四十三、认识到自己的过失，就立即坦率承认，毫不吝惜地改正，这是最难做到的！豪杰之所以成为豪杰，圣贤之所以成为圣贤，关键就在于此。能够磊落坦荡地超越常人，突破这一关，内心就会获得异常的安宁快乐，省去多少纠缠牵绊，省去多少掩饰伪装的丑态。咸丰元年七月
四十四、学问分为义理之学、词章之学、经济之学、考据之学。义理之学就是宋代所说的道学，在孔子门下属于德行之科。词章之学在孔子门下属于言语之科。经济之学在孔子门下属于政事之科。考据之学就是当今所说的汉学，在孔子门下属于文学之科。这四类学问，缺一不可。
我对这四门学问都稍有涉猎，但天资愚钝，终究难以深入堂奥。只能选择其中最重要的部分，日日研习，希望经过长期积累能有所领悟。在义理之学方面，我主要研读两本书：一是《四书》，二是《近思录》。在词章之学方面，我重点研读两本书：一是《曾氏读古文钞》，二是《曾氏读诗钞》。这两部书尚未编纂成册，但心中已有完整规划。
在经济之学方面，我主要研读两部着作：一是《会典》，二是《皇朝经世文编》。在考据之学方面，我重点研读四部典籍：一是《易经》，二是《诗经》，三是《史记》，四是《汉书》。这十部经典必须烂熟于心。其他所有阅读的书籍，都要以这十部着作为根基。就像房屋要有地基才能粉刷装饰，树木要有根系才能生长枝叶。
如同母鸡孵蛋，片刻不停以免蛋冷；又似蚂蚁筑巢，不见异思迁。这样才算是有根基的学问吧？咸丰元年七月。
四十五、《周易》说：“天行刚健，君子因此要自强不息。地势宽厚，君子因此要增厚德行容载万物。”颐卦教导君子要言语谨慎，饮食节制。损卦教导君子要克制愤怒，抑制欲望。益卦教导君子要见善就学，有过就改。鼎卦教导君子要端正位置，安定使命。这六卦的象辞最为切合人生修养。颐卦用来修养身心品德，鼎卦用来调养心神肾气，这两点尤其重要。咸丰元年七月。
四十六、我在座位右侧悬挂一副对联，用以自我警诫：“若不能成为圣贤，便与禽兽无异；不必计较收获多少，只管努力耕耘。”咸丰元年七月。
四十七、治家贵在严格，严厉的父亲往往能培养出孝顺的子女。若不严格，子弟的习气就会日渐懒散，由此产生的弊端将难以尽述。所以《易经》说：“威严才能带来吉祥！”要做到严格而有威严，必须立足于庄重恭敬，不随便说笑。因此说：威严带来的吉祥，关键在于反求诸己。咸丰元年七月。
四十八、读书体味深刻的人，面容自然纯粹温润。修养完备的人，精神自然充沛饱满。这是无法伪装的，必须功夫到家，才能显现出这样的效果。咸丰元年七月。
四十九、窃取虚名的人，会遭遇意想不到的灾祸。暗藏恶行的人，会遭遇意想不到的灾祸。心怀嫉妒的人，会遭遇意想不到的灾祸。咸丰元年七月。
五十、人生除了增进品德、钻研学业之外，便再无其他依靠，这就是所谓的把守四方要道。若不每日精进向上，那么世人的非议、鬼神的责罚，以及身败名裂的后果，转瞬间就会降临，怎能不令人畏惧？咸丰元年八月。
五十一、颜泉明四处寻找失散的姑母姐妹及其子女，同时收留父亲旧部的妻儿。他还为袁履谦整理衣冠入殓，与其父颜杲卿同等对待。如此高尚的德行，足以与日月同辉。咸丰元年八月。
五十二、这天夜里，想到一个人要获得朋友的信任、君父的信任和外人的信任，都丝毫不能勉强。就像四季的运行，逐渐推移，才能完成一年的时序，自然不能急于求成，也不能拔苗助长。咸丰元年十一月。
五十三、克制欲望时要常想男儿落泪的悔恨，平息怒气时当思临终断气的时刻。咸丰元年十一月。
五十四、修养心性的方法，首先要祛除其中的毒素。外在的恶是愤怒，内在的恶是欲望。修养身体的方法，必须预防其中的祸患。刚强的恶是暴躁，柔弱的恶是怠惰。修养言语的方法，需从两方面警惕：一是谨慎说话，二是节制饮食。以上这些问题的解药是什么？用礼来保持恭敬，用乐来引导平和。对于刚强的恶，用和缓来调节；对于柔弱的恶，用恭敬来约束。饮食上的过失，用恭敬来检点；言语上的过失，用平和来收敛。恭敬到极致则庄重肃穆，平和到极致则从容安详，端庄而绵长，这才是德行的仪态。仪态显于外表，实则根植于内心。动静之间相互滋养，使面容润泽，气度充盈。咸丰二年正月。
五十五、我平生虽然很喜欢读书，但总免不了掺杂好名争胜的念头，因此未能像孟子那样深入钻研、体味书中真谛，也未能如杜预那般从容沉浸、享受读书的乐趣。所以到老来没有一部真正精通的典籍，没有一件值得称道的成就。如今虽已年老体衰，仍要在“敬、静、纯、淡”四字上狠下功夫，纵然达不到孟子、杜预所说的境界，只要能培养出心中那份恬淡宁静的读书趣味，也足以自得其乐了。咸丰二年。
五十六、面对逆境的道理，唯有《西铭》中“无处可逃而等待烹杀，这是申生的恭敬”、“勇于顺从父命者，是伯奇”等句子，最为贴切！咸丰二年。
五十七、偶然作一副对联来自我警诫：“禽兽中回归人性，静定从恭敬中得来；绝境里寻求生机，淡泊至极方能生发真乐。”上联本于《孟子·告子上》“夜气”章的意旨，下联本于《论语·述而》“饭疏食饮水”章的意旨，以此断绝那些束缚心性、扰乱本真的私欲。
五十八、本朝学问渊博的学者中，确实有很多宏儒硕学之士，但其中为他人而学的多，为自己而学的少。比如顾炎武和阎若璩并称，顾炎武是为自己而学，阎若璩则不免存有为他人之见。江永和戴震并称，江永是为自己而学，戴震则不免存有为他人之见。段玉裁和王念孙并称，王念孙是为自己而学，段玉裁则不免存有为他人之见。方苞、刘大櫆和姚鼐并称，方苞、姚鼐是为自己而学，刘大櫆则不免存有为他人之见。那些身居高位者，如李光地、朱轼、秦蕙田，为自己而学的成分多；纪昀、阮元，则不免存有为他人之见。学者用功，本应在独处时先分清为己为人的界限，然后选择方向努力。种桃得桃，种杏得杏，从来没有根不正而枝叶能自然繁茂的。咸丰八年十一月。
五十九、邵雍所说的“观物”，庄子所说的“观化”，程颢所说的“观天地生物气象”，关键是要开阔胸襟，让心神超脱于物欲之外，这样才能彻底摆脱那些纠缠不清、抑郁烦闷的习气。咸丰八年十一月。
六十、读书求道的真谛，在于早晨领悟真理，哪怕晚上死去也无憾，这实在不是容易的事。真正领悟道理的人，必定是真正明白并坚定相信的！如果我们自己都不能确信，心中毫无把握，又怎能真正领悟大道呢？咸丰九年二月。
六十一、要培养宽广的胸襟，应当在“平”和“淡”两个字上下功夫。对待他人与自己的关系，要看得平常；对待功名利禄，要看得淡泊，这样心胸才能日渐开阔。咸丰九年二月。
六十二、傍晚与子序一同登楼，谈论老年人用功之道，认为不可有骄傲之气和暮年颓废之气。咸丰九年三月。
六十三、想到《论语》将“不知命、不知礼、不知言”三点放在全书末尾，确实大有深意。如果明白这三点，再加上《孟子》“取人之善，与人为善”的道理，或许就能接近完人了。咸丰九年三月。
六十四、听子序谈论《孟子·公孙丑上》“养气章”最后四节，说孔子与伯夷、伊尹的不同之处，不在高处，而在平常处；不在显赫处，而在卑微处。所谓“污”，就是低下；所谓“平”，就是平常。伯夷、伊尹之所以为圣人，是因为他们崇高而与众不同。宰我认为，尧、舜因功业显赫而崇高，孔子却因没有功业而卑微。子贡认为，历代圣王因制礼作乐而崇高，孔子却因没有制礼作乐而卑微。有若认为，其他圣人因出类拔萃而崇高，孔子却就在众人之中，不突出也不超拔，甘愿处于卑微，以卑微之态与众人相同。这正是孔子与伯夷、伊尹不同的地方，也正是他成为自古以来所未有的圣人的原因。咸丰九年三月。
六十五、读苏东坡“但寻牛矢觅归路”的诗句，陆游“斜阳古柳赵家庄”的诗句，杜甫“黄四娘家花满蹊”的诗句，想到古人胸襟潇洒旷达，毫无世俗杂念，是何等开阔！我虽经历世事，心中却仍不免计较得失，是何等狭隘！反复吟咏品味，沉思良久。咸丰九年四月。
六十六、想到世人大多被名利驱使，更被权势所驱使。孟子所处的时代，苏秦、张仪、公孙衍等人权势滔天，声势浩大，而孟子却能不为所动。这才是真正的豪杰之士，足以激励后世百代。咸丰九年五月。
六十七、做人的道理有“四知”，天理厌恶三种恶行。三种恶行是：天理厌恶机巧，天理厌恶满盈，天理厌恶贰心。所谓贰心，就是多猜疑、不忠诚、无恒心。“四知”的内容，就是《论语》末章所说的“知命、知礼、知言”，而我又加上了“知仁”。仁就是恕道。自己想要立身就帮助别人立身，自己想要通达就帮助别人通达，这就是恕道。所谓立身，就是能够自立；所谓通达，就是四方通行无阻，远近之人都信任你，人心都归附你。
《诗经》说：“从西到东，从南到北，没有不心悦诚服的。”《礼记》说：“推广到四海而皆准，这就是通达。”我想要完全自立，就不能让别人无法自立；我想要四方通达无阻，就不能让别人寸步难行。这就是立人达人的道理。孔子说的“己所不欲，勿施于人”，孟子说的“取人之善，与人为善”，都是恕道，都是仁德。明白这个道理，就能见识广、气量大；不明白这个道理，就会见识窄、气量小。所以我在“知命、知礼、知言”三知之外，又加上“知仁”，愿与沅弟共勉！沅弟也深刻领会这番话，认为要振兴家运，必须从这七个方面努力。咸丰九年五月。
六十八、读书的方法，杜元觊曾说，要像江海浸润大地，像春雨滋润万物。如果见闻太少，积累太浅，就好比只有一勺水，绝不可能相互灌注，形成滋润丰美的景象。所以君子不能把自己局限在浅薄的知识里。咸丰九年五月。
六十九、与子序谈论圣人之道，说到学问和阅历需要逐步扩展，不断练习直至纯熟，最终达到通达无碍的境界。于是开玩笑说：乡里有人终年赌博以致倾家荡产，却对人说：“我虽然赌输了，但对赌博之道却精通了。”自古以来圣贤没有不是通过努力而接近自然，通过阅历悔悟而趋于成熟的。程子解释《孟子》中“苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤”等话时说：“若要熟练，也必须经历这些。”这与赌输了却精通赌道的说法颇为相似。子序笑着表示赞同。咸丰九年五月。
七十、近来我常练习写大字，略有进步，但还不够连贯流畅，主要是因为字体结构不能做到始终一致。有时上松下紧，有时上紧下松，有时左大右小，有时右大左小。必须始终保持统一，才能形成完整风格。我写字原本习惯左大右小，但未能始终如一，所以常常难以达到理想效果。推而广之，作文章也有其风格体例，必须篇篇统一，才能成为完整篇章。处理事务同样有其章法，必须事事统一，才能形成规范。言行举止也有其准则，必须日日坚持，才能养成品德。否则摇摆不定，终究难有所成。咸丰九年六月。
七十一、练习书法应当临摹字帖，作诗写文章也应当专门学习某一家风格，这样才容易进步。那么做人的道理，也应当专门效法某位古人，或者选择当今贤德之人作为榜样来学习，这样才容易进步。咸丰九年八月。
七十二、品德修养以谨言慎行为关键，而恭敬、宽恕、真诚、沉静、勤奋、温润这六点缺一不可。学问成就以熟读三经、三史、三子、三集为根本，同时也要能提纲挈领把握精髓。技艺精进以多写多练为要诀，但必须自创风格，不拘泥古人窠臼。建功立业以开拓疆土安定百姓为根本，同时也要能培养人才、建立法度。能做到这两点，即使没有拓展疆土、治理百姓，也不失为功业。这四者能成就其中一项，就足以自得其乐。这虽然近乎求名之心，但仍不失正道。咸丰九年八月。
七十三、想到天道所厌恶的三件事之外，又发觉喜好显露而不懂含蓄，也是上天所厌恶的。咸丰九年九月。
七十四、我在回复胡中丞的信中写道：“只有忘却机心才能消除众人的机心，只有保持糊涂才能祛除不祥。”这话似乎颇有道理，但惭愧的是我自己还未能身体力行。咸丰九年九月。
七十四、世人刻薄寡恩的品行，大致有三种表现，最容易触犯。听到别人的恶行劣迹，就听得津津有味不知厌倦。嫉妒别人的功业名声，对别人的灾祸感到高兴，这是刻薄的第一种表现。人受命于天，就像臣子受命于君主，儿子受命于父亲，如果不能安于本分，身处低位却总想着高位，日夜谋划着要跻身高位，就像冶炼中的金属自以为能成为镆铘、干将这样的宝剑，这是刻薄的第二种表现。
胸怀能包容善恶，口中不妄加评论，这是圣贤的处世之道。强行区分黑白，过分激浊扬清，不过是文人轻薄的习气，戏子刻薄的做派。而我们不加辨别就效仿，动不动就区分善恶，品评高下，使得优秀者未必受到激励，而拙劣者几乎无地自容，这是刻薄的第三种表现。如今年事已高，对这三种行为仍要引以为戒。咸丰九年九月。
七十六、君子有三种快乐：读书时声音如金石般清朗，思绪飘然高远，这是第一种快乐。大力奖掖人才，引导他人日益精进，这是第二种快乐。辛勤劳作后安然休憩，这是第三种快乐。咸丰九年九月。
七十七、孔子所说的“人的本性相近，因习染而相远”，“上智与下愚不可改变”，这个道理适用于所有事情。就拿围棋来说，天生就是国手的人属于上智。反复学习却不懂棋局道理，分不清死活的人属于下愚。除此之外，大多数人都具有相近的资质，关键在于如何教导。教导者水平高，学习者的水平就高；教导者水平低，学习者的水平就低。再以书法为例，天生笔姿秀美挺拔的人属于上智。长期练习却仍然笨拙如姜芽的人属于下愚。
其余的人资质都相差不大，关键在于教导者如何引导。如果教导者效法钟繇、王羲之，众人就会学习钟繇、王羲之；如果教导者效法苏轼、米芾，众人就会学习苏轼、米芾。推而广之，写文章如此，打仗也是如此，都取决于在上位者一人的水平高低，而众人的学习方向也会随之改变。如果在上位者不反省自己的才德不足以影响他人，却只会感叹得不到上智之人，这就像拿着马鞭却抱怨没有好马，难道真是没有好马吗？咸丰九年十月。
七十八、李申甫从黄州回来，略论时事。我认为应当挺直脊梁，竭力支撑。夜半三更难以入眠，便作了一副对联：“涵养心中一团春意生机，挺起两根贫贱不屈的硬骨头。”用以自我警醒。我生平所作自勉联句很多，可惜都未记录。道光二十七年在家时曾作一联：“不抱怨不推诿，只求反躬自省争得内心清净；不助长不遗忘，且看平地也能长出万丈高木。”此联曾用木板刻出，与今日所作联句意趣相近，因而一并记下。咸丰九年十月。
七十九、夜间研读《荀子》三篇，三更末才睡，四更便醒来。又作一副对联：“天下没有绝对容易的处境，天下也没有绝对困难的处境；一生总有快乐的时候，一生也总有忧虑的时候。”到五更天，又修改成两副对联。一副是：“学习别人的长处，帮助别人向善；快乐伴随终身，忧患也伴随终身。”另一副是：“天下绝没有容易应对的境遇；人世间哪会有虚度的光阴。”咸丰九年十月。
八十、今夜醒来后，心境不太平静，对于爱憎恩怨之情，未能完全化解，远不如昨夜那般清白坦荡！孔子所说的“偶尔能达到仁的境界”，或许也类似这种情况吧？咸丰九年十月。
八十一、近日的过失，在于心弦绷得太紧，缺乏舒展平和之意。往后做人，应当体会一个“松”字的意境。这些天来，每每思考自身修养，若能在这十个“三”字上下功夫，或许还能在晚年有所进益。所谓十个“三”字，指的是三经、三史、三子、三集、三实、三忌、三薄、三知、三乐、三寡。其中三经、三史、三子、三集、三实，我在京城时曾将其题写于居室匾额。在江西时，还曾刻成印章。
所谓三忌，就是古人说的天道忌讳取巧，天道忌讳满盈，天道忌讳二心。三薄说的是：幸灾乐祸，是第一种薄德；违背命运妄测天数，是第二种薄德；主观臆断是非曲直，是第三种薄德。三知指的是《论语》末章所说的“知天命、知礼仪、知言辞”。三乐包括：读书时发出金石般清朗的声音，这是第一种快乐；大力奖掖人才，引导他人日益进步，这是第二种快乐；辛勤劳作后得以休憩，这是第三种快乐。三寡说的是：少说话可以养气，少看东西可以养神，少生欲望可以养精。这十个“三”字，要时时反省体察；或许就像古人说的“失之东隅，收之桑榆”那样，能有所补救吧？咸丰九年十一月。