城西别院的书房，门窗紧闭。
萧烬站在窗前，背对着屋内唯一的光源——一盏放在紫檀木桌上的青铜油灯。窗外是黎明前最深沉的黑，浓得化不开，像他此刻的心境。
他已经这样站了半个时辰。
油灯的火苗在他身后的墙上投下一个巨大而晃动的影子，那影子随着火焰的跳跃而扭曲、拉长，像个挣扎的困兽。书房里安静得能听见灯芯燃烧时细微的噼啪声，还有他自己压抑到几乎消失的呼吸声。
陆清然的话，还在他耳边回响，每一个字都像烧红的铁钉，凿进他的颅骨。
“验毒。”
“父皇当年‘暴病’，症状蹊跷。”
“如果是慢性中毒，毒素会沉积在头发里。”
“这是唯一的线索。”
……
他闭上眼。
眼前浮现的不是那缕灰白的头发，而是父皇的脸。
是父皇还康健时的脸。眉目深刻，不怒自威，但看着他时，眼角会有细微的纹路舒展开——那是父亲对幼子不自觉的温和。父皇的手很大，指节分明，握着他的小手教他写第一个“萧”字时，掌心干燥而温暖。父皇的声音低沉，在空旷的御书房里给他讲解《帝范》，说到“为君者，当明察秋毫，当不惧鬼神，当……还世间以清明公道”。
清明公道。
父皇，若您在天有灵，可曾得到半分公道？
萧烬猛地睁开眼，眼底一片猩红。
他转过身，目光落在书桌一角。那里，放着一个普通的黑漆木盒，里面装着的，就是那个龙凤纹玉盒。他没有打开，甚至没有触碰。光是知道它在那里，知道里面装着什么，就足以让他胸腔里的脏器像是被一只无形的手攥紧、拧绞。
验毒。
那是亵渎。
是将父皇死后最后一点尊严，放在冰冷的器具下，用那些他不懂的药水、刀具、所谓“科学”的方法，一寸一寸地剖析、查验。是要证明，他记忆里如山巍峨、如海深沉的父亲，并非寿终正寝，而是被人用最阴暗龌龊的手段，一点点毒害至死！
“荒谬！”一个声音在他心底嘶吼，那是属于皇子萧烬的、根植于血脉和礼教的愤怒与恐惧。“那是父皇！是大昱的显德先帝！岂容……岂容如此冒犯！陆清然，你简直疯了！”
是的，疯狂。
这个念头本身就带着毁灭一切的癫狂。一旦走漏风声，不必等“蛛网”动手，朝堂上的唾沫，宗室里的责难，史官笔下的刀锋，就足以将陆清然、将杨钰安、甚至将他这个镇北王，碾得粉身碎骨，万劫不复。他们将不再是追查真相的功臣，而是亵渎君父、动摇国本的千古罪人。
他应该立刻拒绝。
应该将那玉盒封存，上交宗庙，或者……干脆毁了它。让这个可怕的念头，连同那缕带来不祥的头发，一起消失在火焰里。就当什么都没发生，继续用刀剑、用权谋，去和“蛛网”厮杀。那才是他熟悉的战场，是他身为亲王、身为将军该做的事。
可是……
他的手无意识地攥成了拳，指甲深深掐进掌心，刺痛传来，却压不住心底另一股汹涌的暗流。
那是对“蹊跷”二字的耿耿于怀。
父皇“暴病”时，他十六岁，已经开府建牙，但每日仍需入宫问安。他记得那段日子父皇日益憔悴，太医院流水般的方子送进去，却不见起色。他记得父皇昏迷前最后一次清醒，把他叫到榻前，握着他的手，力气大得惊人，浑浊的眼睛里是他看不懂的复杂情绪，嘴唇翕动，最终却只是长长叹了口气，说：“吾儿……要护好你皇兄，护好……这江山。”
那时他不懂。
后来父皇驾崩，皇兄继位，宫闱倾轧，母后含恨而逝……桩桩件件，迷雾重重。他领兵在外，用军功筑起壁垒，却也离真相越来越远。直到陆清然出现，直到“蛛网”浮出水面，直到皇兄以与父皇当年如出一辙的症状倒下……
“蛛网”在宫中盘踞的时间，远比想象得更久。
父皇的死，真的只是“风邪入脑”吗？
这个疑问，像一颗有毒的种子，早已埋在他心底最深处。陆清然的话，不过是给了这颗种子破土而出的疯狂勇气。
还有……信任。
他对陆清然的信任，是从什么时候开始，变得如此绝对？
是从她在大堂之上，用冷静到近乎冷酷的言语和证据，将他的偏见与傲慢碾得粉碎开始？是从她一次次在尸体、灰烬、血迹中，找到被所有人忽略的真相开始？还是从她明知西山是陷阱，仍孤身前往，只为救出顾临风开始？
她不懂权术，不谙人情，甚至有些时候显得不近人情。但她心里有一杆秤，秤的一端是事实与证据，另一端是枉死的冤魂。她只对这杆秤负责。这种纯粹到极致的“真”，在这个充满谎言与伪装的宫廷和朝堂里，显得如此珍贵，又如此……危险。
他相信她的判断。
正因为相信，才更加痛苦。
如果她是对的，那么他此刻的犹豫、他内心对“亵渎”的恐惧，就是在包庇真凶，就是在辜负父皇临终那声叹息里未尽的嘱托！就是在让那个可能毒杀了父皇、现在又要谋害皇兄的恶徒，继续逍遥法外！
两种力量在他体内疯狂撕扯。
一边是为人子者对亡父最本能的敬畏与维护，是身为皇室成员必须扞卫的礼法与尊严，是对可能引发的滔天巨浪的深深忌惮。
另一边，是为子者想为父伸冤的切骨之痛，是为臣弟者欲为兄除害的急迫，是为将者要揪出王朝毒瘤的责任，还有……对那个说出“验”字的女子，毫无理由却磐石般的信任。
“呃啊——！”
一声压抑到极致的低吼，终于冲破了他的喉咙。
他猛地一拳砸在身旁的黄花梨木椅背上。坚实的木头发出不堪重负的呻吟，椅背瞬间裂开几道细纹。指骨上传来的剧痛，却丝毫未能缓解心头的万钧重压。
他喘息着，额角青筋暴起，冷汗已经浸湿了里衣的背部，紧贴在皮肤上，一片冰凉。
怎么办？
到底该怎么办？
时间在死寂中流淌，每一息都像在油锅里煎熬。窗外的黑暗，似乎淡了一点点，天际隐约透出一丝灰白。
就在这时，书房的门被轻轻叩响。
“王爷。”是陆清然的声音。平静，清晰，没有任何催促，只是告知她的存在。
萧烬的身体僵了一下。
他没有立刻回应。目光再次投向那个黑漆木盒。黑暗中，它只是一个更深的轮廓。
良久，他沙哑地开口，声音干涩得像砂纸摩擦：
“进来。”
门被推开。陆清然走了进来。她换了一身干净的素色衣裙，头发简单地绾起，脸上依旧没什么血色，但眼神已经恢复了惯常的清明冷静。她手里端着一个托盘，上面放着一碗冒着热气的粥，还有几碟清淡小菜。
她将托盘放在桌上，看了他一眼，目光在他砸裂的椅背和紧握的拳头上停留了一瞬，没有说话，只是将粥碗往他的方向推了推。
“天快亮了。”她说，“吃点东西。”
萧烬看着她。看着她平静无波的眼眸，看着她即便刚经历西山的生死险境、此刻又要面对这惊天抉择，却依然挺直的嵴背。
她为什么能如此镇定？
是因为她心中那杆“真相”之秤，永远指向明确的方向，从不为外物所扰吗？
“清然，”他开口，声音依旧沙哑，“你可知……若此事败露，会是何等下场？”
“知道。”陆清然点头，“挫骨扬灰，遗臭万年。”
“那你为何……”
“因为比遗臭万年更可怕的，是真相被永远掩埋。”陆清然打断他，目光直视着他的眼睛，“是害死先帝的凶手，至今仍在高床软枕，甚至可能正在谋害当今圣上。是那些因为知晓零星秘密就被灭口的人，如芸娘，如林月娘，如那些匠人……他们永远得不到一个交代。”
她顿了顿，声音轻了些，却更清晰：
“王爷，我不是不怕。但我更怕，因为我的畏惧，让该被绳之以法的人逃脱，让该被昭雪的冤屈沉沦。这比死，更让我无法忍受。”
萧烬的心脏，像是被这句话狠狠撞了一下。
他看着她。这个看似单薄柔弱的女子，身体里却蕴藏着如此决绝、如此近乎执拗的力量。她走的是独木桥，桥下是万丈深渊，她却目光笔直，只看前方。
他呢？
他是镇北王，是手握重兵的亲王，是先帝之子，是皇帝之弟。他顾虑重重，牵绊万千。他脚下的路看似宽阔，实则步步荆棘，处处陷阱。
“你……有几分把握？”他听到自己又问出了这个问题，虽然明知她给不出确切的答案。
“没有把握。”陆清然依旧诚实得残忍，“但我必须试。这是目前唯一能直接指向先帝死因的物证。王爷，有些路，不是因为看到了终点才去走，而是因为……那是唯一的路。”
唯一的路。
萧烬缓缓闭上了眼睛。
父皇临终前紧握他手时的温度，仿佛再次从记忆深处传来。
皇兄昏迷中苍白的面容，在眼前闪过。
母后忧惧而逝时眼中的不甘，历历在目。
还有那些倒在“蛛网”阴谋下的亡魂……
他们都在看着他。
许久，许久。
书房里只剩下两人轻微的呼吸声，和油灯燃烧的噼啪声。
当天边那抹灰白终于浸染上一丝澹澹的金红时，萧烬睁开了眼睛。
眼底的猩红和挣扎，如潮水般退去，只剩下一种近乎冰冷的沉静，和沉淀下来的、不容动摇的决心。
他没有看陆清然，目光越过她，投向窗外那即将破晓的天空。
然后，他开口，声音依旧不高，却带着斩断一切犹豫的决绝：
“去做。”
“需要什么，告诉本王。”
“无论结果如何，天塌下来——”他顿了顿，终于转过头，看向她，一字一句，“本王顶着。”
陆清然看着他，看着这个在黎明前最黑暗的时刻，终于穿越内心炼狱的男人。她眼中闪过一丝极细微的波动，像是松了口气，又像是……别的什么。
她没有说“谢”，也没有再多言。
只是轻轻点了点头。
“好。”
她端起已经微凉的粥碗，递到他面前。
“先吃饭。”她说，“吃完，我带王爷去看我准备的检验间。有些步骤和原理，需要提前让王爷知晓。”
萧烬看着那碗粥，又看了看她。
最终，伸手接过。
（第333章 完）