在长安秦王府休整不过三日，蔡攸便决定动身前往西夏兴庆府。时间紧迫，江南局势需他坐镇，西北之事必须速战速决。他没有选择大张旗鼓，那样只会打草惊蛇，让阿尔罕有更多时间准备或狗急跳墙。他要用一种看似冒险，实则最能体现绝对自信和压迫感的方式——轻骑简从，直抵西夏王庭核心。
承运殿内，蔡攸召来了萧远山、杨再兴、高崇和少天师张宇初。
“远山、再兴，点五百‘铁鹞军’中最精锐的士卒，人衔枚，马摘铃，备足十日干粮清水。高崇，你亲自挑选，要的是以一当百的死士，不仅要悍勇，更要机警，善于应对突发状况。” 蔡攸下令，语气不容置疑。
“末将遵命！”杨再兴和高崇齐声领命，眼中闪烁着兴奋的光芒，这是对他们，也是对主公胆识的绝对信任。
“张先生，此番还需劳你随行。”蔡攸看向张宇初，“西夏巫僧不少，阿尔罕身边或许也有异人，有先生在，可保万全。”
“无量天尊，贫道自当随行护法。”张宇初颔首，神色平静。
诸葛长风、梁中书等人闻讯赶来，皆面露忧色。
“王爷，五百人入西夏，是否太过行险？那阿尔罕狼子野心已露，万一……”诸葛长风劝谏道。
“正是因为他已露反意，本王才更要如此。”蔡攸淡然一笑，笑容中却带着冰冷的杀意，“本王带五百人去，就是告诉他，灭他西夏，无需千军万马，五百锐卒足矣！他若敢动妄念，本王便在他兴庆府的宫殿里，取他项上人头！况且，萧干、李良辅并非完全不可用，朗日的吐蕃勇士也在附近，李峰的暗卫更早已渗透其核心。阿尔罕若真敢动手，死的只会是他自己。”
见蔡攸心意已决，且布局深远，众人不再多言，只是叮嘱万分小心。
次日凌晨，天还未亮，长安城西门悄然洞开，蔡攸一马当先，身着玄色劲装，外罩黑色大氅，萧远山、杨再兴一左一右，张宇初乘车紧随，五百“铁鹞军”锐士如同暗夜中流淌的钢铁溪流，无声无息地涌出城门，朝着西北方向，疾驰而去。高崇则率余部精锐留守长安，与韩世忠等将共同戒备，以为后援。
队伍避开官道，专走偏僻小径，速度极快。塞外的寒风如同刀子般刮过脸颊，五百骑却毫无惧色，队伍沉默，只有马蹄踏过冻土的沉闷声响和呼啸的风声。萧远山派出的斥候前出二十里哨探，确保路途安全。杨再兴亲自断后，消除行军痕迹。张宇初则在车中闭目养神，气息与周围环境融为一体。
沿途经过一些荒芜的村落和废弃的烽燧，提醒着众人这片土地曾经历的战乱。蔡攸面色冷峻，他知道，只有绝对的强大，才能带来真正的和平。对阿尔罕的怀柔已然失效，此次必须施以雷霆手段。
三日后，队伍已接近西夏边境。萧远山前来禀报：“主公，前方三十里即是西夏哨卡。李峰传来消息，阿尔罕已得知主公前来，率众在兴庆府南门外十里长亭迎候。”
“哦？”蔡攸眉毛一挑，“他倒是‘知趣’。传令下去，放慢速度，整肃军容。本王要让他好好看看，什么是王者之师。”
五百骑兵闻言，立刻调整队形，虽然人数不多，却瞬间散发出百战精锐才有的凛冽杀气，队伍井然有序，刀枪映着冬日惨淡的阳光，寒气逼人。
与此同时，西夏兴庆府南门外十里，所谓的“迎宾亭”附近，已是旌旗招展，甲胄鲜明。西夏摄政王阿尔罕身着最隆重的王袍，头戴金冠，率领着西夏朝廷几乎所有重臣，以及一支上千人的仪仗队，早已在此等候多时。寒风凛冽，吹得旗帜猎猎作响，也吹得阿尔罕及一众官员脸色发青，不知是冻得还是吓得。
阿尔罕身边，站着几位关键人物：大元帅萧干，面色沉稳，眼神复杂；副元帅李良辅，目光闪烁，带着几分忐忑；大将军朗日，这位吐蕃勇士身形魁梧，看向南方的目光中带着一丝好奇与审视；暗卫首领李峰，则低调地站在阿尔罕侧后方，垂首不语，仿佛隐形人。而最引人注目的，是站在阿尔罕身旁，一身盛装、面蒙轻纱的皇太妃阿伊努尔，她是阿尔罕的妹妹，也是蔡攸早已布下的棋子。她露在外面的那双美眸，此刻正望眼欲穿地看向南方官道，带着难以掩饰的激动与期盼。
“王兄，秦王……他真的只带了五百人？”阿伊努尔低声问道，声音带着一丝颤抖。
阿尔罕勉强挤出一丝笑容，比哭还难看：“李峰的消息，错不了。秦王……这是根本没把我们放在眼里啊。” 他心中五味杂陈，既有对蔡攸如此托大的愤怒，但更多的，是深入骨髓的恐惧。他想起了枕边那柄碧磷匕首和那八个字，想起了蔡攸神出鬼没的手段。此刻，他无比庆幸自己最终压下了与金人合作的念头。
“来了！” 不知谁低呼一声。所有人精神一振，翘首望去。
只见南方官道的尽头，出现了一队黑点，正迅速扩大。没有漫天的烟尘，没有震天的蹄声，但那支队伍所带来的压迫感，却如同实质般扑面而来！五百黑衣黑甲的骑兵，如同来自幽冥的死亡使者，队伍整齐划一，沉默前行，唯有兵甲摩擦发出的轻微铿锵声，以及战马喷吐的白气，在寒冷的空气中凝结。
队伍前方，蔡攸端坐于神骏的乌骓马上，玄氅迎风飞扬，面容平静，目光如电，扫过前方浩大的迎接队伍，嘴角似乎勾起一抹若有若无的弧度。他身后的萧远山如同阴影，杨再兴则煞气盈野，张宇初所乘的马车古朴无华，却透着一股神秘气息。
距离迎宾亭尚有百步，蔡攸轻轻一抬手，五百骑齐刷刷停下，动作干净利落，显示出惊人的训练水准。现场一片死寂，只有风声呼啸。
阿尔罕深吸一口气，强行压下心中的悸动，脸上堆起最谦卑的笑容，快步上前，在距离蔡攸马前十步处，整理衣袍，竟直接跪拜下去，用流利的汉话高声道：“臣，西夏摄政王阿尔罕，恭迎秦王殿下圣驾！殿下千岁千岁千千岁！”
他这一跪，身后萧干、李良辅、朗日等文武百官，以及上千仪仗兵卒，如同割倒的麦子般，哗啦啦跪倒一片，山呼千岁。唯有阿伊努尔是躬身万福，目光灼灼地看着马上的蔡攸。
蔡攸端坐马上，既不下马，也不立刻叫起，只是目光淡然地扫过跪伏在地的阿尔罕及其众臣，仿佛在审视自己的奴仆。这短暂的沉默，如同巨石压在阿尔罕心头，让他额头冷汗涔涔，几乎喘不过气来。
数息之后，蔡攸才缓缓开口，声音平淡，却清晰地传入每个人耳中：“阿尔罕，起来吧。诸位，也都平身。”
“谢殿下！”阿尔罕如蒙大赦，连忙起身，只觉得双腿都有些发软。他小心翼翼地抬头，不敢直视蔡攸的眼睛。
“劳烦摄政王如此兴师动众，出城远迎，本王心领了。”蔡攸语气依旧平淡。
“殿下说哪里话！殿下驾临，乃是我西夏无上荣光！臣等期盼已久，岂敢怠慢！”阿尔罕连忙表忠心，姿态放得极低。
蔡攸不置可否，目光转向阿伊努尔，语气稍微缓和：“太妃也来了。”
阿伊努尔心中一颤，连忙上前一步，柔声道：“听闻殿下亲至，妾身……特来迎候。” 话语中带着一丝不易察觉的幽怨与期盼。
蔡攸微微颔首，不再多言，一夹马腹，乌骓马迈步向前。阿尔罕赶紧侧身引路，亲自为蔡攸牵马坠镫（象征性），萧干、李良辅等重臣紧随其后，五百铁鹞军则被朗日安排的精锐西夏骑兵“护送”着，一同进入兴庆府。
城内的街道早已净水泼街，黄土垫道，百姓被勒令跪伏道旁，不敢抬头。整个兴庆府，笼罩在一种极度压抑和紧张的气氛中。
当晚，西夏王宫（原西夏皇宫，现为摄政王府）灯火通明，举行了盛大的欢迎夜宴。宫殿内铺着厚厚的波斯地毯，金器银盏闪耀，舞姬翩翩，乐声悠扬，极尽奢华。阿尔罕将蔡攸奉于主位，自己则在侧首相陪，萧干、李良辅、朗日、李峰等重臣依次落座。阿伊努尔亦在蔡攸下首设有一席。
宴席之上，阿尔罕极尽谄媚之能事，频频敬酒，歌功颂德，仿佛蔡攸是他再生父母一般。萧干沉默寡言，只是默默饮酒；李良辅则显得有些心神不宁；朗日对蔡攸颇为好奇，不时打量；李峰则一如既往地低调。阿伊努尔的目光则几乎没离开过蔡攸，眼波流转间，情意绵绵。
蔡攸应对得体，举止从容，时而与阿尔罕说些无关痛痒的闲话，时而品评一下歌舞，对萧干、朗日等人也略作问候，显得平易近人。然而，他越是平静，阿尔罕心中就越是没底。他宁愿蔡攸大发雷霆，那样他至少知道该如何应对。这种深不可测的平静，反而让他感到前所未有的恐惧。他深知，这场宴席，不过是暴风雨前的宁静。真正的交锋，恐怕还在后头。
酒过三巡，菜过五味。蔡攸放下酒杯，目光看似随意地扫过阿尔罕，淡淡问道：“摄政王，近来西夏境内可还安宁？与北边（指金国）的邻居，相处得可还融洽？”
阿尔罕心中猛地一紧，手中的酒杯险些脱手。他知道，戏肉来了。