巷道幽深，两侧高耸的黑色建筑如同沉默的巨兽，投下浓重的阴影。空气中弥漫着挥之不去的血腥与焦臭，偶尔夹杂着远处传来的、意义不明的低吼或哭泣声，更添几分诡异。
三人心神紧绷，按照记忆中兽皮地图的标注，小心地朝着可能通往核心区域的路线潜行。苏翎始终感觉如芒在背，那种被无形目光锁定的感觉并未因离开石室而减弱。
地图标注的路线蜿蜒曲折，许多地方已然被倒塌的建筑或莫名的黑色菌毯状物质堵塞。他们不得不频繁绕路，甚至冒险穿过一些看起来就很不祥的庭院或厅堂。
在一次穿越某个疑似前朝官署的废墟时，他们遭遇了一小队游荡的、身披残破铠甲的“士兵”。这些士兵早已失去生命，皮肤紧贴骨骼，呈青黑色，眼窝中燃烧着幽绿的鬼火，动作僵硬却力大无穷，手中锈蚀的刀剑挥舞起来仍能带起凌厉的风声。
“是戍亡灵，被皇城死气和浊念侵蚀的昔日卫士，小心它们的合击阵势！”墨灵低语提醒。
林九川不欲纠缠，试图带领两人快速穿过，但这队戍亡灵却异常警觉，立刻结成一个残缺却依旧凶悍的战阵围了上来。
战斗瞬间爆发。苏翎的箭矢对付这些没有要害的亡灵效果不佳，她迅速收起长弓，拔出双短刃，身形如风，游走在战阵边缘，专攻其关节连接处，试图拆解阵型。墨灵则以青铜镜光干扰亡灵的感知和动作。
林九川正面迎上，拳掌之间挟带风雷，与那为首的持刀亡灵硬撼一记，将其震退数步，手臂上的伤口也因此再次崩裂。戍亡灵战阵虽残，却悍不畏死，彼此配合，给三人带来了不小的麻烦。
就在激战正酣，林九川觑准一个破绽，准备以雷霆手段击溃为首亡灵时——
“铛——！”
一声沉闷却极具穿透力的钟鸣，不知从皇城哪个角落传来，瞬间响彻这片区域！
这钟声并非报时，而是带着一种不容抗拒的强制力，仿佛直接作用于灵魂！
所有正在围攻的戍亡灵动作齐齐一僵，眼中的幽绿鬼火剧烈闪烁了一下，随即竟如同收到了至高指令般，同时停下了攻击，然后迈着僵硬的步伐，转身，朝着钟声传来的方向，列队而去，对近在咫尺的林九川三人视若无睹。
突如其来的变化让三人都愣住了。
“这是……召集令？”苏翎收刀，惊疑不定地看着那些亡灵消失在废墟深处。
墨灵面色凝重：“钟声蕴含极强的精神控制力，且只针对这些被污染的亡灵……皇城深处的那位，对这里的掌控力，恐怕远超我们的想象。他能随时调动这些怪物。”
林九川按住流血的手臂，眼神幽深。这钟声不仅彰显了敌人的权威，更意味着他们接下来的行动必须更加隐蔽和迅速，一旦被对方锁定位置，很可能面临无穷无尽的亡灵大军围剿。
“此地不宜久留，快走！”
他们加快速度，按照地图指引，终于抵达了地图上标注的、一个相对靠近核心区域的前朝祭祀主墓室入口。这里或许曾是一处隐秘的通道或安全屋。
墓室入口隐藏在一座几乎完全坍塌的偏殿地砖之下，若非地图标注，绝难发现。三人合力移开沉重的封石，一股浓烈的、混合着泥土、朽木和某种奇异香料（如今已然变质）的气味扑面而来。
沿着陡峭的石阶向下，进入一条狭窄的甬道。甬道两壁绘着斑驳的壁画，描绘着祭祀场景，如今大多已模糊难辨。空气潮湿阴冷，却诡异地比地面上多了几分“干净”——这里似乎暂时未被那种无处不在的污浊气息完全渗透。
甬道尽头，是一扇厚重的石门，门上雕刻着日月星辰和镇墓兽的图案。石门并未完全关闭，留下了一道缝隙，里面有微弱的光线透出。
林九川示意两人噤声，侧耳倾听片刻，门内一片死寂。他缓缓推动石门。
“嘎吱——”
令人牙酸的摩擦声在寂静的墓室中格外刺耳。
门开了。
里面是一间颇为宽敞的方形主墓室。四角立着长明灯柱，但灯油早已耗尽，只有墓室中央棺椁前摆着的一盏青铜灯，还燃烧着豆大的、幽蓝色的火焰，提供着有限的光明。
而三人的目光，在进入墓室的瞬间，就被那墓室中央的棺椁牢牢吸引，再也无法移开！
那棺椁并非之前遇到的那种特殊黑棺，而是一具看起来颇为普通的石棺。但此刻，石棺的棺盖，竟然被移开了一道足以容纳一人进出的缝隙！
更令人毛骨悚然的是，透过那道缝隙，借助那幽蓝的灯火，可以清晰看到棺椁内部——
一具尸体，正以一种极度违反人体构造学的方式，蜷缩在里面！
那并非寻常的仰卧或侧卧，而是整个身体对折、扭曲，头颅以一种不可能的角度塞在双膝之间，四肢如同麻花般纠缠在一起，紧紧贴着棺椁的内壁，几乎占据了每一寸空间，仿佛是被强行塞进去的。尸体身上的衣物早已腐烂成片缕，露出下面干瘪、呈暗紫色的皮肤，紧紧包裹着骨骼，形成一种怪异而恐怖的形态。
这绝非正常的安葬姿势！甚至不像是任何已知的邪术或仪式处理尸体的方式！
“这……这是什么？！”苏翎倒吸一口凉气，即使见惯了各种邪魔，眼前这诡异恐怖的尸体形态也让她感到一阵强烈的生理不适。
墨灵脸色发白，手中的青铜镜微微举起，镜光扫过棺椁，声音带着一丝颤抖：“没有……没有魂魄残留的迹象，也没有明显的邪气或怨气……但这形态……我从未见过，古籍中也无记载。仿佛……仿佛这尸体在死前或死后，被某种无法理解的力量，强行扭曲、压缩成了这样……”
林九川眉头紧锁，缓缓上前几步，靠近棺椁。他怀中的透明心脏，此刻异常安静，没有传递出任何情绪波动，仿佛眼前这违背常理的景象，对它而言并无特殊意义。
他的目光落在尸体那扭曲的脖颈处，那里似乎挂着什么东西，在幽蓝灯光下反射着一点微光。
他伸出两根手指，小心翼翼地探入棺椁缝隙，避开了那诡异蜷缩的肢体，轻轻勾住了那点微光。
入手冰凉，是一块半个巴掌大小的玉牌，玉质温润，上面刻着一个古朴的篆字——“守”。
就在玉牌被取出的瞬间！
“咔……咔咔……”
那具以恐怖姿态蜷缩的尸体，头颅所在的位置，突然发出细微的、如同枯枝断裂般的声响！
紧接着，在三人惊骇的目光中，那颗深深埋入膝盖之间的头颅，极其缓慢地、带着骨头摩擦的瘆人声音，一点一点地……抬了起来！
一张干瘪得如同骷髅、却依旧保持着人形轮廓的脸，转向了棺椁外的林九川。深陷的眼窝里，空无一物，只有一片浓稠的、化不开的黑暗。
一股难以言喻的、冰冷的、仿佛来自亘古荒墟的注视，锁定了三人。
那空洞的黑暗眼窝仿佛两个微型漩涡，吞噬着墓室中本就微弱的幽蓝灯火，更吞噬着三人的勇气与体温。冰冷的注视感如同实质的冰水，从头顶浇灌而下，瞬间冻结了血液和思维。
“退！”林九川低吼一声，握着那枚“守”字玉牌的手猛地收回，同时身体向后疾撤！
苏翎和墨灵反应亦是极快，无需多言，两人同时向墓室入口方向暴退。
然而，那具扭曲尸体的动作，却比他们想象中更加……诡异。
它没有如同僵尸般猛地弹起，也没有发出骇人的咆哮。它只是维持着那极度违反常理的蜷缩姿态，头颅缓缓转动，空洞的眼窝“望”着退后的三人。紧接着，它那纠缠扭曲的四肢，开始以一种极其缓慢、却又异常流畅的、如同解开某种复杂绳结般的动作，舒展开来。
骨骼摩擦的“咔咔”声不绝于耳，在寂静的墓室中被放大，每一声都敲打在人的心弦上。
更令人头皮发麻的是，随着它肢体的舒展，一股无形的、粘稠的力场开始以棺椁为中心扩散开来。那并非之前遇到的污浊气息或精神冲击，而是一种更接近“规则扭曲”的力量！墓室地面开始变得柔软、起伏，如同融化的蜡；墙壁上的壁画仿佛活了过来，扭曲变形，画中的人物和景物开始蠕动；甚至连空气都变得滞涩，光线在力场中发生怪异的偏折，让视野中的一切都带上了重影和扭曲感！
“是……是‘域’！”墨灵的声音带着难以抑制的惊骇，“它竟然能展开扭曲现实的‘域’！这绝非寻常尸变！”
苏翎试图张弓搭箭，却发现手臂的动作在扭曲的力场中变得异常沉重和缓慢，连瞄准都做不到。她心中大骇，这“域”的力量竟然直接干扰了现实的基本规则！
林九川同样感受到巨大的压力，仿佛置身于粘稠的胶水中，每一个动作都需要付出数倍的力量。他低头看了一眼手中的“守”字玉牌，玉牌此刻正散发出温润的微光，在这扭曲的“域”中，形成了一小块相对稳定的区域，护住了他的手。
这东西，是关键！
此时，那扭曲的尸体已经完全从棺椁中“滑”了出来。它并未站立，而是以一种四肢着地、关节反向弯曲的怪异姿态，“趴”在了地面上，头颅依旧抬着，空荡荡的眼窝锁定林九川——或者说，锁定他手中的玉牌。
它动了！
没有风声，没有残影，它的动作完全违背了物理规律，前一瞬还在棺椁旁，下一瞬那扭曲的肢体已经如同瞬移般出现在了林九川身侧！一只干枯、指骨反关节扭曲的手掌，悄无声息地抓向林九川握着玉牌的手腕！
速度快得超出了在扭曲力场中被限制的三人反应极限！
“噗！”
利爪入肉的声音！
林九川只来得及微微偏转手腕，那反关节的利爪便深深刺入了他的小臂！剧痛传来的同时，一股阴冷、死寂、带着强烈“扭曲”意念的力量顺着手臂疯狂涌入，试图侵蚀他的血肉和经脉，并将他的手臂也拧成那种怪异的反关节形态！
“呃啊！”林九川闷哼一声，额角青筋暴起。他体内真气疯狂运转，抵抗着那入侵的扭曲之力，同时，怀中的透明心脏猛地一震！
这一次，透明心脏的反应前所未有的激烈！它传递出的不再是之前的冰冷、狩猎或解析的情绪，而是一种纯粹的、高高在上的愤怒与排斥！仿佛这具扭曲尸体和它那“扭曲”的力量，是某种必须被立刻清除的“亵渎”！
冰寒刺骨的力量无需引导，如同决堤洪水般从心脏中汹涌而出，瞬间灌注林九川全身，尤其是被利爪刺入的手臂！
“嗤——！”
如同烧红的烙铁放入冰水，刺入林九川手臂的扭曲利爪瞬间冒出大量黑烟，那阴冷死寂的扭曲之力如同遇到克星般迅速消融、溃散！那扭曲尸体发出一声无声的尖啸，猛地抽回利爪，干瘪的手掌前端竟然出现了灼烧融化的痕迹！
它似乎对透明心脏的力量极为忌惮，甚至……恐惧！空荡的眼窝“看”向林九川的胸口，扭曲的身体微微向后缩去。
林九川抓住这瞬息的机会，强忍手臂剧痛和“域”的压力，将全部心神与透明心脏的愤怒意志融合，朝着那扭曲的尸体，发出一声低沉的、蕴含着冰冷威严的怒喝：
“滚！”
声波凝而不散，裹挟着透明心脏那专克“扭曲”与“异常”的本源力量，如同无形的重锤，狠狠砸在扭曲尸体的“域”的核心！
“咔嚓！”
仿佛玻璃碎裂的声响，那无形粘稠的扭曲力场剧烈震荡，出现了肉眼可见的裂纹！墓室地面、墙壁的异常恢复了一瞬的正常！
扭曲尸体发出一声更加凄厉的无声嘶嚎，整个躯体如同被重击的瓷器般布满裂痕，它再也无法维持形态，猛地化作一团翻滚的黑气，卷起一阵阴风，嗖地一下钻回了那具石棺之中！
棺盖“砰”的一声自动合拢，严丝合缝，仿佛从未打开过。
墓室内，扭曲的“域”彻底消散，只剩下破损的地面、墙上残留的诡异蠕动画像，以及那盏依旧燃烧着幽蓝火焰的青铜灯，证明着刚才发生的一切并非幻觉。
林九川踉跄一步，以手撑地，大口喘息。手臂上被刺穿的血洞还在流血，但那股阴冷的扭曲之力已被彻底清除。苏翎和墨灵急忙上前扶住他。
“那到底是什么鬼东西？”苏翎心有余悸，方才那扭曲的“域”和诡异的攻击方式，让她现在回想起来还脊背发凉。
墨灵看着那紧闭的石棺，脸色苍白：“像是……被某种极端扭曲的‘规则’或‘概念’杀死，其尸体和残留的意念也被彻底扭曲，化作了介于生死、虚实之间的诡异存在。若非林九川你怀中之物恰好克制它，我们恐怕……”
林九川摊开手掌，看着那枚温润的“守”字玉牌，它此刻光芒已然内敛。“‘守’……守护？还是镇守？”他回想起那扭曲尸体出现时，玉牌散发出的稳定微光，“或许，这东西原本是用来‘守’住这棺椁，防止里面的东西出来的。我们取走了它……”
他没有说下去，但意思不言而喻。他们无意中，可能解开了一道危险的封印。
“此地不可久留。”林九川将玉牌收起，在苏翎和墨灵的搀扶下站起身，“那钟声能控制戍亡灵，这东西虽然暂时被逼退，难保不会再次被唤醒。我们必须尽快找到通往核心的路。”
三人最后看了一眼那沉默的石棺，匆匆离开了这间危机四伏的主墓室。
只是他们都没注意到，在他们离开后，石棺表面，一道细微的裂痕，正悄然蔓延开来。棺椁内，那团翻滚的黑气中，两点针尖大小的、充满怨毒与贪婪的红光，一闪而逝。
前朝祭祀主墓室中的“守”字玉牌，扭曲的尸体，被克制的诡异“域”……这一切，似乎又指向了另一个深埋于皇城之下的、更加古老而恐怖的秘密。而他们手中的线索和面对的敌人，也变得越来越复杂，越来越难以理解。