黑水镇南区，七爷那处隐秘的安全屋内，灯光昏黄。
老石肋下的刀伤已重新包扎妥当，但失血带来的苍白依旧挂在脸上。他坐在桌旁，擦拭着那柄跟随他多年的短刀，眼神警惕地留意着窗外的动静。当余则成如同血人般踉跄着撞开门时，他豁然起身，眼中闪过一丝骇然，立刻上前搀扶。
“怎么伤成这样？”老石的声音带着压抑的急切，迅速检查余则成的伤势，尤其是左臂那道狰狞的弹痕。
“遇到了‘灰烬’，还有……‘黑龙会’和另一伙不明身份的人。”余则成靠在门板上，剧烈喘息，将今晚在废弃灯塔和仓库区的惊险遭遇，以及“涅盘”试剂损毁、系统异常反应、石原供出的水下实验室等关键信息，尽可能简洁地告知老石。
“‘灰烬’……水下实验室……”老石倒吸一口凉气，花白的眉毛紧紧拧在一起，“日本人竟然把实验室建在江底！真是煞费苦心，也足够歹毒！”
“石原说明晚‘灰烬’会进入实验室。”余则成接过老石递来的水囊，猛灌了几口，感觉喉咙里的血腥气稍缓，“这是我们唯一的机会。必须在明晚之前，找到进入那里方法，拿到清单，并弄清楚里面到底在搞什么鬼！” 他下意识地摸了摸怀中的玉盒，那奇异的温热感似乎稳定了一些，不再像之前那样飘忽，但脑海中的系统依旧死寂。
【基础生理监测断续恢复……宿主状态：失血、疲劳、轻度感染……建议……无法提供……能量水平：1.7%……】
断断续续的提示，如同风中残烛。
“你的身体……”老石看着他惨白的脸和不断渗血的伤口，眉头紧锁。
“死不了。”余则成打断他，语气斩钉截铁，“阿诚等不起。而且，‘涅盘’试剂……我怀疑它的能量性质，可能与‘龙涎根’有些关联。”他将自己的猜测说出，“系统在试剂挥发时试图吸收能量，而‘龙涎根’似乎也产生了某种共鸣。”
这个猜测太过大胆，老石闻言也愣住了。他沉吟片刻，道：“万物相生相克，剧毒之物附近，往往生长着解毒圣品。‘龙涎根’生于极阴之地，却能中和至阳之毒。若那‘涅盘’真是至阴至邪的神经毒素，两者之间产生某种能量感应，倒也并非完全不可能……” 他顿了顿，看向余则成的目光变得复杂，“但这终究是猜测，凶险未知。当务之急，是找到进入水下实验室的方法，并制定周密的计划。”
两人围坐在桌旁，就着昏黄的灯光，开始谋划。3号码头东侧第三个沉箱式泊位，那里水深流急，且长期废弃，寻常船只不会靠近，确实是建立水下秘密据点的理想位置。
“入口在水下，强攻不可能，只能智取。”老石用短刀在桌面上划拉着简易的码头示意图，“需要潜水装备，至少需要弄清楚入口的精确位置和开启方式。石原只知道大致位置，具体细节恐怕只有‘灰烬’和他的核心手下才清楚。”
“明晚‘灰烬’进入，是我们的机会。”余则成目光锐利，“我们可以提前潜伏过去，等他开启入口时，尾随而入。或者，想办法在他进入之前，控制住他……”
后者风险极高，“灰烬”的身手他们已见识过，即便受伤，也绝非易与之辈。
“我们需要帮手，至少需要有人在外围策应。”老石沉声道，“七爷……他今晚的出现太过巧合，态度暧昧，但眼下，我们似乎没有更好的选择。”
余则成沉默。七爷的目的成谜，那个神秘的黑衣人是否与他有关也尚未可知。与虎谋皮，风险巨大。但正如老石所说，他们人手不足，时间紧迫，需要借助一切可能的力量。
“我去找他。”余则成做出决定，“无论如何，需要他提供潜水装备，并在我们潜入后，在外围制造一些混乱，牵制可能的守卫。”
他看了一眼窗外依旧浓重的夜色，起身道：“事不宜迟，我这就去城隍庙西街……”
“不行。”老石按住他，“你现在的状态出去就是送死。我去。你留在这里处理伤口，休息。‘陈记杂货铺’不能去了，但七爷既然给了备用联络方式，我去乱葬岗留信号。”
余则成看着老石坚定的眼神，知道自己身体状况确实堪忧，强行出去只会拖累，最终点了点头。“小心。”
老石不再多言，迅速换上深色衣物，悄无声息地融入了夜色。
安全屋内，只剩下余则成一人。他靠在墙上，仔细处理左臂的伤口。子弹擦痕很深，皮肉翻卷，他用酒精清洗时，剧烈的疼痛让他额头青筋暴起，冷汗直流，但他始终咬紧牙关，没有发出一声呻吟。包扎完毕，他疲惫地闭上眼，尝试集中精神，主动沟通脑海中那片死寂的系统空间。
没有回应。只有那1.7%的能量提示，如同最后的倒计时，冰冷地悬挂着。
他再次拿出那半株“龙涎根”，玉盒上的温热感依旧持续着。他尝试着将玉盒贴近额头，集中意念……依旧没有任何反应。系统的损伤，似乎并非简单的能量枯竭，更像是一种核心层面的创伤。
时间在寂静和焦灼中流逝。不知过了多久，门外传来约定好的三长两短的敲门声。
余则成立刻警觉地握枪靠近门边，低声问：“谁？”
“我。”是老石的声音。
余则成打开门，老石闪身而入，脸色比离开时更加凝重。
“怎么样？”余则成问。
“信号留下了。”老石沉声道，“但在回来的路上，我感觉有人跟踪。对方很狡猾，跟了几条街就被我甩掉了，但……感觉不像是76号或者特高课的人。”
不是76号或特高课？余则成心中一凛。是七爷的人在反向监视？还是……那个神秘黑衣人，或者其他势力？
“七爷那边，只能等消息了。”老石叹了口气，“现在我们能做的，就是等待，并做好最坏的打算。”
两人不再说话，各自抓紧时间休息，积蓄体力。余则成强迫自己入睡，但脑海中不断闪过今晚的片段——“灰烬”鬼魅般的身影、断裂的试剂管、石原绝望的眼神、系统短暂的闪烁……还有阿诚昏迷中苍白的脸。
后半夜，安全屋外一片寂静，但这种寂静，却更让人不安。
第二天白天，在压抑的等待中度过。七爷没有传来任何消息，仿佛昨晚的援手和之前的交易从未发生过。余则成和老石的心一点点沉了下去。七爷的沉默，意味着他可能不愿再插手，或者，他在等待更好的时机，甚至……另有所图。
“不能把希望完全寄托在他身上。”余则成看着窗外逐渐暗淡的天光，沉声道，“我们得靠自己。”
他们再次仔细检查了装备。武器、弹药、匕首、剩余的烟雾弹……老石不知从哪里弄来了一小包防水炸药和两套简陋的水靠（这个时代简陋的潜水服），这已是他们能准备的极限。
“如果……我们没能出来，”余则成看着老石，声音平静，“想办法把阿诚转移，把这里的情况，尽可能传递出去。”
老石深深看了他一眼，没有回答，只是用力拍了拍他的肩膀。
夜幕，终于再次降临。如同巨大的黑绒幕布，笼罩了黑水镇，也笼罩了危机四伏的3号码头。
余则成和老石借着夜色的掩护，如同两道幽灵，再次潜入码头区。他们绕开了昨晚发生激战的仓库区，从更偏僻的江滩方向，借助礁石和废弃船只的残骸，一点点向着东侧第三个沉箱泊位靠近。
越靠近目标地点，江风越大，带着江水特有的腥咸和深秋的寒意。波涛拍打着混凝土沉箱，发出空洞而巨大的回响，掩盖了其他一切声音。
两人潜伏在一艘半沉没的破船后面，仔细观察着目标泊位。那是一个巨大的、布满藤壶和锈迹的钢筋混凝土结构，半浸在江水中，看起来与周围其他废弃泊位并无不同。水面之下，幽暗莫测，仿佛隐藏着噬人的巨兽。
时间一分一秒过去，距离石原所说的“灰烬”进入时间（午夜）越来越近。
江面上的风似乎更大了，乌云遮住了月光，能见度极低。
就在这时，余则成怀中那一直温热的玉盒，突然毫无征兆地变得滚烫起来！
与此同时，他脑海中那死寂的系统界面，猛地跳动了一下！这一次，不再是模糊的提示音或闪烁的代码，而是一副极其短暂、但相对清晰的能量流动示意图！
示意图显示，从他怀中的玉盒为起点，一道微弱的、带着生命绿意的能量流，正试图向外延伸，指向的方向——正是那片幽暗的江水之下！而在那江水深处，一个巨大的、散发着混乱、阴冷、充满毁灭气息的暗红色能量源，如同心脏般缓缓搏动着！
“龙涎根”与水下实验室里的某种东西，产生了强烈的能量感应！
是“涅盘”试剂的原液？还是制造它的某种核心物质？
这个发现让余则成瞬间汗毛倒竖！
然而，这清晰的感知只持续了不到两秒，系统界面再次暗淡下去，能量水平跌至1.5%。但玉盒的滚烫感依旧存在，如同一个活物，在发出强烈的警告……或者说，指引。
“有动静！”老石突然压低声音，拉了余则成一下。
余则成猛地从系统的异变中回过神，顺着老石指的方向望去。
只见泊位尽头的阴影里，一道穿着深色防水服的高挑瘦削身影，如同鬼魅般无声无息地出现。他步履沉稳，径直走到泊位边缘，目光警惕地扫视着四周。
正是“灰烬”！他的左臂似乎也做了简单的包扎处理，动作略显僵硬，但那股冰冷的危险气息，却比昨晚有过之而无不及。
余则成和老石立刻屏住呼吸，将身体完全隐藏在破船的阴影里，连心跳都仿佛停滞。
“灰烬”在岸边停留了片刻，确认周围安全后，从防水服内取出一个巴掌大小、造型奇特的金属装置。他蹲下身，将装置的一端探入水中，似乎在调试着什么。
几秒钟后，令人震惊的一幕发生了——
在“灰烬”身前不远处的水面下，突然亮起了一圈幽蓝色的、如同符文般的光芒！光芒组成了一个直径约一米的圆环，圆环内的江水开始无声地旋转、下陷，形成一个短暂的漩涡！
紧接着，一块约莫一米见方的水面，如同被无形的手掌按住，缓缓向下沉降，露出了一个黑黢黢的、通往深处的洞口！洞口边缘是冰冷的金属，与周围的水体泾渭分明！
气密水门！这就是水下实验室的入口！
“灰烬”没有丝毫犹豫，在水门完全开启的瞬间，身形一矮，便如同游鱼般滑入了那个漆黑的洞口。
在他身影消失的下一秒，那圈幽蓝色的光芒开始减弱，下沉的水面开始缓缓回升，水门即将关闭！
机会稍纵即逝！
“走！”余则成低喝一声，与老石如同两道离弦之箭，从破船后猛地窜出，用尽全身力气，扑向那个即将闭合的洞口！
冰冷的江水瞬间淹没了他们。
在入水的刹那，余则成怀中的玉盒灼热得几乎烫伤他的皮肤！而脑海深处，系统用最后一丝能量，发出了一声尖锐至极的警报：
【警告！检测到……高维……生物污染……源……极端……危险……！】
警报声戛然而止，系统界面彻底灰暗，能量归零。
余则成心中巨震，但此刻他已无路可退。
两人奋力划水，在冰冷和黑暗中，挣扎着冲入了那条通往未知魔窟的水下通道。
身后的水门，在他们进入后，无声地合拢，将最后一丝天光彻底隔绝。