数日后，呼延灼大军抵达梁山泊外，于金沙滩以北三十里处，择一地势开阔的平原地带安营扎寨。营盘连绵，旌旗招展，戒备森严，尤其是中军一处用木栅围起的特殊区域，不时传来沉闷的马蹄声和金属摩擦声，正是那威名赫赫的连环甲马军驻地。
梁山泊，聚义厅内，气氛凝重。朱贵派出的精锐哨探，冒死抵近侦察，带回了关于官军营盘和连环马军的详细情报。
“寨主，各位头领，”哨探头目身上还带着夜行露水，单膝跪地汇报，“呼延灼大营依山傍水，布置得法，巡逻严密。其连环甲马军单独成营，约有五百骑。小的曾于黎明时分，借薄雾掩护，潜至近处土丘观望，亲眼目睹其操练……”
他深吸一口气，眼中仍残留着震撼：“但见那些战马，比寻常马匹高出半头，极其雄壮，通体披挂厚重铁甲，只露眼、鼻、四蹄。马上骑士亦是全身重铠，手持长矛大戟。操练时，五骑或十骑为一组，以小儿臂粗的铁环套索相连，同进同退。启动时略显迟缓，但一旦冲锋起来，蹄声如雷，尘土飞扬，真如一道移动的铁壁铜墙！寻常箭矢射在甲上，叮当落地，难伤分毫。演练冲阵时，前方设有草人木桩，被其一冲，顿时碎裂飞散，威力骇人！”
厅内众头领闻言，脸色都沉了下来。阮小七咂舌道：“他娘的，包得跟铁罐头似的，还连着铁索，这怎么打？”
鲁智深拧着浓眉：“洒家这棍子，敲碎一两个铁罐头或许还行，可几百个连在一起冲过来，怕是也挡不住！”
朱武摇着羽扇，沉吟道：“铁索连环，增强冲击与防护，然亦失之笨重迂回，且惧火攻、险地。然呼延灼用兵老道，必择平原决战，发挥其长。我军若避而不战，固守水寨，虽可保一时无虞，然则粮道受阻，士气受损，终非长久之计。”
所有人的目光，都投向了始终沉默不语的林冲。
林冲闭目凝神，脑海中飞速闪过哨探描述的景象，更浮现出前世记忆碎片中关于连环马的种种信息。弱点……弱点在哪里？铁索？对，铁索是关键！既是优势，也是最大的破绽！
他猛地睁开双眼，精光四射，沉声道：“诸位所见不错，连环马阵，正面硬撼，确是以卵击石。然其并非无懈可击！其致命之处，恰在那连接马匹的铁索之上！”
他走到沙盘前，拿起几枚代表骑兵的木偶，用细绳象征性地连在一起。
“诸位试想，连环马冲锋，凭借的是集群之力，势不可挡。但若使其无法冲锋，甚至自乱阵脚，其威力便十去七八！”
“如何使其无法冲锋？”林冲自问自答，“一者，可利用地形，诱其进入沼泽、崎岖山地、狭窄林地，使其铁索成为累赘，难以展开。二者，可设陷坑、绊马索，专伤其马腿！马失前蹄，重甲便成囚笼！”
“更重要的是，”林冲目光锐利，“需有一种兵器，能克制其铁索，或专攻其弱点！”
他停顿片刻，仿佛在回忆什么，缓缓道：“我曾听闻，东京金枪班中，有一位教头，姓徐名宁，家传一套钩镰枪法，神妙非凡。其枪头一侧带一倒钩，可扎可刺，亦可钩、拉、锁、拿，尤其善于克制马军，专钩马腿，锁拿兵刃！”
“钩镰枪？”鲁智深眼睛一亮，“专钩马腿？妙啊！若能将那铁索勾住，或直接将马腿钩断，这劳什子连环阵，不攻自破！”
朱武抚须点头：“寨主此言，如拨云见日！钩镰枪若运用得当，确是破解连环马的利器！只是……那徐宁乃朝廷命官，家传绝技，岂肯轻易传授？”
林冲嘴角勾起一抹深邃的弧度：“事在人为。徐宁之事，容后再议。当务之急，是依据连环马之弱点，调整我军战术。”
他转向众头领，开始部署：
“鲁大师，即日起，步军操练重点转为防御骑兵冲击之圆阵、拒马阵，多备鹿角、铁蒺藜。另，选派身手敏捷、胆大心细者，专练滚地近身之术，目标只有一个——敌军马腿！”
“得令！”鲁智深摩拳擦掌。
“阮二哥，水军加强巡逻，控制所有水道。若官军敢以小船来袭，不必客气，全力歼之。若其大军试图搭建浮桥，则半渡而击！”
“遵命！”阮小二拱手。
“朱贵兄弟，加派人手，严密监视官军粮道，寻机骚扰，断其补给！”
“是！”
“此外，”林冲最后道，“即刻起，山寨匠作营暂停其他军械打造，集中全力，依我所述之形制，试制钩镰枪！无需尽善尽美，但求枪头带钩，坚韧耐用！”
“是！”负责匠作营的汤隆大声应命。
众头领领命而去，各自忙碌。聚义厅内，只剩下林冲和朱武。
朱武低声道：“寨主，徐宁之事……”
林冲目光深远：“呼延灼势大，强攻难胜。欲破连环马，钩镰枪与徐宁，缺一不可。此事，我已有计较，需双管齐下。军师且助我稳住防线，徐宁之事，我自有安排。”
朱武看着林冲成竹在胸的神情，不再多问，躬身退下。
林冲独自走到厅外，望向北方官军大营的方向，眼神冰冷而坚定。
呼延灼，你的连环马固然厉害，但并非无敌。这个时代没有的战术思想和兵器知识，就是我最大的优势。钩镰枪，只是开始。你若敢来，这八百里水泊，便是你连环马军的葬身之地！