深秋的梁山泊，水雾氤氲，战旗猎猎。聚义厅内，炭火正旺。林冲端坐主位，手指无意识地敲击着扶手，听着朱贵派出的快船接连传回的消息：
“报——！金兵破真定，河间府陷落！”
“报——！大名府被围，危在旦夕！”
“报——！汴梁城门昼闭，传言官家欲南狩！”
北方的烽火，似乎已能映红梁山泊的天空。
“寨主，”吴用放下羽扇，面色凝重，“金虏此番来势汹汹，非比往常。照此速度，不出半月，兵锋必临汴梁城下。”
鲁智深猛地一拍桌子：“直娘贼！朝廷养的百万兵马都是饭桶不成？竟让胡虏长驱直入！”
晁盖虎目含怒：“若是俺梁山兄弟在，定叫那金狗有来无回！”
正当群情激愤之际，厅外突然传来一阵急促的脚步声。亲卫队长李忠疾步入内，神色古怪，手中捧着一卷杏黄卷轴：
“禀寨主！山下来了一队官军仪仗，为首者自称当朝太尉宿元景，言奉天子明诏，特来宣旨！”
“宿元景？”林冲眼中精光一闪。朱武、吴用对视一眼，皆看到对方眼中的讶异。
“带了多少人马？”林冲沉声问。
“仅二三十护卫，仪仗简易，不似征讨。”
林冲略一沉吟：“看来，朝廷终于想起我们这些‘草寇’了。请！”
不多时，须发皆白却精神矍铄的宿元景，手持圣旨，缓步踏入聚义厅。他目光扫过在座一众虎狼之将，最后落在主位的林冲身上，心中暗赞：好一个气度沉雄的林冲！
“林寨主，各位梁山好汉，”宿元景不卑不亢，展开圣旨，朗声道，“有圣旨到，请接旨！”
按照常理，见圣旨如朕亲临，需跪接。但厅内无一人下跪，只有林冲微微拱手：“宿太尉远来辛苦，圣旨内容，但讲无妨。” 态度不卑不亢，却自有一股威势。
宿元景心中暗叹，知非常时行非常事，也不勉强，清咳一声，宣读起来。圣旨文辞华丽，先痛陈金虏残暴、国难当头，继而笔锋一转，盛赞梁山好汉“素怀忠义，勇略过人”，特准“戴罪立功”，册封林冲为“平虏大将军，总督河北军务”，晁盖、吴用等皆有封赏，令其“速提劲旅，北上破贼，保境安民”。最后强调“功成之日，必当裂土封侯，永镇北疆”。
圣旨读完，厅内一片死寂。
鲁智深第一个跳起来，环眼圆瞪：“放屁！当初是哪个撮鸟把俺们逼上梁山？如今鞑子来了，倒想起爷爷们了？这劳什子将军，谁爱当谁当去！”
刘唐也怒道：“让俺们去跟金狗拼命，朝廷坐享其成？天下哪有这等便宜事！”
宿元景早有所料，不慌不忙，将圣旨放在案上，目光直视林冲：“林将军，哦不，林寨主。老夫知你等心中有怨。然，如今之势，非为一朝一党之私怨，乃关乎华夏存续之公义！金虏铁蹄所至，城池为墟，百姓为奴！尔等高举‘替天行道’、‘北伐抗金’之旗，岂是空言？今朝廷予你名分，予你大义，正是尔等践行誓言、青史留名之机！”
他踏前一步，声音沉痛：“若因私废公，坐视山河破碎，则‘替天行道’何解？‘护我华夏’何存？他日史笔如铁，尔等与坐视神州陆沉者，有何区别？”
这番话。连鲁智深也一时语塞。
吴用摇扇冷笑：“太尉好口才。然，空口白牙，便要我等兄弟去赴死？粮草饷械何在？后续援军何在？莫非是想效那借刀杀人之计，让我梁山儿郎与金虏两败俱伤，朝廷再坐收渔利？”
宿元景坦然道：“吴学究所虑，亦是实情。然，非常之时，行非常之事。朝廷如今困顿，粮饷一时难以接济。但老夫可在此承诺三点：一，此战所有缴获，皆归梁山所有；二，河北、山东诸路州县，见平虏大将军旗号，需尽力供给；三，此战若胜，朝廷必践诺，山东一路，可许尔等自治！”
条件可谓优厚，但也空泛。一直沉默的林冲，终于缓缓开口：
“宿太尉，圣旨，我接了。”
众人皆惊，连宿元景也略显意外。
林冲站起身，走到宿元景面前，目光如电：“但，不是接招安，是接这‘平虏’之任！北伐抗金，本就是我梁山夙愿，不为赵官家，不为高官厚禄，为的是这天下百姓，为的是我华夏衣冠！”
他拿起圣旨，却并未收起，而是重重拍在案上：“然，朝廷若以为凭一纸空文便可驱使我梁山健儿，未免天真。我有三约，太尉若能应，则北伐可成；若不能，便请回吧！”
“林寨主请讲。”
“一，粮草军械，朝廷既无力供给，我自取之！河北、山东乃至金虏所占州府，凡我攻克之地，钱粮物资，皆由我支配！”
“二，人事任免，朝廷不得干涉！我麾下将佐，皆由我自行任命，朝廷需按此册补发告身！”
“三，行军作战，朝廷不得遥控！将在外，君命有所不受！如何打，何时打，皆由我决断！”
三条约定，条条霸道，几乎是将朝廷的指挥权、资源分配权尽数剥离！宿元景心中震撼，这林冲，哪里是接受招安，分明是要“奉旨扩土”、“借壳上市”！但他深知，此刻朝廷已无选择。
宿元景深吸一口气，肃然道：“林寨主三约，虽于制不合，然国难当头，老夫……代朝廷应了！只望寨主勿忘今日‘护我华夏’之誓！”
“好！”林冲朗声道，“那我梁山泊，便替朝廷，也替这天下苍生，北上会一会那金国铁骑！送客！”
宿元景深深看了林冲一眼，拱手离去。他知道，自己放出了一头猛虎，这头虎将来是噬主还是护国，已非他所能掌控。
聚义厅内，顿时炸开了锅。