幻境中的厮杀，惨烈程度远超众人想象。
那并非单纯的能量对轰，而是意志、信念与毁灭的正面碰撞。潮水般涌来的深渊魔物，形态扭曲怪异，有的如同融化的阴影，有的则是无数痛苦面孔的聚合体，它们发出的并非吼叫，而是直接侵蚀灵魂的疯狂呓语。每一击都带着浓郁的“腐朽”法则，试图瓦解他们的护体能量，污染他们的精神。
“坚守阵线！不要被它们的低语蛊惑！”林风怒吼，【星辰指剑】纵横睥睨，道道星辉如同利刃，将扑来的阴影魔物撕裂、净化。他周身星芒闪耀，如同黑夜中的灯塔，牢牢钉在幻境中那条巨大枝干——象征着冈尼尔一条主要力量脉络——的前方。他的斗篷在能量激荡下猎猎作响，上面附着的星纹仿佛活了过来，明灭不定。
“光明所在，黑暗退散！”艾琳娜吟唱着古老的圣歌，生命古木短杖每一次挥动，都洒下大片温暖而纯净的圣光。这光芒对于幻境中的阴影魔物而言，如同炽阳灼烧冰雪，凡是被照到的魔物，无不发出凄厉的尖啸，身躯冒起黑烟，动作变得迟缓。她站在林风身侧，圣光护罩重点守护着那条遭受侵蚀的枝干连接处，如同一面不可逾越的光墙。
唐雪见的身影飘忽不定，她并未与魔物正面硬撼，而是游走在枝干之上。她玉足轻点，脚下便蔓延开一片冰莲般的霜华，极大地延缓了试图攀附枝干的阴影触须。她的【太阴寒气】对于凝固、迟缓这种介于虚实之间的侵蚀能量有着奇效。“左侧三丈，阴影浓度异常！”她清冷的声音及时响起，提醒着队友。月白的留仙裙在暗红的天幕下舞动，宛如月宫仙子临凡，镇压邪祟。
“收到！”阿石咆哮着，如同人形凶兽，黑铁棍带着开山裂石的力量，悍然砸向唐雪见所指之处！土黄色的光芒爆裂，将那片蠕动的阴影连同几只魔物一同震成齑粉。“痛快！再来！”他浑身肌肉贲张，蛮族战纹在皮肤下隐隐发光，享受着这力量碰撞的极致快感。
星洛则如同绿色的旋风，在庞大的枝干表面穿梭。她的【翠羽猎装】赋予了她极高的敏捷，双匕翻飞，专门挑那些试图绕过正面防线、从刁钻角度侵蚀枝干的“小股部队”下手。“想偷家？问过本姑娘没有！”她娇叱着，匕首划过，带起一溜溜绿色的麻痹毒光，往往能让那些阴影魔物动作一僵，随后便被阿石的棍风或林风的星辉扫灭。
白幽依旧隐匿在暗处，她是最终的清道夫和救火队员。每当有特别强大的、如同阴影指挥官般的魔物出现，试图组织起有效的攻势时，总会有一道无声无息的幽暗刃光从最不可思议的角度出现，精准地切断其能量核心，或者救下陷入短暂危机的队友。她的存在，让整个防线多了一份诡异的稳定。
然而，那条枝干上的“伤口”——那道流淌着粘稠黑油的侵蚀之源，依旧在缓慢而坚定地扩大。众人击杀魔物的速度，似乎赶不上侵蚀蔓延的速度。一股令人绝望的、仿佛万物终将归于腐朽寂灭的意志，沉甸甸地压在每个人的心头。
“不行！这样下去没完没了！这鬼东西的根源不除掉，这些 shadow（阴影）根本杀不完！”星洛喘着气喊道，她的翠羽猎装上已经沾染了不少黑色的污渍，正在被装备自身的净化微光慢慢清除。
“这侵蚀…与冈尼尔前辈的本源纠缠太深了…”艾琳娜脸色发白，持续高强度的圣光净化对她负担极大，“我的圣力，只能净化表层，无法触及核心…”
林风一边挥洒星辉，一边凝视着那道不断渗出黑油的伤口，脑海中飞速运转。星辰之力霸道，秩序之力崇高，但面对这种与生命本源几乎融为一体的腐朽，强行剥离确如他之前所料，会伤及根本。
“或许…我们不该只想着‘驱除’…”一直沉默观察的唐雪见，突然开口，她的目光落在伤口边缘，那里似乎还有一丝极其微弱的、属于冈尼尔本身的金色光泽在顽强闪烁，如同风中残烛，“…而是‘唤醒’和‘强化’它自身的力量。”
此言一出，林风脑中仿佛有闪电划过！
“唤醒…自身的力量…”他喃喃自语，目光猛地亮起，“没错！冈尼尔前辈号称‘不屈’，它的核心是‘守护’的意志和不屈的信念！这侵蚀能折磨它，却无法彻底磨灭它！我们要做的，不是替它战斗，而是为它创造机会，让它自身的‘心火’重新燃烧起来，去灼烧这些污秽！”
他想到了自己融合星辰与秩序之力时，那种赋予规则、点燃希望的感觉。
“艾琳娜！停止净化侵蚀，将你的圣力，全部转化为最纯粹的‘生命礼赞’，注入伤口边缘那些残存的金色光辉中！”林风立刻下令。
艾琳娜虽不明所以，但对林风的信任让她毫不犹豫地转变了圣力的性质。温暖、充满生机、如同万物复苏般的能量，如同甘霖般洒向那些微弱的金芒。
“雪见！用你的太阴寒气，不是冻结，是‘守护’！将寒气凝聚成最坚韧的冰晶壁垒，护住那些被强化的金芒，为它们争取时间！”
唐雪见心领神会，玉手翻飞，极寒之气不再扩散，而是如同最灵巧的工匠，在那些得到圣力滋养、微微壮大的金芒周围，构筑起一层层薄如蝉翼却坚不可摧的菱形冰晶护盾，隔绝着黑油的继续侵蚀。
“星洛！阿石！白幽！全力清场，为我们争取时间！不要让任何魔物干扰到这个过程！”
“明白！”
“看俺的！”
“……”
三人攻势更猛，死死挡住了疯狂反扑的魔物潮汐。
而林风自己，则深吸一口气，将体内恢复不多的星辰之力与圣柜的秩序之力再次融合。但这一次，他并非为了毁灭，而是为了“定义”和“加持”。他伸出食指，指尖一点混沌色的、却蕴含着无限生机与坚定意志的光芒缓缓凝聚。
“以星辰为引，以秩序为凭…”他低声吟哦，如同订立契约，“定义此间——不屈之念，长存！守护之心，不灭！心火，燃！”
他屈指一弹，那点混沌色的光芒，如同穿越时空的火种，精准地落在了被圣力滋养、被寒冰守护的那一小簇金色光辉之上！
“嗡——！”
仿佛干涸的土地迎来了第一滴雨露，又像是沉睡的火山被注入了新的能量！那一小簇金色的光辉猛地爆发出前所未有的光芒！它不再是残烛，而是化作了熊熊燃烧的金色火焰！这火焰并不炽热，却带着一股百折不挠、万古不磨的坚定意志！
“不屈…心火…”幻境中，响起了冈尼尔那苍老意念带着震撼与难以置信的喃喃声。
金色心火以肉眼可见的速度蔓延开来，它所过之处，那粘稠的黑油如同遇到了克星，发出“嗤嗤”的哀鸣，迅速被蒸发、净化！缠绕在枝干上的阴影触须如同被投入熔炉的冰雪，瞬间消融！心火燃烧的范围越来越大，不仅遏制住了侵蚀的蔓延，甚至开始反向净化那些已经被深度污染的区域！
“成功了！”星洛兴奋地跳了起来。
众人精神大振，更加卖力地清剿着残余的魔物。在心火的照耀下，这些魔物的力量似乎也被削弱了不少，清理起来容易了许多。
不知过了多久，当最后一只魔物在阿石的棍下化为飞灰，整条巨大的枝干上，那狰狞的伤口已经消失不见，取而代之的是一片流淌着纯净金色光泽、仿佛新生的区域。虽然与其他完好的枝干相比，它还显得有些“稚嫩”，但那股蓬勃的生机与不屈的意志，却昭示着它的新生。
幻境开始如同水波般荡漾、消散。
众人只觉得精神一振，意识已然回归现实，依旧停留在崖壁下的临时营地中。但每个人都能感觉到，一种无形的联系，似乎在他们与远处那棵不屈铁杉之间建立了。那沉甸甸的悲伤威压依旧存在，但其中却多了一丝微弱的、却真实不虚的暖意与生机。
“…吾…感受到了…”
冈尼尔那苍老的意念再次响起，但这一次，少了许多疲惫与戒备，多了几分难以言喻的激动与…欣慰。
“久违的…温暖…久违的…力量…”
“后来者…你们…证明了…自己…”
“不仅拥有力量…更拥有…洞察本质的…智慧…与…点燃希望的…火种…”
随着它的话语，众人看到，远处那棵巨大的铁杉，树干上那无数伤痕中，有一条主要枝干对应的区域，那些蠕动挣扎的黑色气流，竟然真的消退了大半，露出了下面暗褐色却隐隐透着金光的木质！虽然其他地方的侵蚀依旧严重，但这一条枝干的“解放”，仿佛给这棵垂暮的古树注入了一剂强心针，连顶端那些金色针叶的光芒，都似乎明亮了数分。
“太好了！前辈，您感觉怎么样？”星洛忍不住关切地问道。
“…轻松了许多…虽然…只是杯水车薪…但…让吾看到了…真正的…希望…”冈尼尔的意念带着一丝如释重负的叹息，“原来…对抗腐朽…并非只有…硬撼…一条路…唤醒自身…亦是…正道…”
“前辈过誉了，我们只是做了应做之事。”林风谦逊地回应，心中也松了口气。他知道，考验通过了。
“按照…约定…”
冈尼尔的意念集中起来，众人看到，在那条被净化的枝干与主干连接的核心处，一点无比纯粹、浓缩了无尽风霜与坚韧意志的金色光芒缓缓亮起，如同心脏般搏动着。渐渐地，那光芒脱离枝干，化作一颗约莫拳头大小、形状不规则、如同最纯粹琥珀却又蕴含着澎湃生命能量的金色晶体，缓缓向着林风等人飞来。
“此乃…吾之‘饱经风霜的树心’…亦是吾…部分‘不屈’意志的…结晶…”
“拿去吧…后来者…”
“愿它…指引你们…找到…其他的…希望碎片…”
“愿你们…能完成…吾等…未竟之…使命…”
那金色的树心悬浮在林风面前，散发着温暖而坚实的气息。林风能感受到其中蕴含的庞大能量以及那股永不屈服的精神烙印。他郑重地伸出双手，小心翼翼地将其接住。树心入手温润，并不沉重，却让人感觉托着一座山岳般的责任。
“多谢冈尼尔前辈信任！我们定不负所托！”林风肃容承诺。
“…很好…”冈尼尔的意念似乎变得更加微弱，显然分离树心和对抗日深的侵蚀，消耗了它巨大的力量。“…临别之前…吾…还有一言…”
“小心…‘腐朽之主’的…低语…它无处不在…”
“薇奥娜…喜好纯净…厌恶诡诈…”
“月影…崇尚力量…尊重…自然的…强弱法则…”
“去吧…后来者…愿自然…与你们…同在…”
说完这最后的话语，那庞大的意念如同潮水般退去，周围那沉甸甸的威压也减弱了许多，仿佛冈尼尔为了节省力量，陷入了更深沉的沉睡之中。
众人看着手中那颗珍贵的树心，又望了望那棵仿佛重新焕发一丝生机的巨树，心中百感交集。
“我们…成功了。”艾琳娜轻声道，脸上露出了如释重负的微笑。
“嗯，拿到了第一件信物。”林风将树心小心地收入【鲸吞戒】中专门准备的玉盒内保存好。
“嘿嘿，没想到俺老石也能参与到这种大事里来。”阿石挠了挠头，憨厚地笑道。
白幽不知何时已经重新站了起来，虽然脸色依旧有些苍白，但眼神恢复了往日的清冷锐利，她看着林风收起树心，微微颔首。
“接下来，我们是去那个喜欢纯净的薇奥娜那里，还是去那个崇尚力量的月影林豹那儿？”星洛迫不及待地问，大眼睛里充满了对未知的好奇。
林风看了看天色——虽然万木祖源的光线一直晦暗不明，但凭借对时间流逝的感知，他知道众人已经在幻境和现实中消耗了不少时间。
“大家消耗都不小，尤其是精神层面。”林风做出决定，“我们先在这里彻底恢复状态。至于下一个目标…”
他回想起冈尼尔的提示，沉吟道：“‘黎明湿地’的薇奥娜，需要‘纯净之心与礼物’…‘静谧月潭’的月影林豹，需要‘月光试炼’…两者都不简单。我们需要从长计议，或许可以借助树心的力量，感知一下哪个方向的气息与我们更‘契合’，或者…哪里传来的深渊扰动更明显。”
他看向众人：“先恢复吧。等大家都回到巅峰状态，我们再决定下一步的行止。”
经历了这场身心俱疲的考验与战斗，没有人有异议。众人再次盘膝坐下，这一次，心境却与之前截然不同。不仅是因为获得了关键的信物，更是因为与一位远古守护者建立了深厚的联系，并真正理解了此行“净化”与“守护”的部分真意。他们吸收着祖源之地稀薄却精纯的能量，修复着身体的创伤，凝练着在幻境战斗中有所提升的意志。
风雪依旧在崖壁外呼啸，但在这小小的敛息阵内，却多了一份坚定与沉稳。通往“丰饶锚点”的道路，终于迈出了坚实的第一步。
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