王龙站在化为废墟的院落中央，周身狂暴的气息尚未完全平息，尘埃如细雪般缓缓飘落，沾染了他额前的发丝和肩头的衣料。
他赤红的双眼中，暴戾与痛苦交织，如同沸腾的岩浆，随时可能再次喷发，将周围的一切都焚烧殆尽。
怀中那张薄薄的灵笺，却像一块万载寒冰，紧紧贴在他的胸口，那冰冷的触感不断提醒着他刚刚获悉的、足以颠覆一切的残酷真相。
万莉…不是林惊鸿。
一个替身，一个容器，一个被命运玩弄于股掌之间的可怜人。
而她，甘之如饴。为了他，为了这个世界，选择了最壮烈的牺牲。
“啊啊——！”
又一声压抑不住的低吼从他齿缝间溢出，带着血丝的腥甜。他猛地一拳砸向身旁仅存的一截梅树树干，碗口粗的树干应声而碎，木屑纷飞。
“龙王！”被气浪掀飞的亲卫挣扎着爬起，惊恐地看着状若疯魔的王龙，不敢靠近，只能焦急地呼喊。
王龙没有理会他们。他的世界，在阅读完灵笺的那一刻，已经彻底崩塌重组。愤怒、悔恨、心痛、还有一种被巨大谎言笼罩后的虚无感，几乎要将他的理智吞噬。
他踉跄着，在废墟中漫无目的地走动，脚下踩过碎裂的砖石、扭曲的金属、以及……一些属于万莉的、尚未完全损毁的零星物品。
一只摔裂的玉簪，半截烧焦的书籍封面，还有……一个滚落在残破梳妆台角落，蒙上了厚厚灰尘的、巴掌大小的金属圆球。
那圆球造型古朴，表面刻着细密的、不属于林家也不属于王家的奇异纹路，材质似铜非铜，在昏暗的光线下，反射着微弱的光泽。
王龙的目光原本已经空洞地从它上面扫过，但下一秒，他猛地定住！
一股极其微弱，但异常熟悉的能量波动，从那金属圆球上散发出来！
那波动……带着万莉灵魂气息的残留！虽然微弱得如同风中残烛，却无比清晰地穿透了他狂暴混乱的精神力场，直接触动了他内心最深处那根紧绷的弦。
他几乎是扑了过去，小心翼翼地、用那双刚刚摧毁了整个院落的手，颤抖着捧起了那个冰冷的金属圆球。
圆球入手沉重，表面的灰尘被他轻轻拂去，露出下面更加清晰的纹路。那纹路……他隐约觉得有些眼熟，似乎在墨守规的某本关于上古机关术的残卷中见过类似的记载。
“这是……‘留影星髓’？”
一个古老的名词划过他的脑海。据传这是一种早已失传的技艺，能够将特定的记忆片段或信息，以神魂能量为载体，封存在特制的“星髓”之中，唯有满足特定条件，或者由特定的人触发，才能开启。
难道……
王龙的心脏不受控制地剧烈跳动起来，几乎要撞破胸腔。他尝试着将一丝极其温和的精神力，探向圆球。
没有反应。
他皱了皱眉，想起墨守规笔记中的零星记载，这种“留影星髓”往往需要特殊的“钥匙”，可能是血脉，可能是特定的能量频率，也可能是一段记忆，一个执念……
执念……
王龙闭上眼，脑海中不受控制地浮现出万莉的面容。初见时她清冷疏离的眼神，并肩作战时她坚定的背影，最后时刻她决然平静的微笑……还有，灵笺上那娟秀而带着决绝的字迹……
“万莉……”他无意识地喃喃低语，声音沙哑破碎，蕴含着无尽的痛楚与思念。
就在他念出这个名字，内心被巨大的悲伤和眷恋填满的刹那——
嗡！
手中的金属圆球骤然亮起！表面的奇异纹路如同被注入了生命般流动起来，散发出柔和而稳定的蓝色光晕，与他记忆中那毁灭性的蓝光不同，这光芒温暖、纯净，带着一种抚慰人心的力量。
光芒迅速扩散，形成一个直径约一米的球形光幕，将王龙笼罩其中。光幕内部，景象变幻，不再是废墟，而是一片清晰无比的、全息投影般的场景！
首先映入眼帘的，是一间布局雅致，却带着明显林家风格的书房。看摆设，似乎是林家祖宅中，林惊鸿（或者说万莉）真正常用的那间书房，而非他刚刚摧毁的卧室。
时间……似乎是南极事件发生前的某个夜晚。
投影中的“万莉”（王龙现在知道，她一直是万莉）正坐在书桌前，身穿一袭简单的居家服，神色间带着一丝难以掩饰的疲惫和深藏的忧虑。她面前摊开着墨守规那本至关重要的笔记，旁边还散落着几张她自己的推算手稿。
她抬起头，目光似乎穿透了时空，直接落在了此刻正在观看投影的王龙身上。那眼神，复杂到了极点，有关切，有不舍，有决然，还有一丝……了然的悲悯。
她开口了，声音通过精神波动直接传递到王龙的意识海中，清晰得如同耳语：
“王龙……如果你看到了这段影像，那说明……我最终还是走到了那一步。也说明，你找到了我留下的‘星髓’，并且……你的心里，真的有我。”
她的嘴角牵起一抹极其微弱的、带着苦涩的笑意。
“对不起，又一次骗了你。不仅骗了你我的身份，还骗了你……我早就知道很多事情的真相。”
王龙浑身剧震，死死地盯着投影中那张清丽绝俗的脸庞。
“墨老师的笔记，我研究得比你想象中更深。”万莉的影像继续说道，她的手指轻轻拂过笔记的页面，“里面不仅仅预言了混沌危机和‘钥匙’的宿命，还隐晦地提到了……‘观察者’的存在，以及……‘轮回陷阱’。”
“所谓的‘初’与‘熵’，或许并不仅仅是两种对立的本源力量。它们更像是一场旷日持久的、超越了我们所理解时空概念的……实验的双方。而我们，这个世界，无数次的纪元轮回，可能都只是这场实验的……培养皿。”
“林家始祖，很可能就是‘初’在这一纪元选定的‘实验品’或者‘锚点’。而始祖血脉，就是用于观察和干涉的‘端口’。”
“而我……”万莉的眼神暗澹了一下，“我这个替身，这个复制品，从被创造出来的那一刻，就注定是这场实验中的一个……变量，一个可能被随时清除的……错误代码。”
“李丽……她不仅仅是‘熵’的钥匙，她更像是‘熵’这一方投入实验场的……一个高级‘催化剂’。她的死，她的‘轮回’暗示，都是为了将实验推向某个预设的方向。”
“而他们……‘初’和‘熵’，或者说它们背后的‘观察者’们，似乎都在期待着某种‘结果’。一个关于在极端压力下，智慧生命、乃至世界本源意志，会做出何种选择的……结果。”
王龙听得嵴背发寒。他一直以为是在与某种灭世的天灾或邪恶意志对抗，却没想到，真相可能如此骇人听闻——整个世界，无数生灵的存亡，竟然可能只是一场高高在上的“实验”？
万莉的声音将他从冰冷的思绪中拉回：“我知道这些，很早就开始怀疑，后来在笔记和家族秘藏中找到了更多佐证。但我不敢告诉你，王龙。”
她的眼神充满了担忧：“你的性格，太过刚烈，宁折不弯。如果你知道我们可能只是别人棋盘上的棋子，甚至整个世界的存亡都可能是一场被设计的实验……你会怎么做？你可能会不顾一切地去寻找‘观察者’，去挑战那根本无法理解的存在……那无异于自取灭亡，甚至可能加速世界的终结。”
“所以，我选择了沉默。我独自承受着这份真相的重量，一边扮演好‘林惊鸿’的角色，一边暗中寻找破局之法。”
投影中的场景微微变幻，切换到了几个短暂的片段——
片段一：深夜，万莉独自一人在密室中，嘴角溢血，显然是在强行推演某种禁忌术法，身前悬浮着几块闪烁着不稳定光芒的古老龟甲。
片段二：她在与林家主（她名义上的父亲）交谈，态度看似恭顺，但眼神深处却闪烁着锐利的光芒，似乎在试探着什么，而林家主的表情高深莫测。
片段三：她秘密会见了一位垂死的、被林家软禁多年的老仆，那老仆悄声告诉她一些关于林家始祖和“世界树”的零碎秘辛。
“……我必须找到一条路，一条既能化解混沌危机，又能打破这个‘实验’循环，至少……能保护你活下去的路。”万莉的声音带着疲惫，却无比坚定。
“我发现了世界树残骸的秘密，它不仅是净化混沌的关键，其本身蕴含的‘存在之力’，或许能对‘观察者’的规则进行一定程度的……干扰甚至屏蔽。”
“我隐隐约察觉，王家的传承，尤其是那种涉及‘轮回’、‘因果’的密语和禁制，其源头，或许也与这场实验的另一方，或者某个‘第三方’势力有关。”
“所以，我留下了那封用王家禁制隐藏的信。我知道，以你的能力和性格，最终一定会找到它。我也知道，当你看到那封信，得知我替身身份的真相时，一定会愤怒、会痛苦……但我宁愿你恨我这个‘骗子’，也不愿你在毫无准备的情况下，去面对那令人绝望的‘观察者’。”
她的眼中闪烁着泪光，却倔强地没有让它落下。
“王龙，我的牺牲，如果仅仅是为了拯救这个世界，那或许依然在‘实验’的剧本之内。但……我不是。”
她的声音陡然拔高，带着一种斩钉截铁的决绝：
“我是为了你！”
“我要用我的存在，我的消亡，作为最强烈的‘变量’，强行冲击这个实验场！我要让那些‘观察者’看到，即使是一个被制造出来的替身，一个他们眼中的‘错误代码’，也拥有改变剧本、甚至掀翻棋盘的意志和力量！”
“我的死亡，不是宿命，不是实验计划的一部分！这是我——万莉——的选择！是我对这场不公实验的……最终抗议！也是我……能给你的，最后的保护。”
“我将自身与世界树残骸融合，点燃的不仅是净化的火焰，更是……‘存在’的火焰！这火焰或许无法伤害到‘观察者’，但足以在他们完美的实验数据上，留下一道无法抹去的、名为‘自由意志’的疤痕！”
“这或许不能完全摆脱循环，但至少……能为你争取到时间，创造出变数！”
投影的光芒开始微微闪烁，变得有些不稳定，似乎储存的能量即将耗尽。
万莉的身影也渐渐变得虚幻，她的脸上，露出了一个无比复杂，却最终归于释然的笑容，那笑容中，带着深深的不舍和爱恋。
“王龙，我的龙哥哥……活下去。不是作为实验品，不是作为棋子，而是作为你自己，作为那个我相信能够打破一切枷锁的男人……”
“带着我的这份心意，去看清这个世界的真相，去找到真正的出路……”
“也许……在无数平行世界线的某个角落，我们还能……”
她的话语没有说完，投影猛地一阵剧烈晃动，画面开始破碎、扭曲。
王龙心中大恸，忍不住伸出手，想要抓住那即将消散的虚影：“万莉！”
就在投影即将彻底湮灭的最后一刻，所有的光影碎片骤然向内收缩，然后再次绽放！
景象彻底变了！
不再是书房，不再是她成年后的模样。
那是一个……看起来只有四五岁大小，粉雕玉琢，却穿着一身不合身的、明显是大人衣服改小了的练功服的小女孩。
她站在一个空旷的、类似演武场的环境里，背景有些模糊，但依稀能看出是林家祖宅的某个角落。小女孩的脸上带着一丝刚刚哭过的痕迹，眼睛还有些红肿，但眼神却异常明亮和……坚定。
她似乎正对着前方，努力地露出一个灿烂的、带着泪花的笑容，脆生生地喊道：
“要好好活下去呀，我的龙哥哥！”
话音落下的瞬间。
啪！
全息投影彻底消散，蓝色的光幕如同破碎的泡沫，无声无息地湮灭在空气中。
那颗“留影星髓”也失去了所有光泽，变得灰暗无光，表面甚至出现了几道细微的裂痕，显然能量已经彻底耗尽，变成了一个普通的金属块。
王龙的手还僵在半空中，维持着想要抓住什么的姿势。
他整个人如同被施了定身法，一动不动。
脑海中，如同海啸般反复回荡着最后那个画面——那个五岁的小万莉，带着泪痕，却努力微笑，喊出“龙哥哥”的画面！
龙哥哥……
这个称呼……
一个被尘封在记忆最深处，几乎已经被遗忘的片段，如同被这道惊雷般的呼唤强行撕开，勐地浮现出来！
那是……将近二十年前！
他还不是威震天下的龙王，只是北境王家一个天赋异禀，但也因此被族内其他分支子弟嫉妒、排挤的幼童。
在一次家族内部的冲突中，他被几个年长的孩子联手打伤，负气之下，偷偷跑出了王家在北境的驻地，迷失在了茫茫风雪之中。
就在他饥寒交迫，几乎要冻毙在冰原上时，被一个路过的小型商队所救。那商队似乎是在进行某种隐秘的迁徙，队伍中有不少孩子。
其中一个，就是那个粉雕玉琢，眼睛像黑葡萄一样漂亮，却总是穿着不合身旧衣服的小女孩。她不像其他孩子那样怕生，偷偷把自己的干粮分给他，用细弱的声音安慰他。
“你别哭呀，我把我藏起来的饼子给你吃。”
“你叫什么名字呀？我叫……万莉。”小女孩歪着头，努力回想的样子，“爷爷说，莉是一种很香很白的花……”
“你长得真好看，像画里的龙太子一样……我以后叫你龙哥哥好不好？”
两个孩子在颠簸的商队马车里，互相依偎着取暖，分享着少得可怜的食物和简单的快乐。他告诉她北境的风雪和巨狼，她则给他哼唱不知名的小调，讲述一些模糊的、关于“很远很远的地方”的碎片记忆。
那段旅程很短，只有几天。当王家的搜寻队伍终于找到他时，他不得不离开。分别时，小女孩哭成了泪人，死死抓着他的衣角不肯放开。
他把自己随身佩戴的一块、刻着王家云纹的护身玉符塞到她手里，笨拙地安慰她：“别哭，万莉。我会变得很厉害很厉害，以后一定能找到你！保护你！”
小女孩抽噎着，用力点头，最后努力挤出一个笑容，带着哭腔喊道：
“那说好了！龙哥哥，你要好好活下去！变得最厉害！然后来找我！”
记忆的闸门轰然洞开，往昔的画面与方才投影中那个五岁小女孩的面容完美地重叠在一起！
是她！
真的是她！
那个在冰原风雪中给予他温暖的小女孩，那个他曾经发誓要找到并保护的女孩……竟然就是万莉！
而她……竟然一直记得！记得那段短暂的相遇，记得“龙哥哥”这个称呼！
所以，她在林家初见时，那偶尔流露出的、不同于传闻的熟悉感，并非错觉？
所以，她在灵笺最后，提到“帮我找到我真正的来历，那缕无依游魂的源头”……难道，那个商队，就是捕捉她这缕“游魂”的队伍？林家是在那之后不久，就找到了她，将她作为“替身”带回了林家？
无数的线索在这一刻疯狂串联，形成一个更加庞大、也更加令人心碎的故事。
她记得他，一直记得。
但她却无法相认。因为她顶着“林惊鸿”的身份，因为她只是一个随时可能被牺牲的“替身”。
她只能将这份童年的羁绊深埋心底，在无人知晓的角落，留下这最后的影像，用五岁时的模样，喊出那句跨越了二十年时光的、未曾说出口的约定和祈盼。
“要好好活下去呀，我的龙哥哥……”
这一声呼唤，比世间任何利刃都要锋利，瞬间刺穿了王龙所有坚硬的外壳，精准地命中了那颗早已千疮百孔的心脏。
“噗——！”
积压在胸口的郁愤、悔恨、悲伤、以及这排山倒海而来的巨大冲击，终于超出了他身体所能承受的极限。王龙勐地喷出一口殷红的鲜血，身体晃了晃，单膝跪倒在地。
鲜血溅落在冰冷的废墟上，如同点点红梅。
但他却感觉不到身体的疼痛，只有心脏那里，传来一阵阵窒息般的、撕裂般的剧痛。
他错过了什么？
他忘记了什么？
他口口声声说要守护的人，原来在那么早之前，就已经出现在他的生命里，而他，却一无所知！甚至在她牺牲之后，才从这残酷的真相碎片中，拼凑出这段被遗忘的过往！
她一直在保护他。
从童年的分享干粮，到成年后的默默承受真相，再到最后决绝的牺牲……她始终在用自己的方式，保护着她的“龙哥哥”。
而他，号称站立在世界顶峰的龙王，却没能保护好她，甚至连她是谁，都差点永远错过。
“万莉……万莉……”他跪在废墟中，双手死死抠入冰冷的地面，指节泛白，喉咙里发出如同受伤野兽般的呜咽，混合着血沫，充满了无尽的痛苦与自责。
两名亲卫终于忍不住冲了进来，看到王龙吐血跪地，顿时吓得魂飞魄散。
“龙王！”
“快！通知医疗队！”
王龙却猛地抬起头，赤红的双眼虽然依旧布满血丝，但那疯狂的暴戾却渐渐被一种更深沉、更冰冷、更坚定不移的东西所取代。
他抬手，阻止了想要上前搀扶的亲卫。
他用袖子狠狠擦去嘴角的血迹，动作缓慢却带着一种不容置疑的力量，重新站了起来。
身体的创伤无关紧要。
心灵的剧痛，将化为永不熄灭的火焰。
他弯下腰，将那颗已经失去光泽、布满裂纹的“留影星髓”碎片，一块一块，小心翼翼地捡拾起来，用一块干净的软布包好，同样珍而重之地收入怀中，与那封灵笺放在一起。
然后，他挺直了脊梁。
那一刻，他身上的气息发生了翻天覆地的变化。之前的狂暴与毁灭欲沉淀了下去，取而代之的，是一种如同万丈深海般的沉寂，以及一种斩断了一切犹豫和软弱的、绝对的冰冷与决绝。
童年的约定，少女的祈盼，残酷的真相，背后的黑手……所有的一切，都凝聚成一股前所未有的力量。
他看向北方，帝都王家的方向，眼神锐利如刀，仿佛能穿透无尽空间，直视那隐藏在历史迷雾之后的、可能与“实验”相关的古老秘密。
他又仿佛透过虚空，看到了那可能存在的、“观察者”所在的维度。
他的声音不高，却带着一种足以冻结灵魂的寒意，在这片埋葬了万莉过往与真相的废墟上，缓缓响起，如同宣誓：
“万莉……”
“你的‘龙哥哥’，听到了。”
“他不会辜负你的牺牲，不会忘记你的保护。”
“好好活下去……我会的。但不仅仅是我。”
“所有参与这场‘实验’的，所有操纵命运的，所有伤害过你的……无论他们是什么东西，藏在哪个角落……”
“我都会把他们……一个个揪出来。”
“让他们明白，棋子，也有掀翻棋盘的意志和力量。”
“而你……无论你的灵魂碎片散落在何方，无论需要跨越多少世界线……”
“我一定会找到你。”
“这是承诺。”
“龙王之诺，至死……方休。”
说完，他不再停留，转身，迈着稳定而沉重的步伐，踏出了这片承载了太多悲伤与秘密的废墟。
阳光洒落在他身上，却无法驱散那由内而外散发的极致冰冷。他的背影，在弥漫的尘埃中，显得无比孤寂，却又如同出鞘的、指向苍穹的利剑，带着斩断轮回、质问神魔的决绝。
记忆的闪回，揭开了更深层的羁绊与更黑暗的真相。
未来的路，注定遍布荆棘与未知的恐怖。
但王龙的脚步，前所未有的坚定。
为了那个叫他“龙哥哥”的小女孩，为了那个甘愿为替身牺牲的女子，他必将在这看似注定的绝望棋局中，杀出一条血路，直至……终局。