南下的路途，并未因远离了北方的严寒与密集废墟而变得轻松。当“逐光号”沿着干涸的河道与废弃的公路，逐渐接近那片曾经孕育了灿烂文明的黄河流域时，映入陆景行和林悦眼帘的，是一片比荒野更加令人心悸的景象。
昔日的母亲河，如今只剩下一条宽阔、龟裂的河床，如同大地上一道丑陋的伤疤。河床里不见一滴水，只有白花花的盐碱如同溃烂的脓痂，覆盖在皲裂的泥土上，在惨白的日光下反射着刺眼的光芒。两岸曾经肥沃的冲积平原，如今也沦为了一片死寂的盐碱地，稀疏地生长着一些耐盐碱的、形态扭曲的怪异植物，像是大地绝望的叹息。空气中弥漫着一股咸涩、板结的气息，风过处，卷起的不是尘土，而是细碎的、带着咸味的沙粒。
“这里……怎么会变成这样？”林悦透过车窗望着外面地狱般的景象，声音带着难以置信的颤抖。她记忆中书本上描述的“黄河之水天上来，奔流到海不复回”的壮阔，与眼前的死寂形成了残酷的对比。
“生态崩溃的连锁反应。”陆景行语气平淡，但紧握方向盘的手指出卖了他内心的不平静。他调整着车载环境监测系统，数据显示外部空气湿度极低，土壤盐碱度严重超标，辐射水平虽未显着升高，但一种莫名的压抑感笼罩着这片土地。“河流断流，地下水超采或污染，加上可能的气候剧变……昔日的粮仓，变成不毛之地也并不意外。”
更糟糕的天气接踵而至。远方天际，一道连接天地的、昏黄色的巨幕缓缓推移而来，伴随着逐渐增强的、鬼哭狼嚎般的风声。
“沙尘暴要来了。”陆景行看着雷达上那片巨大的回波，脸色凝重。他立刻操控“逐光号”寻找避风处，最终将车停在一处背风的、巨大的岩石山壁凹陷处。
几乎是车辆刚停稳，沙尘暴的前锋便已抵达。刹那间，天地失色，日月无光。狂暴的风卷起漫天黄沙，如同亿万头疯狂的野兽，嘶吼着扑打着“逐光号”的车身，发出密集而恐怖的沙沙声和撞击声。车窗瞬间被浑浊的沙尘覆盖，能见度降至为零，车外仿佛变成了一个混沌的、只有黄沙的世界。
“启动全环境密闭模式！切换至内循环！”陆景行下令。
车内再次成为独立的安全孤岛。但很快，另一个问题凸显出来——能源。
车顶的太阳能板在遮天蔽日的沙尘下几乎失去了作用，效率骤降至可怜的百分之几。垂直轴风力发电机在如此狂暴紊乱的气流中，不仅无法有效发电，反而因为转速过高触发了安全保护，自动收拢了叶片。
主控屏上，代表太阳能和风能的输入曲线几乎跌至谷底，氢燃料电池组的电量以肉眼可见的速度缓慢而坚定地下降。
“照这个趋势，如果沙尘暴持续超过二十四小时，我们的能源储备将跌破安全线。”陆景行冷静地分析着数据。生活模块的能耗已经降至最低，但环境维持、基础传感和防御系统待机依旧是巨大的消耗。
他看了一眼林悦，她正紧张地监测着水培单元的状况，确保仅存的作物能在内部光照下维持生存。
没有犹豫，陆景行做出了决定。
“启动备用方案：启用柴油发电机。”
他走到生活区后方一个独立的、带有强化隔音和减震装置的舱室前，输入密码，打开了厚重的舱门。一台保养良好、体积紧凑的高效柴油发电机静静地躺在那里。这是他最后的能源底牌，噪音大，消耗宝贵的燃油储备，且运行时间有限，但在此刻，别无选择。
熟练地检查油路、电路、冷却液，按下启动按钮。
“嗡——轰轰——”
低沉的、带着节奏感的轰鸣声在隔音舱室内响起，通过车体结构隐隐传来。虽然经过了层层隔音处理，但这不同于以往电机运行的声音，依旧让林悦感到一丝不适，仿佛提醒着她外界环境的恶劣和资源的紧迫。
主控屏上，能源输入曲线终于停止了下跌，开始缓慢回升，来源标记为“柴油发电机”。燃油储量显示下降了微不可察的一小格，但陆景行知道，这只是开始。
沙尘暴肆虐了整整一天一夜。当狂风终于渐渐平息，漫天黄沙缓缓沉降时，“逐光号”几乎被埋没了小半个车身。陆景行花费了不少力气，才利用清障铲和高压气流，清理出通道，将车辆重新驶上了“道路”——如果那还能被称为道路的话。
放眼望去，世界仿佛被均匀地涂上了一层厚厚的土黄色。所有的一切，废墟、枯木、盐碱地，都覆盖在沙尘之下，了无生机。
根据地图导航，他们此时应该已经非常靠近一座旧时代的古都遗址。在昏黄的天光下，远方地平线上，一片巨大而模糊的、如同史前巨兽骨架般的城市轮廓，渐渐显现在视野之中。
那里，曾经是文明的巅峰之一，如今，也只是黄沙掩埋下的又一片废墟。
“我们去那里。”陆景行指向那片废墟。他需要寻找可能存在的、未被完全掩埋的物资，尤其是燃油、备用零件，或者任何关于这片区域变迁的记录。同时，那座巨大的城市废墟，或许也能提供一些躲避未来可能再次袭来的沙尘暴的天然屏障。
“逐光号”如同在沙海中航行的孤舟，艰难地朝着古城遗址的方向驶去。车轮在松软的沙地上留下深深的车辙，但很快就被流动的细沙重新抚平。
越是靠近，越能感受到那种文明倾塌带来的巨大震撼。残破的高架桥如同折断的巨人骨骼，摩天大楼只剩下空洞的框架，风穿过其间，发出呜咽般的声响。街道被黄沙掩埋了大半，废弃的车辆如同化石般半露在沙堆之外。
陆景行选择了一条相对宽阔、似乎是被风清理出来的主干道进入废墟。他驾驶得极其小心，时刻提防着流沙陷阱和可能不稳定的建筑结构。
城市内部死寂得可怕，只有风声和“逐光号”引擎的轰鸣在废墟间回荡。林悦看着窗外飞速掠过的破败景象，那些依稀可辨的商店招牌、公交站台、居民楼的阳台……仿佛能看到昔日这里的车水马龙与人声鼎沸，与如今的死寂形成尖锐的对比，让她感到一种莫名的悲凉与恐惧。
陆景行则更加关注实用性。他利用传感器扫描着两侧的建筑，寻找着可能的地下空间入口，比如地铁站、地下车库或者人防设施。这些地方更有可能在灾难中保存下一些有用的东西。
在一处看似是旧时代城市广场的边缘，传感器捕捉到了一个异常——在一片相对平坦的沙地下方，大约五米深处，存在一个巨大的、规则的空腔结构，并且有微弱的、非自然的热源信号！
“有情况。”陆景行停下车，将扫描结果展示给林悦，“下面有东西，规模不小。”
他操控“逐光号”靠近那个区域，利用车载的地面穿透雷达进行更精细的扫描。图像逐渐清晰——那是一个规模宏大的地下避难所，拥有完善的隔间结构和通风系统。入口似乎被坍塌的建筑物和厚厚的沙层掩埋了，但雷达显示，在避难所侧后方，有一个应急通风井或者检修通道的出口，似乎没有被完全堵死，而且那里有极其微弱的生命体征信号传出！
有人？还是……别的什么？
陆景行的心提了起来。他决定下去探查。无论是幸存者，还是潜在的资源，都值得冒险。
他将“逐光号”停在通风井入口附近一个相对隐蔽的断墙后，进行必要的伪装和警戒设置。
“我下去看看。你留在车上，保持通讯畅通，按照我之前教你的，监控周围环境。有任何异常，立刻通知我。”陆景行一边穿戴装备，一边对林悦吩咐道。
“你……小心。”林悦担忧地看着他。
陆景行点了点头，检查了一下武器和装备，打开了车门。
然而，就在他双脚刚刚踏上松软的沙地，还没来得及走向那个通风井入口时——
“咻！”
一声尖锐的破空声骤然响起！
一支粗糙但力道十足的金属弩箭，擦着“逐光号”的车头装甲，深深钉入了旁边的沙地里！箭尾兀自颤抖不休！
紧接着，从四周残破的建筑废墟中，呼啦啦站起了十几道身影！他们穿着混杂肮脏的衣物，脸上带着长期营养不良的菜色和毫不掩饰的凶狠与贪婪，手中拿着五花八门的武器——砍刀、钢管、自制的弓弩，甚至还有几把老旧的猎枪！
他们的目光，如同饿狼般，死死锁定在“逐光号”和刚刚下车的陆景行身上。
一个脸上带着刀疤、头目模样的壮汉，扛着一把锈迹斑斑的开山刀，走上前几步，咧开嘴，露出满口黄牙，声音沙哑地吼道：
“这车不错！留下车，还有里面的东西，老子可以考虑饶你们一命！”
是掠夺者！而且，他们似乎早就埋伏在了这里！
陆景行眼神瞬间冰寒，缓缓举起了手中的步枪。他知道，和平交涉的可能性，微乎其微。
黄沙漫天的古城废墟中，一场新的冲突，一触即发。而在那被掩埋的地下避难所里，那微弱的生命信号，似乎也因这地面的动静，而产生了些许波动。
（第十八章 完）