渡船劈开染血的水面，朝着对岸疾驰，幽水玄龟的尸体沉入河底，激起的最后一丝涟漪也渐渐平息。老周握着灵脉桨叶的手仍在微微颤抖，却不是因为恐惧，而是满心的激动与感激 —— 困扰河道多年的水怪被斩杀，孙子平安归来，这份恩情让他不知如何报答。
“仙师们，这酬劳我万万不能收！” 老周突然将林凡递来的灵脉结晶推回，语气坚定得不容拒绝，“你们救了我孙子的命，还斩了那害人的幽水玄龟，别说只是摆渡，就算让我赴汤蹈火，我也心甘情愿！今天这船，我免费送你们到对岸，还得给你们多送些路上能用的东西！”
他不等众人推辞，转身从船舱里翻出一个布包，里面装着十余张崭新的避水符、一小罐 “河底灵泥” 和一把晒干的 “水心草”：“这避水符是我用灵脉河的河沙炼制的，比寻常符纸管用，能在水下支撑一个时辰；河底灵泥能加固灵具，你们的剑和鼎炉若有损伤，抹上一点就能暂时稳固；水心草泡水喝，能解秘境里可能遇到的湿毒，都是些不值钱的小东西，却都是我常年摆渡攒下的实用物件。”
张钰看着布包里的物件，眼中满是暖意 —— 避水符或许在秘境水泽区域能用，河底灵泥刚好能修复之前渡船颠簸时鼎炉磕出的小裂痕，水心草更是解湿毒的对症灵材。“老周师傅，您太客气了，这些东西对我们很有用。” 她不再推辞，接过布包，“日后若有机会，我们定会再来探望您，也会帮落霞镇彻底清剿周边的妖兽，让河道与小镇都能安宁。”
林凡点头附和，心中对这位朴实的船夫充满敬意。他能看出，这些物件虽不是什么高阶灵材，却都是老周压箱底的宝贝，这份纯粹的感恩，比任何贵重物资都更让人动容。“那就多谢老周师傅了，我们记下您的情。” 他望着前方越来越近的对岸，“秘境开启在即，我们确实急于赶路，就不跟您过多客套了。”
老周笑着摆手，全力催动灵脉桨叶，渡船的速度又快了几分：“该客套的是我！对了，跟你们说个秘境入口的要紧事 —— 前几天我摆渡时，遇到过一批穿着黑衫的修士，也说是去秘境的，他们看起来凶神恶煞，还打听‘煞灵本源’的下落，你们进去后可得小心，别跟他们起冲突。”
“黑衫修士？” 林凡心中一凛，立刻想到墨煞的域外探子，“他们有多少人？修为如何？” 老周回忆着：“大概五六个人，领头的是个独眼修士，气息很沉，我隔着船都能感觉到威压，应该是金丹期的修为。他们还问我有没有见过灵霄宗的人，语气不善，像是在找你们的麻烦。”
张钰眼中闪过警惕，将布包里的水心草分成四份，递给众人：“看来墨煞的人也盯上了秘境的机缘，我们进去后不仅要找煞灵本源和鼎灵母液，还得提防这些黑衫修士。” 林墨握紧螺旋剑，语气坚定：“有我们在，定不会让他们伤害导师！”
渡船很快靠岸，岸边的青石板路干净整洁，直通前方的秘境幽谷，朝阳已升起，金色的光芒洒在路面上，驱散了最后的夜色。距离秘境开启，仅剩半个时辰。
老周帮着众人牵下灵鹿，又从船舱里取出一袋烘干的灵粮，塞进灵鹿的行囊：“这灵粮耐饿，你们在秘境里或许能用得上。” 他走到林凡面前，深深鞠了一躬：“仙师们，一路保重！希望你们能顺利取得机缘，早日斩尽邪修，还东域一个太平！”
“老周师傅保重！” 四人齐声回应，向老周深深行了一礼，随后牵着灵鹿，快步朝着秘境幽谷走去。
老周站在岸边，望着四人远去的背影，直到他们的身影消失在幽谷入口，才缓缓收回目光。他转身跳上渡船，看着河面上玄龟残留的血迹，心中感慨万千 —— 若不是遇到这四位灵霄宗的仙师，他孙子怕是早已性命不保，这灵脉大河也不知还要被水怪祸害多久。他握紧手中的灵脉桨叶，决定日后要多摆渡些正道修士，也算为护灵事业尽一份绵薄之力。
林凡四人沿着青石板路快步前行，幽谷中的灵脉共鸣越来越强烈，空气中弥漫着上古禁制的威压。张钰检查着鼎炉上的裂痕，用河底灵泥轻轻涂抹，裂痕瞬间被灵泥覆盖，鼎炉的灵力波动变得平稳：“老周师傅的灵泥真管用，这下鼎炉能正常发挥威力了。”
林凡则取出避水符，分给众人：“老周说的黑衫修士大概率是墨煞的人，我们进去后分开行动，我和张师妹去取核心机缘，林墨、苏小语负责警戒，一旦发现黑衫修士，立刻传讯，别贸然交手。”
“明白！” 林墨与苏小语齐声应下，眼中满是警惕。
幽谷深处，秘境入口的七彩光幕已清晰可见，光幕中流转着上古符文，与林凡手中的秘境玉简产生强烈共鸣。朝阳的光芒洒在光幕上，符文愈发耀眼，显然秘境即将开启。
四人停下脚步，调整气息，检查最后的物资：避水符、水心草、破禁花、灵脉珠尽数备好，剑意与鼎火蓄势待发。林凡望着七彩光幕，眼中闪过坚定：“秘境开启在即，准备入内！记住，安全第一，机缘第二，若遇不可抗之险，立刻催动遁空符撤离！”
话音刚落，秘境入口的七彩光幕突然暴涨，一道巨大的空间裂缝在光幕中展开，露出里面云雾缭绕的秘境景象 —— 上古煞鼎秘境，正式开启。