第五十四章·墨兰管家
暮春的盛府，晨露还挂在蔷薇架上时，墨兰已踩着青石板路穿过月洞门，手里攥着本蓝布封皮的册子，脚步轻快地往厨房去。这是她接手中馈的第三日，袖子上还别着支红笔，像只蓄势待发的小雀儿。
厨房管事张妈妈正指挥着仆妇们淘米切菜，见墨兰进来，忙停了手：“四姑娘早。”以往王氏管中馈时，此时多半还在梳妆，哪见过主子这么早巡厨房的？墨兰却摆摆手，翻开册子：“张妈妈，昨日的肉脯用了多少斤？账本上写着三斤，可我瞧着坛子里的余量，倒像是用了四斤有余。”
张妈妈脸上一慌，支吾着说不出话。墨兰也不逼她，只指着册子上的红笔圈记：“这是昨日的台账，每样食材的出入都记着呢。您看，五花肉用了两斤，对应晚餐的红烧肉；可肉脯是预备给老太太做茶点的，按规矩每日用八两就够，这多出的一斤半，总不能自己长腿跑了吧？”
她声音不高，却字字清楚，旁边的仆妇们都低下头，不敢作声。张妈妈脸涨得通红，终于福了福身：“是老奴糊涂，昨日五姑娘房里来要，没记账就给了，这就补上。”墨兰点点头，红笔在册子上添了行小字：“五姑娘房取肉脯一斤半，补记。”末了抬头笑：“张妈妈是老人了，往后按规矩来，谁要取东西，先在这册子上画押，咱们明明白白的，省得过后费口舌。”
从厨房出来，墨兰转道去库房。库房管事李妈妈正对着一堆绸缎发愁——王氏在时，绸缎堆得像座小山，要找块月白杭绸得翻半天。墨兰却早让人按“春夏”“秋冬”“喜庆”“日常”分了类，每摞绸缎旁都插着木牌，写着匹数和取用记录。她随手抽出本台账：“上月老太太寿宴用了五匹大红织金缎，账上记着还剩三匹，李妈妈点点看？”
李妈妈咋舌，这细致劲儿，倒比账房先生还较真。点数下来，果然一分不差。墨兰又指着角落里堆的旧棉絮：“这些拆开重新弹弹，能做二十床褥子，分给外围的仆妇过冬。别让好东西在这儿发霉，那才是真浪费。”李妈妈连连应着，看墨兰的眼神多了几分佩服。
最后到针线房时，绣娘们正绣着给各房做的夏衣。墨兰翻了翻她们的进度册，红笔在六姑娘的裙料旁画了个圈：“这牡丹绣得有点散，让苏绣娘再加两针金线勾边，显得精神些。”又指着五姑娘的帕子：“鸳鸯的眼睛用墨色点睛就好，别用石青，太跳了。”绣娘们对视一眼，都觉得这四姑娘看着柔柔弱弱，眼光倒毒得很。
一上午转下来，墨兰的册子上已画了不少红圈，有漏记的菜钱，有放错地方的银钗，还有针线房多领的丝线。回到正房时，丫鬟绿萼端来茶：“姑娘歇会儿吧，这台账记得比账房还清楚呢。”墨兰抿了口茶，翻开册子笑：“前几日沈砚之给我讲他治水时用的‘分段法’，说把河道分成几段，各段设人看守，哪段出了问题一查就知。我想着，管家不也一样？厨房、库房、针线房各管一摊，每日报台账，谁的疏漏谁补，总比一锅粥似的强。”
这话恰被进来的林噙霜听见，她倚在门框上，手里捻着串佛珠，眼底闪过丝复杂：“倒是随了他的细致。以前总嫌你毛躁，如今瞧着，倒比你母亲那套强多了。”墨兰脸颊微红，刚要说话，却见林噙霜叹了口气：“只是别太较真，水至清则无鱼，给底下人留些余地。”墨兰没接话，只把红笔在册子上轻轻敲了敲。
傍晚时，盛老太太让房妈妈来唤墨兰。老太太正坐在葡萄架下翻账本，见她进来，指着桌上的册子笑：“这是你做的台账？”墨兰点头，心里有点打鼓。老太太却没说别的，只指着其中一页：“库房的旧棉絮重新利用，这点好。你母亲管了这么多年，总想着添置新物，倒忘了旧物盘活也是省钱。”
房妈妈在旁搭话：“老太太今早还说，四姑娘这法子，倒像沈大人治理运河的路数，分段落管，查漏补缺，比堵着捂着强多了。”老太太呷了口茶，目光落在墨兰袖口的红笔上：“治家如治水，堵不如疏。你能从沈砚之的法子里悟出道理，说明没白跟他相处。这仁宗朝的风气，讲究的就是个‘条理’二字，官治河道要条理，家管中馈也要条理，你悟到了，就没辜负这世道的开明。”
墨兰心里一亮，原来老太太都看在眼里。她低头看着手里的册子，忽然明白，沈砚之教她的不只是治水的法子，更是做事的道理——不是硬碰硬地盯着错处，而是先理清楚脉络，让每个环节顺顺当当，疏漏自会显出来，补了就是。
夜里核对台账时，墨兰在册子末尾添了行小字：“水顺则流，家顺则宁。”窗外的月光洒在字上，像给这行字镀了层银，温柔又坚定。她知道，往后管家的日子还长，但只要记着“疏”字，再琐碎的事也能理出条理来，就像沈砚之治理的河道，终会流得又稳又畅。