太重！
他心中不由思忖：如今慕容家势大，经此一闹，两家已势同水火。
苏老太君重伤濒死，苏家实力折损近半。
长孙家虽与慕容家撕破脸，但若无强力外援，前景亦是堪忧。
楚牧如此不计代价相助，难道是想将长孙家彻底绑上他的战车，用以对抗慕容家？
但转念一想，即便没有楚牧，长孙家与慕容家这一战恐怕也难以避免。
而楚牧此人，看似随性，实则深谋远虑，其志恐怕绝非区区一家一族所能容纳……
更让他心惊的是，楚牧言语间，竟依旧笃定自己能夺得大会魁首！
要知道，三强之中，可还有一位来自宣家、实力强横的元婴中期强者！此子，究竟是自信，还是狂妄？
楚牧将长孙父子二人的震惊与思量尽收眼底，却并不点破，只是淡然一笑，眼中闪烁着令人难以捉摸的光芒：“值不值得，我自有衡量。至于魁首之位……呵，鹿死谁手，犹未可知。”
他不再多言，转身向室外走去，留下一室沉寂与两位长孙家核心人物心中翻腾的巨浪。
残局已定，新的博弈，却才刚刚开始。而楚牧，这个如同彗星般崛起的少年，已然成为搅动这盘棋局最关键的那枚棋子。