**除夕守夜，心灯长明**
震耳欲聋的鞭炮声渐次稀落，最终化为零星的、仿佛从遥远梦境中传来的闷响。空气中浓郁的硫磺味尚未散尽，与家家户户飘出的年夜饭余香、新点燃的檀香气混合在一起，形成一种独属于除夕夜的、复杂而令人心安的气息。
堂屋内，灯火通明。大大的八仙桌上，杯盘已大致撤下，换上了盛满瓜子、花生、桂圆、红枣的果盘，以及一壶酽酽的、用以提神守岁的热茶。炭盆烧得正旺，通红的炭块不时爆出一两点星火，发出细微的“噼啪”声，将温暖源源不断地输送到房间的每个角落。
云岫到底年纪小，饱餐一顿后，又被米酒的那一点点后劲熏着，加之白日的兴奋与疲惫，此刻像只偎灶猫般蜷在母亲云娘子身边的矮凳上，脑袋一点一点，强撑的眼皮如同坠了千斤重担。沈砚虽坐得笔直，努力维持着清醒的姿态，但那刻意放缓的呼吸和偶尔失焦的眼神，也泄露了他的困倦。
沈夫人将一切看在眼里，柔声对云娘子道：“孩子们乏了，让他们先去歇息吧。守岁有心便是，不必硬撑这形式。”
云娘子低头看了看女儿小鸡啄米似的模样，爱怜地摸了摸她的头发，笑道：“也是，强扭的瓜不甜。岫儿，阿砚，你们且去睡吧，明日一早还要精神抖擞地拜年呢。”
云岫迷迷糊糊地“嗯”了一声，揉着眼睛就要站起来，却差点一个趔趄。沈砚下意识地伸手虚扶了一下，迅即收回，耳根微热。
“我送岫儿回房。”云娘子起身，搀着女儿，又对沈砚温和地说，“阿砚，你也快回屋歇着。”
两个孩子各自回房后，堂屋里顿时安静了许多，只剩下四位长辈。云大山和沈清远重新摆开了象棋棋盘，楚河汉界，厮杀起来。两位男人下棋的风格亦如其人：云大山攻势凌厉，喜欢横冲直撞，大有气吞山河之势；沈清远则步步为营，善于设局埋伏，讲究的是绵里藏针。棋局上时而剑拔弩张，时而陷入长考，倒也趣味盎然。
而另一边，云娘子和沈夫人则移步到了与堂屋相连的小偏厅，这里离炭盆稍远，更清静些。两人挨着一张小几坐下，几上放着一盏明亮的油灯和那壶热茶。
方才宴席上的热闹喧嚣褪去，此刻的宁静显得格外珍贵。窗外是沉沉的夜色，偶尔有一两声犬吠或更远处的鞭炮声传来，更反衬出屋内的温暖与安谧。
云娘子给沈夫人斟上一杯热茶，开口道：“沈家姐姐，今日真是辛苦你了。你那砂锅和八宝饭，可是给咱们这年夜饭增色不少，孩子们都爱吃极了。”
沈夫人双手接过茶杯，指尖感受着瓷壁传来的暖意，微笑道：“妹子快别这么说，我不过是添了两道小菜。倒是你，从早忙到晚，张罗这一大桌子饭菜，才是真辛苦。这过年的架势、气魄，还是得看你。”
这话并非全然客气。沈夫人出身江南书香门第，以往过年，虽也讲究，但多是精致雅洁的路数，何曾见过云娘子这般大开大合、充满生活原始力量的筹备过程？从蒸馍炸货到宰鸡烹鱼，每一道程序都透着土地的厚实与人情的滚烫，让她在疲惫之余，更感到一种新奇的、令人心安的充实。
“嗨，我们庄户人家，就图个热闹、实在。”云娘子摆摆手，自己也呷了口茶，目光落在跳跃的灯花上，语气带着感慨，“说起来，这竟是我们两家头一回在一起守岁过年。想想也是缘分。”
“是啊，”沈夫人轻声应和，眼神也柔和起来，“若非当日清远执意要来此定居，又恰巧与妹子家为邻，我们只怕还在南边，过着……过着那清冷年节。”她的话语里有一丝不易察觉的怅惘，似乎想起了某些并不十分愉快的过往。
云娘子心思通透，虽不知沈家具体过往，但从沈夫人平素的言谈举止和偶尔流露的神情，也能猜度一二。她放下茶杯，将手轻轻覆在沈夫人略显冰凉的手背上，声音放得更缓：“姐姐，过去的事就让它过去。咱们这儿虽说比不上南边繁华，但山清水秀，人心也朴实。往后啊，这年咱们就一起过，越来越红火！”
沈夫人感受着手背上传来的粗糙而温暖的触感，那是常年劳作的印记，却比任何绫罗绸缎都更让人感到踏实。她心头一热，眼底微微泛潮，反手握住云娘子的手，用力点了点头：“嗯，一起过！有妹子你们在，这心里……就格外暖和。”
这一刻，两位母亲的手紧紧握在一起，超越了邻里客套，是一种基于共同生活、相互扶持而生的真切情谊。她们是彼此孩子眼中温柔或能干的母亲，是丈夫身边贤惠的内助，但在此刻，她们也只是两个可以分享心事、互相取暖的女人。
沉默了片刻，沈夫人像是想起了什么，唇角弯起温柔的弧度，低声道：“妹子，你看岫儿和砚儿这两个孩子……”
云娘子立刻会意，眼中也漾起笑意：“姐姐也瞧出来了？我们家那野丫头，平日里咋咋呼呼，可一到了阿砚面前，倒知道害羞了。阿砚那孩子更是，话不多，可眼神总跟着岫儿转，心里明白着呢。”
“砚儿性子闷，亏得有岫儿这样活泼的带着他。”沈夫人语气里带着感激，“我是真喜欢岫儿那孩子，心地纯善，模样也好。”
“姐姐不嫌弃就好。”云娘子笑道，“阿砚懂事、稳重，又有学问，将来必定有出息。我们岫儿若能……那也是她的福气。”话未说尽，但意思已然明了。
两位母亲相视而笑，一切尽在不言中。对于子女未来那朦胧的可能，她们怀着同样的期盼与祝福，这份默契，让她们的心靠得更近。她们开始低声细语，说起孩子们小时候的趣事，说起持家过日子的琐碎经验，甚至说起各自娘家过年的一些不同风俗。油灯的光晕将她们的身影投在墙壁上，拉得很长，交织在一起，仿佛本就密不可分。
偏厅里絮语轻声，堂屋中棋局正酣。云大山一着“重炮将军”得意大笑，沈清远捻须沉吟，终是含笑认输。时间就在这静谧而温暖的氛围中悄然流逝。
不知过了多久，村里那口古旧的大钟，被守夜人敲响。“当——当——当——”浑厚而悠远的钟声穿透夜色，清晰地传入每家每户。
子时到了！
几乎在钟声响起的同时，原本渐趋寂静的村庄，仿佛被注入了新的活力，猛然间，四面八方再次爆发出惊天动地的鞭炮声！比傍晚时分更为密集、更为持久，如同滚雷般连绵不绝，宣告着旧岁正式辞去，新年隆重登场！
堂屋里的云大山和沈清远也放下棋子，走到院中，点燃了早已准备好的长长鞭炮。噼里啪啦的巨响震耳欲聋，红色的纸屑纷飞如雨。
偏厅里的两位母亲也站起身来，走到窗边，看着窗外被火光映亮的夜空，听着这象征辞旧迎新的喧闹。
“新年了。”云娘子说。
“是啊，新年了。”沈夫人应道，语气里充满了希望。
守夜，守的或许不只是时间，更是这份相依相伴的温情，是对未来美好生活的共同期盼。在这辞旧迎新的节点上，两家人的心，如同这满院的灯火和鞭炮声一样，炽热、明亮、紧紧地联系在一起。除夕的守夜，就在这新旧交替的轰鸣与寂静交织中，圆满地落下了帷幕，而崭新的、充满无限可能的一年，才刚刚开始。