次日辰时，校场点卯。
晨曦微露，寒意未退。偌大的校场上，近百名刘府护卫列队而立，虽衣着统一，但精神面貌良莠不齐，有的眼神锐利，站姿如松，有的则哈欠连天，身形松散。
刘公公并未现身，主持操练的是管家和三名新晋的护院教头。
管家清了清嗓子，尖细的声音在校场上回荡：“都打起精神！这三位，便是府上新聘的护院教头，易风、董昭、冷于鹰！日后尔等操练、巡防，皆由三位教头负责，若有懈怠，严惩不贷！”
台下护卫们目光各异，有好奇，有不屑，更有几分审视。三个空降的教头，显然难以立刻服众。
易继风面无表情，上前一步，目光如剑扫过全场，冷声道：“我负责督导刀法、剑术。我的规矩很简单，练，就往死里练；偷奸耍滑，我的剑不认人。”话音未落，他身上那股属于剑客的锋锐气息隐隐散开，让前排几个原本有些散漫的护卫瞬间绷直了身体。
冷于鹰则更直接，沙哑开口：“我教暗器、潜行、追踪与反追踪。学不会，是你蠢；不想学，是你懒。无论是蠢还是懒，在我这里，都没有第二次机会。”他阴冷的目光如同毒蛇，所过之处，无人敢与他对视。
轮到董天宝，他脸上带着一丝平和的笑意，与前两人的冷厉形成鲜明对比。“我负责督导拳脚、棍棒，以及合击阵法。”他声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“练武是为强身，更是为护己、护府。我不求诸位个个成为一流高手，但求令行禁止，关键时刻，身边的兄弟能成为你的依靠。”
他这番话，看似平常，却隐隐触动了一些底层护卫的心。在这高门大院里，他们多是炮灰角色，何曾有人在意过他们是否能“护己”？
简单的分工后，操练开始。易继风和冷于鹰那边很快传来呼喝与金铁交鸣之声，训练严苛，气氛肃杀。而董天宝这边，则先从最基础的站桩、发力教起，耐心讲解合击阵型的要点，甚至亲自下场示范，动作精准，讲解通俗。
他并非一味怀柔，对于明显偷懒、不服管教的刺头，他会毫不犹豫地将其拎出队伍，以纯粹的肉身力量和三招两式将其制服，出手干脆利落，既立了威，又不至于结下死仇。一天下来，他这边队伍的气氛，竟比其他两队显得更为凝聚。
傍晚，结束操练，董天宝回到自己房间。他摊开一张昨晚凭借记忆粗略绘制的刘府简图，目光落在西北角那片被他标记为“荒废院落”的区域。
“黑莲教……真正的‘货’……”他手指轻轻敲打着桌面，眼神闪烁。昨夜偷听到的信息至关重要，那批所谓的“货”绝非玄铁那么简单，而且交接日期迫近（本月十五之前），他必须尽快查明真相。
是夜，子时刚过。
一道黑影如同融入夜色的狸猫，悄无声息地滑出厢房，正是董天宝。他换上了一身紧束的夜行衣，脸上蒙着黑巾，只露出一双在黑暗中熠熠生辉的眼睛。
《易筋经》内力在体内缓缓流转，不仅增强了他的力量速度，更赋予了他远超常人的感知。耳中能捕捉到十丈外巡夜护卫的脚步声，眼中能在微弱月光下分辨出地面的障碍。
他按照记忆中的路线，避开固定的巡逻岗哨，专挑阴影处穿行，目标直指西北角的荒废院落。
越是靠近那片区域，巡逻的护卫反而越少，但空气中隐隐弥漫着一股若有若无的奇异腥气，同时，一种被窥视的感觉隐隐传来。
‘有暗哨！’
董天宝心头一凛，立刻屏住呼吸，将身体紧贴在一段斑驳的墙壁后，运转《易筋经》中的龟息法门，心跳、呼吸瞬间变得微不可闻。
果然，片刻后，两道几乎与环境融为一体的黑影，从前方不远处的树冠和假山阴影中悄无声息地探出，警惕地扫视着四周。他们的气息阴冷而隐蔽，与寻常护卫截然不同，更像是专业的杀手或暗探。
‘黑莲教的人！’ 董天宝立刻做出了判断。刘公公果然与黑莲教勾结极深，竟然让对方的人直接潜伏在府内核心区域！
他耐心等待着，直到那两道黑影重新隐没，才如同壁虎般，利用墙壁的凹凸和屋檐的阴影，一点点向那座最大的废弃殿阁摸去。
殿阁大门紧闭，上面挂着一把沉重的铜锁，看似久未开启。但董天宝敏锐地发现，门轴处的灰尘有近期被摩擦过的痕迹。他绕到殿阁后方，找到一扇气窗，窗棂腐朽，轻轻一推，便露出一道缝隙。
一股更为浓烈的腥甜气味扑面而来，其中还夹杂着一种……类似硫磺和草药的混合味道。
董天宝心中疑窦丛生，小心翼翼地从缝隙中向内望去。
殿阁内部空间极大，却并非想象中的破败。地面被打扫过，中央区域摆放着十几个密封的硕大木箱，上面贴着黄底黑莲的封条！而在角落处，竟设有一个简易的祭坛，供奉着一尊造型诡异、三头六臂的黑莲佛像，佛像前还残留着暗红色的痕迹，像是干涸的血液。
更让他瞳孔收缩的是，在祭坛旁边，堆放着一些散乱的矿石，那些矿石在透过破瓦的微弱月光下，隐隐泛着不祥的暗红色光泽，与寻常玄铁截然不同！
‘这不是玄铁！这是……血纹矿？！’ 董天宝心中巨震。他在少林的杂书上看过记载，血纹矿是一种极为邪异的矿物，通常伴生于古战场或极阴之地，蕴含着浓郁的煞气，是炼制某些邪门兵器、甚至进行邪恶祭祀的关键材料！元庭和黑莲教，暗中收集这东西，想干什么？！
就在他全神贯注观察内部情况时，一股极其细微的破空声，自身后袭来！
速度快得惊人！直取他后心要害！
董天宝汗毛倒竖，生死关头，《易筋经》内力瞬间爆发，身体以一个不可思议的角度硬生生横移半尺！
“嗤！”
一道乌光擦着他的肋下掠过，深深钉入前方的墙壁，竟是一枚淬毒的菱形飞镖！
“咦？”身后传来一声轻咦，似乎对董天宝能躲开这一击感到意外。
董天宝猛然回头，只见不远处，冷于鹰不知何时出现，正目光冰冷地看着他，手中还把玩着另一枚同样的毒镖。
“冷教头，何意？”董天宝压低声音，体内内力暗自凝聚，随时准备出手。他不确定冷于鹰是敌是友，是发现了自己，还是同样在夜探此地。
冷于鹰没有立刻回答，而是仔细打量了他一番，特别是他刚才躲闪时展现出的身法，沙哑道：“你的身手，不像普通的破落子弟。”
董天宝心念电转，面上不动声色：“冷教头的身手，也不像只为钱财的关外杀手。”他这是在试探，也是在暗示自己同样看穿了对方的不简单。
两人目光在空中交汇，空气中弥漫着紧张与猜忌。
片刻后，冷于鹰率先收回目光，看了一眼那钉在墙上的毒镖，淡淡道：“这镖，不是冲你来的。”
董天宝一愣。
冷于鹰指向另一个方向的阴影：“那里，刚才还有一个‘东西’。”
董天宝顺着他指的方向望去，凝神细看，才发现在那片阴影中，地面似乎有极其细微的蠕动痕迹，空气中还残留着一丝与殿内类似的腥气，但正在快速消散。
‘黑莲教的监视手段？某种蛊虫？’ 董天宝背后惊出一身冷汗。若非冷于鹰这一镖，自己可能已经被那诡异的东西发现了！
“为什么帮我？”董天宝看向冷于鹰，目光锐利。
冷于鹰扯了扯嘴角，露出一丝难看的笑容：“刘公公这碗饭，不好吃。多一个明白人，总比多一个死人强。”他顿了顿，意味深长地补充道，“尤其是，看起来不太‘安分’的明白人。”
说完，他不再理会董天宝，身形一晃，如同鬼魅般融入黑暗，消失不见。
董天宝站在原地，心中波澜起伏。冷于鹰的话，透露了很多信息。他显然也察觉到了刘府和黑莲教的异常，并且，他似乎在向自己释放一种有限的合作信号。
“不太‘安分’的明白人……”董天宝咀嚼着这句话，脸上慢慢露出一丝笑容。
看来，在这龙潭虎穴之中，自己并非完全是孤家寡人。
他再次深深看了一眼那诡异的殿阁，将血纹矿、黑莲祭坛等关键信息牢牢记在心中，然后毫不留恋地转身，沿着原路悄无声息地退回。
回到房间，董天宝毫无睡意。今夜收获巨大，不仅确认了黑莲教与刘公公勾结的实质（运输邪异矿藏），发现了关键的证据（血纹矿、祭坛），更是意外地与冷于鹰这个神秘的教头有了初步的、心照不宣的接触。
“血纹矿……十五之前运出……”董天宝默默盘算着，“必须想办法弄清楚他们的运输路线和具体时间，最好能拿到确凿的证据。”
单凭他一人之力，难以成事。易继风目标太大，且名剑山庄的背景敏感。冷于鹰心思难测，合作需谨慎。
“或许……该从府内着手了。”董天宝的目光变得深邃。白天操练时，他留意到护卫中有几个苗子不错，或因出身底层备受排挤，或心怀正义对现状不满。这些人，或许可以稍加引导，成为自己在刘府内部最初的耳目和班底。
想及此处，他心中已有定计。蛰伏，并非一味隐藏。在阴影中编织属于自己的网，同样是一种强大的力量。
他吹熄油灯，盘膝坐上床榻，开始运转《易筋经》。内力在经脉中潺潺流动，如同暗夜中悄然积蓄的溪流，等待着奔涌而出的那一刻。
刘府的夜，更深了。而董天宝的江湖路，才刚刚揭开波澜壮阔的一角。