西北，破晓时分。
萧烬站在废弃矿洞外，晨雾如纱，笼罩着这片荒凉的山地。一夜激战，空气中还弥漫着硝烟和血腥的味道。身后，玄甲卫正在清点伤亡，将俘虏捆绑看押。身前，陆文渊裹着一件士兵递来的毛毡，坐在一块大石上，手中紧握着那方洮河砚，眼神复杂地盯着砚底那行小字。
“王爷，”王虎快步走来，脸上带着疲惫，但眼神灼亮，“清点完毕。我军阵亡十一人，伤二十七人。俘虏‘蛛网’守卫二十三人，其中五人重伤。救出被囚工匠及眷属共三十八人，已安置在临时营地。”
萧烬点点头，目光仍落在陆文渊身上：“陆先生可说过什么？”
“陆先生……”王虎迟疑了一下，“他问了几次陆司正的情况，属下按王爷吩咐，只说陆司正安好，正在京城查案。但他似乎……不太信。”
萧烬沉默片刻，走向陆文渊。
“陆先生。”他在陆文渊身旁坐下，“我们该启程了。此地不宜久留，天亮后‘蛛网’的援兵可能会到。”
陆文渊缓缓抬起头，那双深陷的眼睛在晨光中显得格外清亮：“镇北王，清然她……真的没事吗？”
“没事。”萧烬的回答很肯定，“她比您想象的更强。”
“可我听说……”陆文渊的声音有些发抖，“京城里有人要杀她。因为她在查先帝的案子，查兰台殿的案子。”
萧烬的眉头微不可察地皱了一下：“谁告诉您的？”
“在这里。”陆文渊指了指自己的心口，“关押我的那些人，他们聊天时从不避讳。他们说京城那位‘主人’已经不耐烦了，说要清理门户。他们说……下一个就是清然。”
晨风吹过山岗，卷起沙尘。
萧烬的手缓缓收紧。他知道陆文渊说的是真的——从他收到的那些断断续续的密信，从陆清然越来越简短的传书，从她字里行间那种近乎孤注一掷的决绝。
她在京城，正一个人面对整个“蛛网”的反扑。
而他，在这里。
“陆先生，”萧烬忽然开口，声音低沉而坚定，“我会护她周全。用我的命。”
陆文渊看着他，良久，缓缓点头：“我相信你。当年在宫中，我就看出你与其他皇子不同。你眼睛里……有光。”
他顿了顿，将手中的砚台递给萧烬：“这方砚，本该交给清然。但现在……先交给你吧。”
萧烬郑重接过：“陆先生，这砚台里的秘密——”
“砚台本身没有秘密。”陆文渊打断他，指着砚底那行“朕若有不测，此砚交予能识其真者”，“秘密在于，谁认得这方砚。”
“什么意思？”
“这方砚是先帝亲手所刻，用的是他即位那年，在洮河河底发现的一块千年古石。”陆文渊的声音很轻，像怕惊动什么，“石料本身并无特殊，但先帝在雕刻时，在里面藏了一样东西。”
萧烬的瞳孔微微收缩。
“什么东西？”
“我不知道。”陆文渊摇头，“我只知道，要取出那样东西，需要特殊的手法——用特制的药水浸泡三天三夜，待砚台软化，再以金针挑出。而这手法……只有林家人会。”
林家人。
又是林家人。
“林仲景？”萧烬问。
“林仲景，还有他的父亲、祖父。”陆文渊道，“林家世代为太医，但他们的祖上，其实是前朝的宫廷匠人，专精金石玉器的修复与机关制作。这方砚里的机关，就是林家祖上设计的。”
萧烬盯着手中的砚台，温润的石质在晨光下泛着幽暗的光泽。
“所以先帝把这方砚托付给您，是因为您认识林家人？”
“因为我救过林仲景的命。”陆文渊苦笑，“那年太医院派系倾轧，有人诬陷林仲景用药不当致皇子夭折。是我在兰台殿的旧档里，找到了当年真正的药方记录，证明了他的清白。”
他顿了顿，眼中闪过一丝痛楚：“但我没想到，这份救命之恩，最后害了他。‘蛛网’的人以为林仲景把秘密告诉了我，所以把他灭口，把他女儿灭口，把我也关了起来……”
“他们想找什么？”萧烬追问。
陆文渊沉默了很久，才缓缓吐出两个字：
“名册。”
“什么名册？”
“所有参与谋害先帝的人的名册。”陆文渊的声音低得几乎听不见，“先帝晚年，已经察觉到自己被下毒。但他不知道是谁，也不敢相信任何人。所以他用了一种最笨的方法——记录。”
“记录什么？”
“记录所有接触过他饮食、汤药、熏香的人。”陆文渊看着远方渐亮的天际，“每一次接触的时间、人物、物品。他把这些记录，用一种只有林家人能看懂的密文，刻在了一本特制的金箔册子上。然后把册子……藏在了这方砚里。”
萧烬的心猛地一跳。
“名册还在砚台里？”
“应该还在。”陆文渊点头，“但需要林家人才能取出。而林家……现在只剩下一个人还活着。”
“谁？”
“林仲景的侄孙，林修远。”陆文渊一字一句道，“他现在在太医院当值，是端贵妃的专属太医。”
空气骤然凝固。
端贵妃的专属太医。
端贵妃——那个可能是“主人”的贵妃。
萧烬缓缓站起身，手握紧了砚台。晨光洒在他玄甲上，反射出冷冽的光。
“王虎。”
“末将在！”
“立刻整队，一个时辰后启程回京。”萧烬的声音像淬了冰，“轻装简从，只带一百精锐，其余人护送陆先生和被救人员，走另一条路，缓行。”
王虎一惊：“王爷，一百人太少了！万一路上——”
“没有万一。”萧烬打断他，“京城出事了，我必须尽快赶回去。至于路上……”
他转身，看向东方初升的太阳：
“该让那些人知道，我萧烬要回京了。”
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巳时初，京城，乾清宫外。
内阁首辅杨钰安站在廊下，花白的眉毛紧锁。他手里拿着一封刚刚收到的密信，信纸很普通，但火漆上的印记让他心惊——一只展翅的猎鹰，镇北王府的标记。
信的内容很简单：
“北疆已平，臣弟不日返京。闻陛下染恙，心甚忧之。宫中奸佞当道，恐误圣体，望诸公明察。若遇阻挠，可持此信示人。萧烬拜上。”
没有多余的话，但每个字都重如千钧。
杨钰安知道这封信的分量。镇北王萧烬，皇帝的亲弟弟，刚刚平定西北叛乱，携大胜之威即将返京。而此刻皇帝昏迷，端贵妃以“皇嗣”为名阻挠查案，皇后态度暧昧，朝中人心浮动。
这封信，是表态，更是施压。
“杨阁老。”一个声音在身后响起。
杨钰安回头，是刑部尚书郑严，还有大理寺少卿李文昌——都是萧烬在朝中的支持者。
“你们也收到了？”杨钰安扬了扬手中的信。
郑严点头，脸色凝重：“镇北王这是要我们在他回京前，稳住局面。”
“怎么稳？”李文昌苦笑，“端贵妃拿着‘皇嗣’做挡箭牌，皇后又不出面，我们这些外臣，难道还能闯宫抓人不成？”
“不能闯宫，但可以施压。”杨钰安缓缓道，“镇北王平定西北，是大功。他回京之日，陛下若不能亲自封赏，于礼不合。我们可以此为由，要求彻查陛下病情。”
郑严眼睛一亮：“阁老的意思是……”
“太医院。”杨钰安一字一句道，“既然端贵妃说陛下只是劳累过度，那我们就请太医院会诊。把所有太医都叫来，一个一个问，陛下到底得了什么病，用的什么药，病情如何。”
“端贵妃若是阻拦——”
“那她就得解释，为什么不敢让太医会诊。”杨钰安的眼神变得锐利，“而且，镇北王的信到了，他那些军中的旧部也该收到消息了。你们觉得，那些武将们，会眼睁睁看着陛下昏迷不醒，而宫中贵妃阻挠诊治吗？”
李文昌倒吸一口冷气。
这是要把事情闹大。
闹到朝野皆知，闹到军中震动，闹到端贵妃再也捂不住。
“可是……”郑严还有些犹豫，“万一端贵妃真的有孕，万一动了胎气——”
“郑大人。”杨钰安打断他，声音很冷，“陛下昏迷三天了。三天，足够一个健康的君主苏醒。如果陛下真是‘劳累过度’，现在早该醒了。可他没有。”
他顿了顿，压低声音：“我担心的是，陛下可能根本不是‘劳累过度’。而是……”
他没有说下去，但郑严和李文昌都明白了。
毒。
和当年先帝一样。
“我这就去安排。”郑严咬牙道，“太医院会诊，就在今天下午。我倒要看看，端贵妃敢不敢拦。”
“不止太医院。”杨钰安补充道，“还要查内务府近三个月的所有采买记录，尤其是药材、香料。查所有接触过陛下饮食汤药的宫人。查——”
他忽然停住，目光投向宫道尽头。
那里，一个穿着素色布裙的身影，正快步走来。左臂包扎着，脸色苍白，但脊背挺得笔直。
是陆清然。
“陆司正。”杨钰安迎上前，“你这是——”
“杨阁老。”陆清然停下脚步，喘息未定，“下官刚从内务府出来。有急事禀报。”
“你说。”
陆清然看了一眼四周，压低声音：“高福安没有死。死的是一个替身。而且，下官找到了他藏账册的地方——在宝和斋的后院地窖里。账册上记录了他这些年来，替端贵妃转移宫产、收受贿赂的所有明细。”
杨钰安的瞳孔猛地收缩。
“账册现在在哪？”
“还在宝和斋。”陆清然道，“下官不敢贸然去取，怕打草惊蛇。但下官已经确认了位置，只要拿到搜查令——”
“搜查令我来办。”杨钰安当机立断，“郑大人，你立刻去京兆尹衙门，以‘协查宫中盗窃案’为由，申请搜查宝和斋和瑞福祥。李大人，你去调集人手，拿到搜查令立刻行动，绝不能让账册被转移。”
“是！”两人应声而去。
杨钰安这才看向陆清然：“陆司正，你的伤——”
“皮外伤，不碍事。”陆清然摇头，“但下官还有一件事禀报。关于顾临风顾大人。”
“顾临风怎么了？”
“顾大人三天前遇袭，被‘蛛网’的人抓了，关在西山一处废弃矿洞里。”陆清然的声音有些发颤，“下官已经派人去营救，但需要时间。而端贵妃之所以敢如此嚣张，很可能就是因为顾大人这个最大的威胁落入了她手中。”
杨钰安的脸色变了。
顾临风是皇帝最信任的司法官员，也是萧烬在朝中的重要盟友。如果他出事……
“救人的事，交给老夫。”杨钰安沉声道，“老夫这就去五城兵马司调兵。西山矿洞再多，一寸一寸搜，也要把顾临风找出来。”
“多谢阁老。”陆清然躬身，“还有一件事——太医院有位林修远林太医，是端贵妃的专属太医。下官怀疑，他与陛下中毒有关。”
“林修远……”杨钰安重复这个名字，“老夫记下了。下午太医院会诊，他必须到场。”
他顿了顿，看着陆清然苍白却坚定的脸，忽然深深一揖：“陆司正，老夫代朝廷，代陛下，谢你。”
陆清然连忙还礼：“阁老言重了，这是下官分内之事。”
“不。”杨钰安直起身，目光复杂，“这朝中，敢像你这样查案的人，不多了。镇北王……没有看错人。”
陆清然微微一怔。
杨钰安却已经转身，大步朝宫外走去。背影在晨光中显得苍老，却挺拔如松。
陆清然站在原地，看着他的背影消失在宫道尽头。
然后，她摸了摸怀中的那枚莲花铜钱，转身，朝着另一个方向走去。
她还有一个人要见。
小顺子说，高福安“自杀”前，端贵妃宫里的翠珠姑姑来过。
她要找到翠珠。
问清楚，那天下午，她们到底说了什么。
晨光越来越亮，照在朱红的宫墙上。
一场没有硝烟的战争，已经悄然打响。
而在千里之外，一支百人骑兵，正朝着京城的方向，疾驰而来。
为首那人玄甲黑袍，眼中是燎原的烈火。
（第320章 完）