从回廊深处传送归来的光芒尚未完全散去，林澈四人脚踏实地，预期的万彩城考核大厅熟悉的景象并未出现。取而代之的，是一片令人心悸的……死寂与破碎。
他们依旧站在传送阵中，但脚下的阵纹光芒黯淡，仿佛能量供应被掐断。举目四望，原本宏伟辉煌、流光溢彩的考核大厅，此刻竟变得残破不堪。巨大的穹顶裂开数道狰狞的缝隙，透过缝隙能看到外部原本应是璀璨星河的天空，此刻却布满了不祥的、如同蛛网般的暗紫色能量脉络，仿佛整个星空都被一张无形的大网束缚、侵蚀。
大厅内，那些原本稳定运行的能量仪器大多熄灭了光芒，少数几台还在挣扎运行的，屏幕上也满是乱码和错误提示。空气中弥漫着一股焦糊味和一种独特的、带着冰冷禁锢感的能量残留——与“灰烬熔炉”同源，却更加庞大、更加系统化。
“这……这是怎么回事？万彩城被人端了？”王魁瞪大了眼睛，难以置信地看着眼前的破败景象。他试图感应了一下周围的能量，脸色一变，“能量浓度下降了七成不止！而且剩下的能量流转滞涩，像被什么东西锁住了！”
苏妲己的狐耳警惕地竖起，感知全力展开：“主人，城市里充满了恐惧、绝望的情绪……还有很多强大的能量源消失了，或者变得极其微弱。”
星辉的灵体迅速连接上万彩城的公共信息网络，却发现网络时断时续，且超过90%的高权限节点无法访问。它只能从一些残破的公共信息碎片中拼凑出部分真相：
「紧急状态通告（残破）：……遭受未知技术打击……核心能源网络被‘锁死’……法则稳定器大面积失效……通讯……中断……」
「警告：检测到‘晶格壁垒’覆盖层，禁止一切未授权空间传送及高能级技术运用！」
「求救信号（微弱）：第三星港区……能量屏障即将破碎……谁能……」
“晶格壁垒……”林澈重复着这个陌生的词汇，眼神冰冷。他瞬间明白了。他们之前在回廊与“灰烬熔炉”交锋，恐怕是捅了马蜂窝。“灰烬熔炉”背后的势力，或者与其相关的更庞大的存在，对万彩城发动了迅雷不及掩耳的打击！而打击的方式，并非传统的战争，而是……技术封锁与规则压制！
“是晶格联盟。”一个略带虚弱和沙哑的声音从旁边传来。
林澈猛地转头，只见考核官墨衡从不远处一个半塌的控制台后踉跄着走了出来。他原本一丝不苟的制服沾满了灰尘，嘴角还带着一丝未干的血迹，数据眼中光芒黯淡，充满了疲惫与愤怒。
“墨衡考官？这里发生了什么？”林澈立刻问道。
墨衡看着突然出现的林澈四人，眼中闪过一丝复杂，但更多的是看到一丝希望的光芒。“你们……竟然从回廊回来了？而且是在‘晶格壁垒’全面启动之后……”他深吸一口气，快速解释道，“就在三个标准日前，晶格联盟以‘维护多元宇宙技术安全’为名，单方面宣布对万彩城进行‘技术规制’。他们启动了某种我们无法理解的技术，直接锁死了万彩城超过70%的核心能源节点和法则稳定器，并布下了‘晶格壁垒’，禁止一切未经他们‘认证’的技术进行高能级运用。”
他指着周围破碎的景象：“能量供应中断，法则紊乱，防御系统瘫痪，整个城市几乎瞬间陷入瘫痪和混乱。他们甚至……屏蔽了万彩城与大部分附属文明及盟友的通讯！”
“他们想干什么？”王魁怒吼道，“想把万彩城据为己有吗？”
“比那更糟。”墨衡的声音带着一丝苦涩，“他们要求万彩城最高议会签署《技术臣服协议》，交出所有独立技术研发权和文明管理权，全面接入他们的‘晶格网络’，接受他们的‘标准化’改造。这是要将万彩城连同其麾下无数文明，都变成他们的技术附庸和能量来源！”
林澈的心沉了下去。他想起了灰烬熔炉那座堡垒中，那些被抽取能量和灵魂本源的囚犯。晶格联盟的手段，如出一辙，只是规模更大，更“文明”，也更彻底！
“他们这是在发动一场……技术圣战。”林澈缓缓说道，目光扫过这片破碎的星空和残破的大厅，“用技术作为武器，要将所有不服从的文明，都打入尘埃。”
就在这时，星辉突然发出急促的警报：
「检测到高能反应接近！方位：正上方！能量签名……确认属于晶格联盟执法单位！」
众人猛地抬头，只见穹顶最大的那道裂缝处，数艘造型狰狞、通体覆盖着暗紫色能量纹路、如同巨大金属甲虫般的战舰，正缓缓降下，冰冷的炮口锁定了大厅内残余的能量反应，尤其是……刚刚完成传送，能量波动尚未平复的林澈四人！
一个经过扩音的、毫无感情色彩的电子音在整个大厅回荡：
“检测到未注册高能反应及非法空间传送波动！”
“根据《晶格技术安全法》第7条第3款，对目标进行锁定！”
“放弃抵抗，接受技术审查与格式化！”
“重复，放弃抵抗……”
冰冷的杀意，如同实质般笼罩而下。
林澈看着那逼近的晶格战舰，又看了看身边伤痕累累的墨衡，以及这片破碎的星空，他缓缓抬起了手，指尖那枚雪王印记，在昏暗的环境中，开始流淌出不同于以往的数据与信念交织的光芒。
“技术审查？格式化？”
他嘴角勾起一抹冰冷而桀骜的弧度。
“那就来看看……”
“是你们的锁厉害……”
“还是我们的‘补丁’，更胜一筹！”