死寂。
那是一种能吞噬心跳的死寂。
陆清然的话语如惊雷滚过殿宇，余音消散后，乾元殿内只剩下百官压抑的呼吸和血液冲撞耳膜的声音。所有人的目光，都死死锁在丹陛之上——锁在那位身着深紫常服、指尖玳瑁护甲微微震颤的女人身上。
太后。
她的脸上已无半分从容。那张保养得宜、经年维持着慈悲与威仪面具的脸，此刻僵硬如石雕。嘴唇抿成一条苍白的直线，嘴角微微下拉，颧骨处的肌肉因牙关紧咬而微微凸起。最骇人的是那双眼睛——总是半阖着、深邃难测的凤眸，此刻完全睁开，瞳孔收缩如针，里面翻滚着震惊、被冒犯的暴怒、以及一丝连她自己都未曾察觉的……恐惧。
是的，恐惧。
陆清然看得清清楚楚。当那试纸变色，当太医署副院判跪地颤声说出“属实”二字，当那些账册、血书、供状被高高举起时，太后眼底深处，掠过了一瞬如同坚固冰面突现裂痕般的恐慌。虽然转瞬即逝，但确凿无疑。
这恐惧并非源于罪行败露——到了她这个位置，早已练就泰山崩于前而色不变的定力。这恐惧，源于“失控”。源于她精心掌控数十年的朝局、人心、乃至亲生儿子的忠诚，正在她眼前，被一种她完全无法理解、无法驳斥的力量，硬生生撕开一道血淋淋的口子。
科学？法证？无证之言？
荒谬！在她执掌后宫、影响前朝数十年的生涯里，真相从来不是由“物”说了算，而是由“人”——由权力、由利益、由人心向背说了算。一根头发？几张会变色的纸？就想颠覆这铁律？
可她无法否认眼前所见。那颜色变化太过直观，那太医的反应太过真实，那账册上熟悉的笔迹和印鉴……做不得假。
太后的手指深深抠进紫檀扶手的雕花里，玳瑁护甲与木质摩擦，发出极轻微的“吱”声。她缓缓地、极其缓慢地吸了一口气，胸膛微微起伏。再开口时，声音竟奇迹般地恢复了几分往日的平稳，只是那平稳之下，是淬了冰的寒意：
“陆司正。”她省略了“卿”字，直呼官职，疏离而冰冷，“你之所言，所呈之物，确乎……令人震惊。”
她顿了顿，目光如冷电般扫过下方那些面色惨白、汗出如浆的柳党旧人，最后落在温慎行脸上。温慎行接触到她的目光，浑身一颤，急忙低下头，袖中的手抖得更加厉害。
“然，”太后话锋陡然一转，声音拔高，带着不容置疑的权威，“此乃涉及先帝、涉及国本之天大事！岂能仅凭你一人之验、几页文书便妄下论断？玄诚已死，清风残废口不能言，其血书是否受人胁迫操纵，尚未可知！陈永年供状，安知不是为求脱罪而攀诬构陷？至于这些账册……”
她的目光锐利如刀，射向杨钰安：“杨卿，你为首辅，当知证据需确凿无疑，链条需完整无缺。单凭这些，便要指控当朝国舅、哀家亲弟，毒杀先帝？是否……太过儿戏，太过武断？！”最后八字，一字一顿，重若千钧，显然是在质问杨钰安为何支持如此“草率”的指控。
杨钰安须发微颤，却昂首不退，沉声道：“太后！老臣深知此事千钧之重！正因如此，才更要让真相大白！陆司正所呈，并非孤证，而是物证、书证、人证、检验结论相互印证之完整链条！老臣以毕生清誉、阖族性命担保，此案证据，经得起任何推敲查验！请太后明鉴，勿使先帝沉冤难雪，奸佞逍遥法外！”
“杨钰安！”太后终于厉声喝出他的名字，护甲重重敲在扶手上，发出清脆骇人的响声，“你是在教哀家如何断事吗？！先帝是否沉冤，自有公论！岂容你在此危言耸听，搅乱朝纲！”
“母后。”
一个声音响起。
不高，不疾，不徐。
却像一柄重锤，狠狠砸碎了太后努力维持的威仪局面，也让整个乾元殿的空气彻底凝固。
萧烬。
他终于完全转过了身。不再是侧影，不再是余光。他直面丹陛，直面那个生他养他、给予他尊荣也带给他无尽痛苦与疑惑的女人。
玄色蟒袍上的五爪行龙在殿内光线映照下，仿佛活了过来，龙目中的珍珠闪烁着冷硬的光。他没有戴亲王冠，墨发以玉冠束起，几缕散落的发丝垂在额前，更添几分不羁与决绝。腰间那柄乌鞘长剑，此刻似乎不再仅仅是装饰，而是吞吐着无形的锋芒。
他的脸上没有任何表情。没有愤怒，没有悲伤，没有激动。只有一片深不见底的沉寂，仿佛暴风雨来临前最后的海面。但那双眼睛——那双遗传自太后的、线条优美的凤眸里，此刻燃烧着的，却是太后从未见过的火焰。那火焰冰冷而炽烈，混杂着十五年积压的痛楚、被蒙蔽的愤怒、对真相近乎执拗的追寻，以及……一种令人心碎的决裂之意。
太后看着他，看着自己最器重、也最难以掌控的儿子，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，骤然缩紧。她张了张嘴，想用母亲的威严喝止他，想用太后的身份压服他，却发现喉咙干涩，竟一时失声。
萧烬没有再看她。他的目光缓缓扫过殿内每一个官员，那些或惊惶、或闪躲、或震惊、或隐含期待的面孔，尽收眼底。最后，他的视线落在了文官队列中，几个几乎要瘫软在地的身影上——那是柳弘倒台后，依旧与柳家、与太后保持着千丝万缕联系，甚至可能知晓部分内情的旧党。
然后，他开口了。
声音起初并不大，却带着金属摩擦般的质感，清晰地传入每个人耳中：
“十五年前，显德二十七年，冬月初九。”
他吐出一个日期。殿中一些老臣脸色骤变，显然记得那一天——先帝病情突然加重，陷入昏迷的开端。
“那一日，本王时年十三，于上书房习武课后，前往乾清宫请安。”萧烬的声音平稳地叙述着，仿佛在说别人的故事，“宫人阻拦，言父皇服食新进丹药后正在安歇，不宜打扰。本王于宫门外等候，听见殿内……传来父皇压抑的、痛苦的闷哼。”
百官中响起一片倒吸冷气的声音。连太后也瞳孔猛缩。
“本王欲强行闯入，被高公公拦下。高公公言，”萧烬看向御座旁如今已脸色惨白如纸的秉笔太监王德全，“‘王爷，陛下服药后时有不适，乃药力化解病灶之兆，片刻即好，请勿惊扰。’”
王德全噗通一声跪倒在地，浑身抖如筛糠。
“本王信了。”萧烬嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，那弧度里没有笑意，只有无尽的嘲弄与寒意，“因为那是父皇信赖的太监总管，因为那是太医院精心炼制的‘长生仙丹’，因为……所有人都这么说。”
他的声音渐渐提高，每一个字都像是从胸腔深处挤压出来：
“三日后，父皇短暂清醒，召本王与皇兄觐见。父皇面色蜡黄，眼底布满血丝，握着本王的手，手在颤抖，手心冰凉。父皇看着本王，嘴唇翕动，似乎想说什么，最终却只是重重叹了口气，说：‘烬儿，你要……好好辅佐你皇兄。’”
“那时本王不懂！”萧烬的声音陡然拔高，如同困兽的嘶吼，在殿宇中轰然炸响，震得梁柱上的灰尘簌簌落下，“不懂父皇眼中的悲哀与不甘是什么！不懂那句未完的话是什么！不懂为何一向强健的父皇，会在服食那些所谓‘仙丹’后，急速衰弱！”
他猛地踏前一步。
仅仅一步。
靴底与金砖碰撞，发出沉闷如惊雷的巨响。他周身那股压抑了十五年、属于战场杀伐的凛冽煞气，再无保留地轰然爆发！离他较近的几名官员竟被那无形的气势所慑，踉跄后退。
萧烬抬手，并非按向剑柄，而是探入怀中，取出一物。
那是一个明黄色、绣着龙纹的陈旧锦囊。锦囊口用金线紧紧系着。
他用微微颤抖的手指，解开了锦囊，从里面倒出一样东西，托在掌心。
那是一小缕灰白色的头发。与陆清然方才检验的那一缕，几乎一模一样。只是更短，更显枯槁，被仔细地束在一起。
“此乃，”萧烬的声音因极力压制情绪而变得沙哑破碎，却更显惊心动魄，“父皇临终前三月，于一次昏睡中，自发间脱落，被本王……偷偷藏起的。”
“轰——！”
仿佛真正的雷霆在每个人脑海中炸开！连陆清然也愕然看向他，她从未听他说起过这个！
太后猛地从凤座上站起，失声喝道：“烬儿！你……！”
“母后想知道，儿臣为何藏起这缕头发吗？”萧烬抬头，直视着终于失态的太后，眼中那冰冷的火焰灼灼燃烧，“因为那时，儿臣已经开始怀疑了！怀疑那些让父皇日渐憔悴的丹药！怀疑那些总是说‘药力化解病灶’的太医！怀疑这宫里宫外，到底有多少双眼睛，在盼着父皇……早点龙御归天！”
“可儿臣不敢说！无处可说！”他的声音里终于带上了压抑不住的痛苦与悲愤，“儿臣只有十三岁！母后您告诉儿臣，要相信太医，要静心等待！皇兄教导儿臣，要顾全大局，莫要听信流言！满朝文武，无一人敢质疑那‘仙丹’！无一人敢深究父皇的病！”
“儿臣只能藏着这缕头发，像藏着一种无望的期盼，期盼有朝一日，能有人告诉儿臣，父皇到底是怎么了！”
他托着那缕头发的手，缓缓举起，转向百官，转向这满殿的朱紫公卿，声音陡然转为雷霆万钧的怒吼，每一个字都像重锤，砸在每个人的良心上：
“现在！这个人来了！这个真相来了！”
他猛地将手伸向陆清然的方向，目光却如利剑般刺向早已面无人色的温慎行、刘启山，以及他们身后那些瑟瑟发抖的柳党残余：
“就是她！法证司陆清然！用你们口中的‘妖术’、‘奇技淫巧’，验出了这头发里藏了十五年的毒！验出了父皇不是病死的！是被人用砷、铅、汞这些穿肠烂肺的毒物，一点点、一天天、一年年，毒死的！”
他的胸膛剧烈起伏，玄色蟒袍随之震动，那上面的金龙仿佛要腾空而起，择人而噬。他不再看太后，而是用尽全身力气，向着这象征帝国最高权威的殿堂，向着这记载了无数阴谋与沉默的穹顶，发出了石破天惊的指控：
“本王今日，就要在这乾元殿上，在这父皇曾经理政、最后却含冤而逝的地方——”
他停顿了一瞬，深吸一口气，那吸气声在死寂的大殿中清晰可闻。然后，他用一种近乎撕裂声带的力度，吼出了那句早已在心底酝酿了十五年的话：
“状告当朝国舅，柳弘！”
声震屋瓦！梁尘簌落！
“告他十五年前，勾结妖道玄诚，利用炼丹之便，长期投毒，谋害显德先帝！罪证——” 他另一只手指向陆清然面前那些木匣，“确凿！！”
余音隆隆，在大殿中回荡不休，撞击着每个人的耳膜，也撞击着他们或麻木或惊惶的灵魂。
完了。
这是所有柳党旧人，甚至包括温慎行心中同时升起的念头。萧烬不仅拿出了新的、更具冲击力的物证（先帝临终遗发），更是将个人情感与国法指控完美融合。那份少年时便深埋的怀疑与痛苦，那份藏发十五年的执着，那份身为皇子却无力挽救父亲的悲愤……通过他此刻的怒吼，淋漓尽致地宣泄出来，具有摧枯拉朽的感染力。
这不再是冷冰冰的证据陈列，这是一位皇子，一位儿子，积压了十五年的血泪控诉！
萧烬吼完，依旧挺立如松，只是胸口起伏略微急促，托着遗发的那只手，指节因用力而泛白。他缓缓转头，再次看向丹陛之上。
太后还站在那里，保持着起身的姿势，一只手扶着凤座扶手，另一只手死死攥着胸前的衣襟。她的脸色已经不是苍白，而是一种失血的灰败。精心描画的妆容掩盖不住瞬间衰颓的神态，那双总是掌控一切的眼睛，此刻空洞地瞪着萧烬，瞪着那缕头发，仿佛看到了最可怕的梦魇。
她的嘴唇颤抖着，似乎想说什么，想呵斥，想辩解，想以母亲的身份命令儿子停下，想以太后的权威镇压这场叛乱……但所有的话语都堵在喉咙里，化为一声急促而破碎的喘息。
萧烬看着这样的母亲，眼中那冰冷的火焰深处，终究掠过了一丝极深极重的痛楚。但那痛楚瞬间便被更坚硬的决绝所覆盖。
他不再等待太后的反应，转向早已瘫软在地的王德全，声音恢复了冰冷的平静，却更令人胆寒：
“王德全，你侍奉先帝多年，当年先帝每次服药后的反应，你比谁都清楚。你是要说，还是要本王请陆司正，也验一验你收藏的、先帝赏赐的那些丹药渣滓？”
王德全魂飞魄散，以头抢地，嚎哭出声：“王爷饶命！王爷饶命啊！奴婢……奴婢只是听命行事……是国舅……是太后娘娘吩咐……奴婢什么都不知道啊！”
“拖下去。”萧烬冷冷道，“押入暗影司，仔细审。”
两名不知何时已悄然出现在殿角的玄甲卫如鬼魅般上前，捂住王德全的嘴，将其拖死狗般拖出大殿。那绝望的呜咽声在廊柱间渐渐远去，更添恐怖。
萧烬这才重新面向百官，将手中那缕遗发郑重放入陆清然早已准备好的一个空琉璃盒中，沉声道：“此物，亦请陆司正一并检验、记录在案。”
陆清然郑重接过，肃然点头：“下官遵命。”
做完这一切，萧烬仿佛耗尽了所有支撑他的激愤之气，身形几不可察地晃了一下，但立刻又站稳。他最后看了一眼凤座上摇摇欲坠、仿佛瞬间老了十岁的太后，闭了闭眼，再睁开时，里面只剩下不容动摇的坚定。
他撩起蟒袍下摆，面向空悬的九龙御座，屈膝，缓缓跪了下去。
以额触地。
低沉而清晰的声音，再次响起，不再是怒吼，而是沉甸甸的誓言：
“父皇，儿臣……为您鸣冤了。”
“请父皇在天之灵，佑我大昱，廓清妖氛，重正朝纲！”
言罢，三叩首。
每一声叩响，都像重鼓，敲在殿内每一个人的心头。
当他重新抬起头，挺直脊背跪在那里时，整个乾元殿的气氛，已然彻底改变。
证据、情感、权力、大义、亲情伦理的激烈对撞……所有的一切，都随着萧烬这一跪、这一誓言，汇聚成一股无可阻挡的洪流。
风暴，已彻底降临。
而风暴眼，正是丹陛之上，那位孤立无援、权威崩裂的——大昱太后。