黎明时分，当第一缕微光穿透临海港上空尚未散尽的薄雾时，满载着战利品的车队已经悄无声息地返回了“天盾”位于金陵城郊的秘密基地。那座伪装成废弃纺织厂的建筑，在清晨的寂静中，像一头蛰伏的巨兽，将所有的喧嚣与秘密都吞噬进自己钢铁的腹中。代号“小试牛刀”的行动，以一种近乎完美的姿态落下了帷幕，但对于沈砚和林瑶来说，真正的战斗，才刚刚开始。
基地地下的三号分析中心，此刻灯火通明，气氛却与之前的紧张凝重截然不同。这里被临时改造成了一个巨大的证物仓库。从“四海贸易”公司缴获的所有设备、零件、文件，都被分门别类地摆放在一张张长条桌上，等待着专家们的检验和分析。空气中弥漫着一股淡淡的机油、臭氧和消毒水混合的味道。行动队员们已经撤下去休息，而负责技术分析的“钟摆”和他的团队，则像一群发现了新大陆的考古学家，正带着极度的兴奋，对那些来自“工匠”工作室的精密仪器进行着初步的拆解和研究。
沈砚和林瑶没有休息。他们是这次行动的指挥官和核心技术支持，有责任对所有的战利品进行第一轮的梳理和归档。这既是规定，也是他们两人之间的一种默契。他们需要亲手触摸这些来自敌人的“作品”，从中感受“工匠”的思维方式和技术脉络。这是一种超越了常规情报分析的、近乎直觉的洞察过程。
两人各自推着一辆不锈钢的小推车，在成排的证物桌之间缓缓移动。他们没有交谈，整个空间里，只有推车轮子压过水泥地面发出的轻微“咕噜”声，以及远处“钟摆”团队偶尔发出的低声讨论。林瑶负责的是那些精密电子元件和半成品。她戴着一双薄如蝉翼的白色手套，用一把长柄镊子，小心翼翼地将一块块比指甲盖还小的电路板、芯片、传感器，从防静电的包装袋中取出，放置在编号的托盘里，并在手中的记录本上，用一种只有她自己能看懂的速记符号，飞快地写下初步的判断：蚀刻工艺、封装技术、可能的用途、与之前那枚信号发射器的技术关联性……
她的动作轻柔而专注，仿佛不是在处理冰冷的电子元件，而是在呵护一件件稀世的珍宝。她的侧脸在无影灯的照射下，线条显得格外柔和，长长的睫毛在眼睑下投下一片淡淡的阴影，遮住了她那双总是闪烁着智慧光芒的眼睛。那是一种沈砚从未见过的、近乎虔诚的专注。他知道，对于林瑶来说，这些代表着“工匠”顶尖技术的造物，既是敌人，也是一种另类的“知己”。她正在通过这种无声的方式，与那个隐藏在幕后的神秘对手，进行着一场跨越时空的技术对话。
沈砚负责的，则是那些相对“粗重”的机械零件、工具和文件。他同样戴着手套，但动作却与林瑶截然不同。他拿起一个尚未加工完成的齿轮，手指在上面轻轻摩挲，感受着金属的切削精度和表面光洁度。他拿起一把造型奇特的扳手，在手中掂了掂，通过它的重量和力矩平衡，来判断它的特殊用途。他的动作充满了力量感和一种久经沙场的利落，每一个判断都精准而迅速。他能从一个零件的磨损痕迹，判断出它在整台机器中的位置和作用；他能从一堆看似杂乱的图纸中，迅速找出核心的设计蓝图。
时间在两人沉默而默契的配合中缓缓流逝。当林瑶将最后一枚芯片归档后，她直起有些酸痛的腰，下意识地揉了揉自己的手腕。长时间使用镊子进行精细操作，让她的手腕承受了巨大的压力。这个细微的动作，没有逃过沈砚的眼睛。
他放下了手中的一份文件，默不作声地转身离开了分析中心。几分钟后，他端着两个搪瓷杯走了回来。杯子里冒着袅袅的热气，一股淡淡的姜茶的辛香，在充满了金属和化学试剂味道的空气中，显得格外温暖。
他将其中一杯放到林瑶面前的桌子上，没有说话，只是用眼神示意了一下。林瑶愣了一下，抬起头，看到了沈砚那张依旧没什么表情的脸。但在那双深邃的眼眸里，她似乎看到了一丝不同寻常的东西。那不是命令，不是催促，而是一种纯粹的、不带任何附加条件的关心。
“谢谢。”林瑶低声说道，声音里带着一丝自己都未曾察觉的沙哑。她双手捧起那只温热的搪瓷杯，杯壁传来的温度，顺着她的掌心，一直暖到心里。她小口地喝着，辛辣而温热的液体滑过喉咙，驱散了身体深处的疲惫和寒意。
沈砚没有回应，只是拿起自己的那杯，靠在一张桌子旁，慢慢地喝着。他的目光，越过林瑶的肩膀，望向那些被拆解得七零八落的精密仪器，眼神再次变得锐利而深沉。但林瑶知道，就在刚才的那一瞬间，某种坚硬的东西，似乎悄悄地融化了。
短暂的休整之后，两人再次投入到工作中。这一次，他们不再是分头行动，而是共同来到那张摆放着“工匠”半成品的工作台前。这张工作台，是这次行动最重要的缴获之一。上面摆放着一个尚未完成的、结构极其复杂的装置。从现有的零件来看，它似乎是一个某种计时引爆装置，但其设计的精巧和复杂程度，远超他们见过的任何一种定时炸弹。
“这是一种……复合式触发机制。”林瑶看着那些细如发丝的金属线和微型齿轮，眉头紧锁，“它不仅有常规的机械计时，还连接着一个气压传感器和一个声波接收器。这意味着，它不仅会在预定时间爆炸，当环境气压发生剧烈变化，或者接收到特定频率的声波信号时，也会被触发。这是一个三重保险的陷阱，或者说，是一个绝对无法被轻易拆解的‘作品’。”
沈砚的目光，则落在了工作台角落里的一件工具上。那是一把经过特殊改造的、用于固定微型螺丝的镊子。镊子的尖端，被磨制成了某种奇特的形状，并且在手柄的位置，被人用一小块鹿皮包裹了起来，显然是为了增加摩擦力和手感。而在那块已经磨得有些发亮的鹿皮上，他发现了一个极其微小的、用针尖刻下的图案。
那是一只鸟，一只正在展翅飞翔的鸟。线条简单，却充满了动感和力量。看到这个图案的瞬间，沈砚的瞳孔猛地收缩，呼吸也为之一滞。他的手，下意识地握紧了拳头，指节因为用力而微微发白。
“怎么了？”林瑶敏锐地察觉到了他的异常。
沈砚没有回答，只是死死地盯着那个图案。他的思绪，仿佛被这个小小的图案瞬间拉回到了数年前一个血色的黄昏。那个时候，他还不叫“判官”。他的身边，还有一个代号为“寒鸦”的搭档。他们是“天盾”最锋利的尖刀，无往不利。而“寒鸦”，就喜欢在自己最称手的工具上，刻下这样一只飞鸟的图案。那是他的标志，也是他的信仰——渴望像鸟儿一样，冲破一切束缚，获得真正的自由。
直到那一次任务，“寒鸦”为了掩护他，独自引爆了炸弹，与敌人同归于尽。他只在废墟中，找到了一把他亲手为“寒鸦”打造的、同样刻着飞鸟图案的军刀……
这个图案，为什么会出现在“工匠”的工作台上？是巧合？还是……“工匠”与“寒鸦”之间，存在着某种不为人知的联系？一个可怕的念头，如同毒蛇般，瞬间攫住了沈砚的心脏。
“没什么。”他缓缓地松开了拳头，将那把镊子放回原处，声音恢复了惯常的冰冷，但只有他自己知道，他的内心，已经掀起了怎样的惊涛骇浪。“只是觉得，这个‘工匠’，是个很自负的人。”
林瑶疑惑地看了他一眼，但没有追问。她知道，沈砚的心里，藏着一片不愿被人触碰的、结了冰的海。她只是默默地拿起相机，将那个飞鸟的图案，从不同的角度，清晰地拍摄了下来。直觉告诉她，这个图案，或许会成为解开“工匠”身份之谜的一把关键钥匙。
就在这时，分析中心的大门被推开，一名通讯员快步走了进来，递给沈砚一份刚刚破译的电报。“‘判官’，来自总部的加密指令。”
沈砚接过电报，迅速地浏览了一遍。电报的内容很简单：根据对抓获的佣兵的初步审讯，以及对“四海贸易”公司账目的分析，他们发现了一条新的线索。所有的资金流向，都指向了金陵城内的一家名为“博古斋”的古董店。总部命令他们，立刻对这家古董店展开调查。
短暂的温情和休息，到此结束。新的任务，已经下达。那片刻的宁静，就像是暴风雨来临前短暂的平静，让即将到来的狂风暴雨，显得愈发猛烈。
沈砚将电报递给林瑶，林瑶看完后，默默地点了点头。两人对视了一眼，没有说话，但都在对方的眼中，看到了同样的决绝和坚定。他们一同转身，迈步向着作战会议室走去。他们的身影，在无影灯的照射下，被拉得很长，最终重叠在一起，再也无法分开。窗外，天已大亮，新的一天，开始了。