别院内的短暂联盟与汹涌暗流，并未能隔绝于外。皇城中心，权力的旋涡永远以它自己的方式旋转、吞噬。
翌日清晨，金銮殿上。
九龙盘踞的鎏金柱下，文武百官分列两旁，蟒袍玉带，肃穆无声。香炉中升起的袅袅青烟，也仿佛被这凝重的气氛所滞涩，缠绕盘旋，难以散去。高踞龙椅之上的皇帝萧陌城，面沉如水，目光平静地扫过下方臣子，无人能窥探其心思深浅。
萧烬立于武将榜首，他换上了一身崭新的亲王常服，玄色为底，金线绣着四爪蟠龙，尊贵凛然。他受伤的手隐在宽大的袖袍之下，面上看不出丝毫昨夜的血色与暴怒，只有一片冰封般的沉静。但若有人敢与他对视，便会发现那眼底深处，是比万年寒冰更刺骨的冷冽。
陆清然虽然不在朝堂之上，但她的存在，以及她所代表的那股“不安分”的力量，却如同无形的幽灵，盘旋在这大殿的梁柱之间。
短暂的例行奏对后，一名身着青色御史官服、面容清癯的中年官员，手持玉笏，稳步出列。此人姓周，是都察院中有名的“铁嘴”，素以敢于直谏（或曰，善于揣摩上意、充当急先锋）闻名。
“陛下，臣，监察御史周勉，有本奏！”周御史的声音洪亮，回荡在空旷的大殿中。
“讲。”皇帝的声音从上方传来，听不出情绪。
周御史深吸一口气，朗声道：“臣弹劾大理寺少卿顾临风，三大罪状！”
此言一出，殿内顿时响起一片细微的骚动。顾临风虽官职不算顶尖，但身为寒门子弟中的佼佼者，掌管刑名，深得皇帝几分看重，且近日与镇北王走得颇近，弹劾他，意味非同寻常。
萧烬的眼皮微微抬了一下，目光如冰冷的刀锋，扫过周御史的背影，最终，落在了文官班列前方，那个身着紫色一品仙鹤补服、面容儒雅、眼神却深沉如古井的老者身上——国舅，柳弘。
柳弘仿佛毫无所觉，眼帘微垂，手持玉笏，姿态恭谨，如同老僧入定。
周御史的声音继续响起，掷地有声：“其一，滥用职权！顾临风借调查冷宫枯骨一案之名，行窥探宫闱之实！未经内务府与皇后娘娘准许，擅自带不明身份之人，于深夜潜入已封存之先皇后寝宫——凤仪宫！此举，置宫规于何地？置先皇后尊严于何地？此乃大不敬之罪！”
“其二，结交妖人！其所带之人，乃已被镇北王休弃之下堂妃陆氏！此女出身不明，言行怪诞，精通诡谲之术，以所谓‘验骨’之名，行妖言惑众之事，扰乱宫廷安宁，致使后宫不宁，流言四起！顾临风与此等妖人过从甚密，岂是朝廷命官所为？”
“其三，玩忽职守！身为大理寺少卿，不思审理天下刑狱，为民伸冤，反而沉迷于怪力乱神，追逐虚无缥缈之宫闱秘闻，本职荒废，德行有亏！臣请陛下，严惩顾临风，以正朝纲，以肃宫闱！”
三条罪状，条条诛心！尤其是第一条“窥探宫闱”、“大不敬”，直接触及了皇室尊严与皇帝逆鳞！而将陆清然直接定性为“妖人”，更是狠毒无比，意在彻底断绝她凭借能力立足的可能，甚至可能引来杀身之祸！
殿内鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在皇帝和萧烬身上。谁都看得出，这表面是弹劾顾临风，实则剑指其背后的镇北王，以及那个正在掀起风浪的陆清然！
顾临风站在班列中后位置，脸色微微发白，但他紧握着玉笏，腰杆挺得笔直，并未露出惊慌之色。他早已料到会有此一着。
萧烬依旧面无表情，只是袖袍之下，那只未受伤的手，指节微微泛白。好一个柳弘！动作如此之快，如此之狠！直接动用言官，扣下如此大的帽子！这是要在他查明真相之前，就先断其臂膀，将陆清然打入万劫不复之地！
皇帝沉默着，手指轻轻敲击着龙椅扶手，发出规律的“哒、哒”声，每一声都敲在众人的心弦上。
良久，他才缓缓开口，声音听不出喜怒：“顾爱卿，周御史所奏，你有何话说？”
顾临风出列，躬身行礼，声音清晰而镇定：“回陛下，周御史所言，纯属臆测，臣不敢认！”
他直起身，目光扫过周御史，带着一丝属于刑名官员的锐利：“臣奉旨协查冷宫枯骨一案，一切行动，皆在律法准许范围之内。进入凤仪宫，乃是为搜寻与死者芸娘相关之线索，且有内务府记录在册，何来‘擅自潜入’、‘窥探宫闱’之说？至于陆姑娘……”
他顿了顿，语气更加坚定：“陆姑娘精通仵作之术，其所用之‘验骨’之法，虽与传统有异，却屡次助臣破获疑案，还死者清白，证生者冤屈！京郊焦尸案、科举舞弊案，皆有其功！此乃实学，岂是‘妖术’二字可以污蔑？周御史不查事实，不辨真伪，仅以‘怪诞’之名弹劾有功之人，臣实难心服！”
“有功？”周御史冷笑一声，反唇相讥，“顾大人所谓之功，便是搅得后宫人心惶惶，便是引得流言蜚语满天飞吗？便是与那来历不明、被休弃的妇人厮混一处，置朝廷体面于不顾吗？”
这话已是近乎人身攻击，恶毒无比。
“周御史！”萧烬冰冷的声音骤然响起，不高，却如同寒流席卷，瞬间压下了殿内所有的窃窃私语。
他一步踏出班列，甚至没有看那周御史一眼，目光直接越过大殿，落在了龙椅之上的皇帝身上。
“皇兄。”他微微躬身，语气带着属于亲王的威仪与一丝不易察觉的冷硬，“顾临风查案，乃是奉旨行事。陆清然协助查案，其能力如何，臣弟亲眼所见，京兆尹案卷亦有记录。若仅因方法与传统相悖，便斥为‘妖术’，那是否日后所有新法、所有能臣，只要不合某些人固守的旧规，便可随意冠以‘妖孽’之名，打杀殆尽？”
他的话语，直接将问题拔高到了“新旧之争”、“朝堂格局”的层面！
“至于所谓‘搅乱宫廷’……”萧烬的声音更冷了几分，带着毫不掩饰的讥讽，“究竟是查明真相会搅乱宫廷，还是某些人做贼心虚，怕真相大白于天下，才会迫不及待地跳出来，妄图以‘妖言惑众’之名，掩盖不可告人之秘？！”
他虽未明指，但那锐利如箭的目光，仿佛无意般扫过柳弘所在的方向。
柳弘终于动了动，他抬起眼帘，看向萧烬，眼神平静无波，甚至还带着一丝长辈看待晚辈般的无奈与宽容，他微微摇头，轻叹一声，却什么也没说。
这种无声的应对，比激烈的辩驳更显老辣。
皇帝将这一切尽收眼底，他看了看面色铁青的周御史，又看了看神色坚定的顾临风，最后目光落在浑身散发着冰冷气息的萧烬身上。
“够了。”皇帝终于开口，声音带着一丝疲惫与不容置疑的威严，“枯骨一案，关乎先皇后清誉，谨慎查证，理所应当。顾临风行事或有欠妥之处，但忠心可嘉。至于那陆氏……”
他略一沉吟，目光深远：“其所学虽奇，却也有可用之处。然，宫廷重地，确非其久留之所。传朕口谕，陆清然协助查案有功，赐金百两，以示嘉奖。此后，非奉诏不得入宫。”
一番话，看似各打五十大板，实则微妙。
保下了顾临风，承认了陆清然的能力（赐金便是证明），但却剥夺了她自由出入宫廷的权利，这无疑是砍掉了她调查宫中旧案最便利的途径。这既是安抚，也是限制。
“陛下圣明！”柳弘率先躬身，声音平和。
周御史虽有不甘，但也只能跟着众人一起高呼：“陛下圣明！”
萧烬站在那里，袖中的拳头死死握紧。皇兄这是在平衡……他既不想彻底得罪自己这个手握重兵的弟弟，也不想让柳弘一党狗急跳墙。赐金百两，听起来是恩赏，实则是警告和画下的界限。
国家的反击，快、准、狠！虽未竟全功，却成功地将陆清然隔绝于宫墙之外，极大地增加了他们后续调查的难度。
退朝的钟声响起，百官依序退出金銮殿。
萧烬走在最前方，步伐沉稳，背影挺直。柳弘在不远处，与几名文官低声交谈，脸上带着惯有的、温和而疏离的笑容。
两人在殿门口交错而过。
一瞬间，目光在空中相撞。
没有言语，没有表情。
但那一瞬间的交锋，却比殿上任何激烈的辩驳都更加凶险。那是猎人与猎人之间，心照不宣的宣战。
萧烬清楚地看到，柳弘那看似平静的眼眸深处，一闪而过的、冰冷的杀意。
他知道，这仅仅是开始。
国舅的反击，绝不会止步于一次弹劾。而他和陆清然要面对的，将是来自这个盘踞朝堂十五年、根深蒂固的庞然大物，更加疯狂、更加不择手段的扑杀。
风，已然不对。
暴雨，即将倾盆。
（第二百二十三章 完）