宣和四年的冬天，似乎比往年来得更早，也更冷。凛冽的朔风卷过河北平原，发出凄厉的呼啸，抽打着雄州城低矮的土墙，也抽打着城外连绵宋军大营中每一面垂头丧气的旗帜。营寨依旧连绵十数里，却失了北伐初出时的锐气与喧嚣，弥漫着一股难以驱散的颓败、惶恐与寒意。伤兵的哀嚎日夜不绝，与呼啸的寒风交织，奏响一曲失败的悲歌。
中军大帐内，炭火烧得噼啪作响，却丝毫驱不散枢密使、河北河东宣抚使童贯眉宇间那凝结如冰的阴鸷与焦灼。他一身紫袍玉带，却坐立不安，往日那份宦官特有的、因权势而养成的雍容气度，此刻已被良乡惨败后的惊惧和深深的忧虑所取代。手指无意识地敲击着冰冷的黑檀木案面，发出令人心烦意乱的笃笃声。
帐下，几名心腹幕僚垂手侍立，大气不敢出。气氛压抑得如同暴雨将至。
“废物！都是一群废物！”童贯猛地一拍案几，声音因愤怒和恐惧而变得尖利，“种师道老迈怯战，刘延庆指挥无方，刘光世轻狂冒进！累死三军，坏我大事！如今损兵折将，困守雄州，让本帅如何向官家交代？！如何向朝廷交代？！”
他咆哮着，将战败的责任毫不留情地推卸给麾下的将领。帐内众人噤若寒蝉，皆知太师此刻急需替罪羔羊。
一名身着青衫、面容精瘦的中年文士——乃是蔡攸早年通过“三江商社”网络，以重金和前程安插在童贯身边的重要幕僚之一，此刻小心翼翼地上前一步，低声道：“恩相息怒。当务之急，并非追究战败之责，而是……如何弥补，甚至……扭转乾坤。”
童贯霍然抬头，死死盯住他：“说！有何良策？”
那幕僚眼中闪过一丝精明算计的光芒，压低声音：“恩相，败绩已生，朝廷问责必不可免。然，若能最终克复燕京，则前挫不过小疵，大功足以掩之！届时，恩相非但无过，反而有擎天保驾、光复故土之不世奇功！”
“燕京？谈何容易！”童贯烦躁地挥手，“耶律大石、萧干凶顽如故，我军新败，士气低落，焉能再战？”
“正因我军力有未逮，”幕僚声音更低，却带着一种蛊惑人心的力量，“方可……借力打力。”
“借力？借谁的力？”童贯蹙眉，随即猛地醒悟，瞳孔骤缩，“你是说……金人？”
“正是！”幕僚斩钉截铁道，“金主完颜阿骨打正率主力追击天祚帝，其势如虹。若恩相能遣一能言善辩之使，携重礼厚赂，前往金营，陈说利害，邀其南下共击燕京。金人觊觎燕京富庶久矣，必欣然应允。届时，金兵铁骑所向，燕京指日可下！此城若破，功劳首推恩相运筹帷幄、联金破辽之奇策！先前小挫，不过是为引蛇出洞、骄敌之计耳！”
童贯闻言，脸色变幻不定。联金灭辽虽是国策，但朝廷暗中早有默契，宋军需独力收复幽燕，以免金人坐大，尾大不掉。主动引金兵南下，无疑是引狼入室，后患无穷。他深知此计短视且危险。
但那幕僚察言观色，继续加码：“恩相！如今之势，若不能取燕京，则败军之罪坐实，朝中敌党（如蔡攸公之政敌）必群起而攻之，恐祸不旋踵！若借金人之力取燕京，则功勋卓着，官家必龙颜大悦，恩相地位固若金汤！两害相权取其轻啊，恩相！”
“两害相权……”童贯喃喃自语，眼神中的挣扎逐渐被狠厉与贪婪所取代。个人的权位和眼前的功劳，最终压倒了对长远祸患的担忧。他一咬牙，猛地一拍桌子：“好！就依此计！立刻草拟奏章，八百里加急发往汴京！再选派得力之人，携我密信重礼，北上金营！”
“恩相圣明！”幕僚们齐声附和，心中各怀鬼胎。
很快，一份精心编织、极尽颠倒黑白之能的奏章从雄州大营发出。奏章中，童贯将自己描绘成一个殚精竭虑、却受制于部下无能的老成统帅。将良乡之败全然归咎于种师道“年老怯战，逡巡不进，屡失战机”，刘延庆“调度乖方，御下无术”，及其子刘光世“年少轻狂，不遵号令，轻敌冒进”。同时，极力夸大耶律大石、萧干所率辽军残部的兵力与悍勇，称其“实有铁骑数万，凶顽异常，非寻常可敌”。奏章末尾，则隐含地提出“非借金人之锐气，恐难克竟全功”，为后续行动埋下伏笔。
几乎与此同时，另一支秘密使团也从雄州悄然北上。使团以童贯心腹将领辛兴宗为正使，以熟悉北地情形、多次使金的武翼大夫马扩为副使。他们携带了童贯的亲笔密信以及大批金银珠宝、绫罗绸缎等重礼。密信辞气极为谦卑，谎称宋军已“扫清燕京外围，重创辽虏”，只因“燕京城高池深，贼酋耶律大石、萧干负隅顽抗”，故“恳请大金皇帝陛下念及盟好，遣一旅之师，南下共击，早靖幽燕，共分其地”。信中许下诺言，一旦城破，必有厚报。
与此同时，另一条毒计也在执行。童贯采纳幕僚建议，派能言善辩之士，携带重金和空头官诰（许诺常胜军节度使，镇守燕京），秘密潜入涿州一带，联络辽国“怨军”八营都统领郭药师。“怨军”多为辽东流民组成，对辽廷心怀怨望，军纪涣散却战力不弱。在宋使的重利诱惑和“辽国将亡”的形势分析下，郭药师很快动摇，暗中答应叛辽投宋，约定时机成熟即献涿州城，并为宋军（或金军）内应。
此刻，远在漠北追击天祚帝耶律延禧的金军大营中，金太祖完颜阿骨打正与弟完颜吴乞买（谙班勃极烈）、子完颜宗望（斡离不）、完颜宗翰（粘罕）等重臣议事。接到童贯的求救信和厚礼，完颜阿骨打看罢，与众人相视，不禁爆发出一阵洪亮而充满嘲弄的大笑。
“南人无能至此！竟被耶律大石残部打得求援于朕！”他将信函掷于案上，语气轻蔑，“二十万大军，寸功未立，反求朕发兵相助，真是滑天下之大稽！”
完颜宗望冷笑道：“陛下，南朝君臣，皆是无胆鼠辈，只知坐享富贵。其军虽众，却如土鸡瓦狗。今其自曝其短，求我相助，实乃天赐良机！”
完颜宗翰目光锐利：“燕京富庶，本就是我囊中之物。正愁无恰当理由南下收取，如今他们自己请我们进去，省却了多少口舌功夫！正好借此良机，全取燕京，将其地钱粮人口，尽视为我战利品！”
完颜吴乞买沉吟道：“只是…需防南朝日后反悔，或以此为借口生事。”
完颜阿骨打大手一挥，豪迈而果断：“不必多虑！南朝虚弱，已暴露无遗。朕岂会真将燕京白白予他？待我军取下，这燕京之地、城中财帛子女，便是朕的筹码！南朝若想要，便需拿出真金白银来赎！正好充实我大金国库！告诉使者，朕准其所请！着宗望率东路军，即刻南下，直取燕京！旨意：速战速决，视燕京为我战利，待价而沽，狠狠敲南朝一笔竹杠！”
金国君臣的狂笑声，在寒冷的漠北风中回荡，充满了对南方那个富庶而虚弱的帝国的蔑视与贪婪。一条真正的饿狼，终于被童贯亲手引向了自家的大门。