又过了几日,凯兰爵士和洛朗爵士前来向卡尔辞行。
他们带来的支援任务已经完成,需要率领各自的部队返回弗兰城复命。
在临行前,卡尔将一份重要的“战利品”交给了他们。
那是几十个沉重的大木箱,箱盖紧闭,但隐约透出石灰和盐巴的气味。
卡尔对洛朗和凯兰说道:“这些是战后从战场上清理出来的、相对完整的索伦士兵首级,经过初步处理,共计一千五百级,就劳烦二位,代为呈送给罗什福尔伯爵大人,再由伯爵大人转呈王都,这是我们卡恩福德上下,向国王陛下证明我们在此战中斩获的战功。”
说着,他将一份盖有卡恩福德领主印章、详细记录了首级数目和大致来源的羊皮纸清单,郑重地交到了凯兰和洛朗爵士手中。
将这份关乎领地荣誉和未来封赏的关键凭证交给凯兰和洛朗,卡尔是放心的,他们不仅是伯爵的绝对心腹,更是与他并肩血战、值得托付性命的战友。
凯兰爵士看着这些箱子,眼中闪过一丝不易察觉的疑惑。
他是经验丰富的将领,深知索伦十万大军围攻月余,又经历溃败时的追杀,实际伤亡绝不可能只有这一千五百人。
这个数字,显然是被大大压缩了。
卡尔注意到了凯兰的目光,他并没有解释,只是意味深长地对着凯兰轻轻眨了眨眼睛。
凯兰瞬间心领神会,不再多问。
洛朗爵士双手接过清单,脸色肃穆,他挺直身躯,以手抚胸,向卡尔行了一个最庄重的骑士礼,声音沉稳而坚定:“卡尔领主,请您放心!我洛朗,以我的剑与荣誉起誓,必将这些战功凭证,完好无损地送达伯爵手中!”
“并当面向伯爵和所有质疑者,陈述卡恩福德保卫战的惨烈与辉煌,禀明您和您麾下勇士们无可置疑的功绩!”
“保重!”卡尔伸出右手,与洛朗,随后又与凯兰,紧紧相握,一切尽在不言中。
目送着凯兰和洛朗率领着弗兰城的军队,护卫着那几十箱沉重的“战功”和卡尔的期望,缓缓消失在南方的道路尽头,卡尔独自站在残破的城门口,久久伫立。
寒风卷起地上的雪沫,吹动他额前的发丝。
……
七天后,普莱城,金雀花王国王宫。
弗里德里希风尘仆仆,但身姿笔挺地站立在宏伟的宫殿大厅中央。
他的面前,王座之上,坐着满面红光的海因里希十一世国王。
大殿两侧,文武百官齐聚,所有人的目光都聚焦在弗里德里希身上,以及他身后几名亲卫小心翼翼抬着的、那几个装着索伦首级样本的木箱。
早在几天前,卡恩福德大捷的初步战报就已经以最快的速度传回了王都。
整个普莱城都为之轰动!索伦十万大军南下劫掠,势如破竹,最终竟在一座小小的边境堡垒前折戟沉沙,惨败而归!
这消息如同久旱甘霖,极大地振奋了因战乱而低迷的王国民心士气!
而国王海因里希,更是喜出望外,这不仅是一场难得的军事胜利,更是他巩固统治、宣扬王威的天赐良机!
因此,当弗里德里希和凯兰押送着战利品抵达普莱城时,国王早已下令大开城门,以近乎迎接凯旋英雄的规格,让这支队伍进入外城,并在瓮城暂时驻扎,等待查验和召见。
此时,几名负责勘验战功的宫廷官员,已经仔细检查了随行带来的索伦首级样本。
他们确认这些首级都属于真正的索伦士兵,而非充数的奴隶或金雀花降兵,并且数量庞大。
一名资深官员恭敬地向国王禀报:“陛下,经查验,卡恩福德所呈战功首级,确为索伦本部精锐战士所有,数量…骇人听闻!此乃王国数十年来未有之大捷!”
海因里希十一世闻言,脸上的笑容更加灿烂,他甚至有些迫不及待地从王座上站起身,快步走到单膝跪地的弗里德里希面前,亲手将他扶起,语气热情洋溢。
“弗里德里希骑士!快请起!你们施密特家族,真是朕的肱骨,王国的栋梁!你弟弟卡尔,更是创造了奇迹!快,给朕好好讲讲,卡恩福德到底是如何以寡敌众,创造这等辉煌战绩的?”
弗里德里希沉稳地站起身,虽然心中对这位国王在战争前期的表现颇有微词,但表面礼仪依旧无可挑剔。
他简明扼要地将卡恩福德的守城经过、惨烈程度以及最终在援军帮助下反击获胜的过程叙述了一遍,重点突出了守军的英勇和牺牲,对于王都援军迟缓等问题则一语带过。
国王听得津津有味,不时抚掌赞叹。
听完后,他关切地问道:“卡尔领主立下如此不世之功,为何没有亲自前来王都受赏?朕还想好好见见这位年轻的英雄呢!”
弗里德里希微微躬身,语气诚恳地回答道:“回禀陛下,卡恩福德历经血战,城墙崩毁,军民伤亡惨重,百废待兴,臣弟身为领主,需安抚逝者,救治伤患,组织重建,实在无法脱身远行,未能亲临王都面见陛下,深感惶恐,望陛下恕罪。”
“诶!无妨无妨!”国王大度地挥挥手,脸上没有丝毫怪罪的意思,反而充满了理解和赞赏,“卡尔领主心系领民,忠于职守,此乃臣子楷模!卡恩福德受损如此严重,朕心甚痛!必须重重嘉奖,以抚恤将士,助其重建!”
他当场宣布了对卡尔·冯·施密特及其部下的赏赐。
晋升卡尔为世袭副伯爵,所谓副伯爵也就是子爵,原本是作为伯爵的副手,管理边缘领地,后来才独立出来,成为单独的一个爵位。
另外还封号“北境守护者”,赏赐银币十万、粮食五万斤、各类建材无数,阵亡及伤残将士抚恤从优……
这一连串的赏赐,听起来极为丰厚,足以让大殿上的许多贵族眼红。
弗里德里希心中清楚,这些赏赐最终能有多少真正落实到卡恩福德,恐怕要打上一个大大的问号,层层克扣和拖延是常态。