前往君悦酒店的路上，车内一片沉寂。沈叙亲自开车，他穿着一身量身定制的黑色西装，白衬衫扣到最上一颗，领带系得一丝不苟，侧脸线条在窗外流转的霓虹灯光下显得冷硬而陌生。这是苏晚从未见过的沈叙，像是完全剥离了校园里的那层外衣，露出了属于另一个世界的、冰冷而精准的内核。
苏晚坐在副驾驶，身上穿着那条烟灰色的真丝礼服。裙子很合身，恰到好处地勾勒出她纤细的腰身和柔美的曲线，高级的面料触感冰凉，贴着皮肤，时刻提醒着她此刻所处情境的不真实。她微微攥着裙摆，指尖有些发凉，目光望着窗外飞速后退的街景，心里像是揣了一只受惊的兔子，不安地跳动着。
“紧张？”沈叙低沉的声音忽然在静谧的车厢内响起，打破了令人窒息的沉默。
苏晚猛地回神，转过头，对上他看过来的视线。他的眼神依旧深邃，但在车内昏暗的光线下，似乎比平时多了一丝难以察觉的……安抚？
“……有一点。”她老实承认。何止一点，她感觉心脏都快跳出胸腔了。
沈叙的目光在她微微绷紧的侧脸和攥着裙摆的手上停留了一瞬，随即转回前方，声音平稳无波：“跟着我就好。”
又是这句话。苏晚心里苦笑，跟着他，就能避开所有明枪暗箭吗？
车子平稳地驶入君悦酒店金碧辉煌的入口，门童恭敬地上前拉开车门。沈叙率先下车，然后绕到苏晚这边，向她伸出了手。
他的手掌宽大，指节分明，在酒店璀璨的灯光下，带着一种不容置疑的力量感。苏晚看着那只手，深吸一口气，将自己微凉的手指轻轻放入他的掌心。
他的手温热而干燥，瞬间包裹住她的，力道适中，带着一种沉稳的牵引。在他牵住她手的这一刻，苏晚狂跳的心，奇异地平复了一丝。
踏入宴会厅的瞬间，苏晚仿佛进入了另一个维度。水晶吊灯折射出炫目的光芒，衣香鬓影，觥筹交错，空气中弥漫着昂贵香水、雪茄和食物的混合气息。穿着华服的人们三三两两聚在一起，低声谈笑，每一个动作都透着精心计算过的优雅。
他们的出现，像一块石子投入平静（或许只是表面平静）的湖面，瞬间吸引了无数道目光。惊讶、好奇、探究、审视……各种视线如同聚光灯般打在两人身上，尤其是在苏晚身上停留得更久。
她能清晰地感觉到那些目光里的估量和质疑。她这身昂贵的行头，在这些人精眼里，恐怕一眼就能看出与她的气质并非完全相融。她就像一个误入天鹅湖的丑小鸭，无所遁形。
沈叙仿佛对这一切视若无睹。他紧紧握着她的手，面无表情地牵着她，径直走向宴会厅深处。他的步伐沉稳，背脊挺直，周身散发着一种生人勿近的冷冽气场，竟硬生生在那些探究的目光中开辟出一条道路。
“沈世侄，好久不见。”一个端着酒杯的中年男人笑着迎上来，目光却似有若无地扫过苏晚。
“李叔。”沈叙微微颔首，算是打过招呼，脚下却未停，丝毫没有要停下来寒暄介绍的意思。
那李叔脸上的笑容僵了一下，看着他们离开的背影，眼神晦暗不明。
苏晚被动地跟着沈叙，手被他紧紧攥着，像是浮木抓住唯一的依靠。她能感觉到他掌心的力量，也能感觉到他周身那股压抑着的、冰冷的张力。他像是在用这种方式，向所有人宣告她的归属，同时也筑起一道无形的屏障，将她护在其中。
终于，在宴会厅一个相对僻静些的角落，沈叙放缓了脚步。这里靠近巨大的落地窗，可以俯瞰城市的夜景。
“在这里等我一下。”沈叙松开她的手，低声交代，“我去和几个必要的长辈打个招呼，很快回来。”
他的手一离开，那温暖的屏障仿佛瞬间消失，周遭那些无形的压力再次涌来。苏晚下意识地点点头，看着他转身融入人群那挺拔而孤寂的背影，心里空落落的。
她独自站在窗边，努力让自己看起来镇定自若，目光却不由自主地追随着沈叙的身影。看着他游刃有余地与那些商界名流周旋，举止得体，言谈冷静，完美的无可挑剔。可苏晚却觉得，那个在图书馆给她讲题、在电影院笨拙地牵她手、在画材店茫然无措的沈叙，正在一点点被这个冰冷的商业机器所吞噬。
就在她出神之际，一个略带娇柔却暗藏锋芒的女声在她身后响起。
“这位小姐，看着有些面生呢。”
苏晚心头一紧，转过身。只见秦瑶不知何时站在了她面前，穿着一身火红色的深V长裙，妆容精致，眼神却像淬了毒的刀子，上下打量着苏晚，嘴角勾着一抹讥诮的弧度。
“是沈叙带你来的？”秦瑶向前一步，声音压低，带着毫不掩饰的恶意，“穿得倒是人模人样。不过，你以为靠着沈叙，就能飞上枝头变凤凰了？别做梦了。这种场合，不是你这种身份的人该来的地方。识相的话，自己悄悄离开，还能保留几分体面。”
苏晚攥紧了手指，指甲陷入掌心。她看着秦瑶那张写满嫉妒和傲慢的脸，心里涌起的不是害怕，而是一种强烈的反感和屈辱。
“该不该来，似乎不是秦小姐说了算。”苏晚抬起眼，尽量让自己的声音保持平稳。她想起沈叙说的“跟着我就好”，想起他紧紧握住她的手，一股勇气悄然滋生。
秦瑶没想到她会反驳，愣了一下，随即恼羞成怒：“你！”
“秦瑶。”
一个冰冷的声音打断了她。
沈叙去而复返，不知何时已经站在了苏晚身边。他的脸色比刚才更冷，眼神如同寒冰，直直射向秦瑶。
“管好你的嘴。”他的声音不高，却带着极强的压迫感，每一个字都像冰棱砸下，“她是我带来的人。她的去留，还轮不到你过问。”
秦瑶被他眼神中的冷厉吓得后退了半步，脸色一阵青一阵白，最终狠狠地瞪了苏晚一眼，悻悻地扭身走了。
沈叙的目光转向苏晚，那冰冷的寒意瞬间收敛，眼底深处掠过一丝极淡的担忧：“没事吧？”
苏晚摇了摇头，心里因为他及时的维护而泛起一丝暖意。他终究，还是在保护她的。
然而，这份短暂的暖意，在下一刻，被彻底击碎。
宴会厅的主入口处传来一阵轻微的骚动。人群自动分开一条道路，沈宏远在一众高管的簇拥下，缓步走了进来。他依旧是那副不怒自威的样子，目光如同探照灯，精准地扫视全场，最终，定格在了沈叙和苏晚所在的这个角落。
他的脸上没有任何表情，看不出喜怒。但在他的目光落在苏晚身上时，苏晚清晰地感觉到一股寒意从脚底窜起，瞬间蔓延至四肢百骸。
沈叙几乎是下意识地，向前挪了半步，将苏晚更严实地挡在了自己身后。这个细微的保护性动作，显然没有逃过沈宏远的眼睛。
沈宏远并没有朝他们走来。他甚至没有再多看他们一眼，仿佛他们只是无关紧要的背景板。他径直走向宴会厅前方的发言台。
司仪热情地介绍后，沈宏远接过话筒，开始了公式化的致辞。他的声音沉稳有力，掌控着全场的气氛。
苏晚躲在沈叙的身后，看着他挺拔的背影，心里那点暖意早已被巨大的不安取代。沈宏远的无视，比秦瑶的挑衅更让她感到恐惧。那是一种全然的不放在眼里，一种绝对的、居高临下的漠视。
致辞结束，掌声雷动。沈宏远放下话筒，目光再次扫过全场，最后，落在了沈叙身上。
他对着沈叙的方向，微微抬了抬手，示意他过去。
然后，在所有人的注视下，沈宏远脸上露出了今晚第一个堪称“温和”的笑容，对着身旁一位同样气度不凡、带着一位年轻千金的中年男人说道：
“王董，这就是犬子沈叙。年轻人不太懂事，还需要多磨练。令媛真是越来越出众了，和我们沈叙站在一起，倒是般配。”
话音落下，整个宴会厅仿佛安静了一瞬。
所有的目光，都带着各种复杂的意味，投向了依旧被沈叙挡在身后的苏晚。
苏晚站在原地，感觉全身的血液仿佛都在这一刻凝固了。沈宏远甚至不需要直接针对她，他只是轻描淡写的一句话，就轻而易举地，将她彻底排除在了沈叙的世界之外，成了一个……无足轻重的笑话。
她看着沈叙瞬间绷紧的背脊，和他骤然握紧的拳头，心，一点点沉入了冰冷的谷底。
（第二十六章 完）