第四十五章·长亭送别，侠骨昭昭
暮春的汴河码头，风带着水汽的微凉，拂动着岸边的垂柳。李之仪站在船头，望着码头上稀疏的人影，手里攥着一封刚拆阅的贬谪诏书——因在朝堂上力挺青苗法，驳斥旧党“与民争利”的论调，他被弹劾“结党营私，扰乱朝纲”，贬往太平州（今安徽当涂）编管，即日起程。
船工已在解缆，岸边的亲友大多避之不及。旧党正盯着新政支持者的动向，谁愿此时凑上前，被冠上“同党”的罪名？李之仪自嘲地笑了笑，正欲转身，却听见身后传来熟悉的声音：“端叔（李之仪字），且慢！”
他猛地回头，只见沈砚之穿着一身素色便袍，提着个青布包袱，快步从石阶上奔来。晨光落在他身上，将那身洗得发白的袍角染成淡金，倒像是带着几分孤勇的光。
“砚之？”李之仪又惊又急，“你怎么来了！此刻码头人多眼杂，被人看见……”
“看见又如何？”沈砚之已走到船边，将包袱递给他，“太平州潮湿，这是我寻的几味祛湿药材，还有件厚些的棉袍，你素来畏寒，用得上。”
包袱沉甸甸的，李之仪接过时，指尖触到里面硬挺的纸页，心知是沈砚之抄录的典籍——他素爱读书，此番被贬，怕是难带多少书。
“你这是何苦。”李之仪眼眶发热，声音发哑，“我已是待罪之身，你正受陛下信任，何必因我惹祸上身？”
沈砚之笑了笑，笑意却未达眼底：“端叔忘了？当年我初入仕途，在御史台遭人构陷，是你深夜带着证据闯府，替我辩白。那时你怎不怕惹祸？”
那是五年前的事了。沈砚之刚任监察御史，因弹劾外戚贪腐被反咬一口，旧党借机发难，眼看就要被革职下狱。时任枢密院编修的李之仪，不顾自身安危，连夜整理出外戚罪证，冒雨送到仁宗案前，才为他洗清冤屈。
“此一时彼一时。”李之仪叹了口气，“如今党争正烈，你中立不倚，何苦蹚这浑水？”
“在我眼里，没有新旧党，只有是非。”沈砚之望着他，目光坦荡，“你支持新政，是因见青苗法能解百姓燃眉之急；我虽不赞同其中某些激进条款，却敬你敢言敢为。这般情谊，难道要因贬谪二字就断了？”
他从袖中取出一幅字，递到李之仪手中。纸上只有四字：“守心不改”，笔力遒劲，墨色如铁，正是沈砚之的笔迹。
“太平州虽偏，却有长江奔流，可涤荡心胸。”沈砚之的声音不高，却字字清晰，“望你守住初心，待他日风波平息，再回汴京，与我共饮汴河水。”
李之仪捧着那幅字，指尖抚过“守心不改”四字，忽然仰天长叹：“世人都说沈砚之中立避祸，今日一见，才知你虽不结党，却有这般侠骨！好，这四字，我收下了！”
船工已解开最后一根缆绳，船身缓缓离岸。李之仪站在船头，将那幅字紧紧按在胸口，对着沈砚之拱手：“砚之保重！后会有期！”
“端叔保重！”沈砚之亦拱手还礼，直到船影消失在汴河尽头，才转身离开。
他不知道，码头角落的茶棚里，一双眼睛正将这一切尽收眼底。旧党御史刘挚的门生，早已在此等候多时，此刻正提笔记录：“沈砚之私会贬官李之仪，赠物赠言，其心可诛……”
不出三日，弹劾奏折便摆在了仁宗案头。刘挚在朝堂上慷慨陈词：“沈砚之表面中立，实则与新党暗通款曲！李之仪乃新政骨干，沈砚之竟冒险送行，非结党而何？请陛下严惩，以儆效尤！”
朝堂上顿时争论不休。新党官员纷纷为沈砚之辩解：“送行旧友，乃人之常情，何罪之有？”旧党则紧咬不放：“此非寻常旧友，乃待罪之臣！沈砚之身为朝中大员，应知避嫌！”
仁宗听着双方争执，忽然拿起那份弹劾奏折，淡淡道：“沈砚之与李之仪相识十载，当年李之仪为沈砚之辩冤，今日沈砚之送行，不过是投桃报李。”
他顿了顿，目光扫过群臣：“若连这般坦荡情谊都容不下，那我大宋的朝堂，也未免太小了。”
“陛下！”刘挚还想争辩，却被仁宗打断：“李之仪虽被贬，却非奸佞；沈砚之送行，亦非结党。此乃君子之交，坦荡磊落。此事，不必再议。”
一句话，便定了性。
退朝后，仁宗召沈砚之入宫。御花园的凉亭里，仁宗指着池中的荷花，笑道：“你可知，朕为何容你这般‘侠骨’？”
沈砚之躬身：“臣不知。”
“因为你守得住分寸。”仁宗道，“你送李之仪，送的是情谊，而非党争；赠的是‘守心不改’，而非颠覆之语。这便是君子之交——和而不同，周而不比。”
沈砚之心中一凛，躬身道：“陛下明鉴。”
“朕知道你难。”仁宗叹了口气，“中立者，往往两边不讨好。但朕信你，能在党争中守住本心。”
沈砚之抬头，见仁宗眼中满是期许，心中微动，拱手道：“臣定不负陛下所托。”
那日的阳光透过荷叶，在青石板上洒下斑驳的光影。沈砚之走出皇宫时，手里还攥着仁宗赏赐的一枚玉佩，上面刻着“清慎勤”三字。他知道，仁宗的“容”，不是纵容，而是期许——期许这朝堂之上，能有更多不恋党争、只问是非的君子，能有更多如他与李之仪这般，不因立场而负情谊的坦荡。
太平州的李之仪收到沈砚之辗转送来的信，信中说“陛下知君子之交，勿忧”。他望着长江，将那幅“守心不改”的字挂在书房，忽然提笔写下：“我住长江头，君住长江尾。日日思君不见君，共饮长江水。”
他想，这汴河与长江，终究是连在一起的。就像他与沈砚之的情谊，纵隔千里，亦能在这奔涌的江水中，寻到共鸣。而仁宗朝的气度，便在这包容之中，悄然流淌，成为后世称道的佳话。