孙坚和刘备也知此地不宜久留，各自与刘锦道别后，便带着部下匆匆离去，返回自己的营寨，显然都要为接下来的变局做准备。
刘锦看着他们离去的背影，目光深邃，随即也率领赵云、张飞、黄忠、张辽等将返回了幽州军大营。
一进入中军大帐，屏退左右，只留下贾诩、郭嘉两位心腹谋士。帐内灯火通明，映照着刘锦沉静的面容。
他看向贾诩和郭嘉，直接问道：“文和，奉孝，袁绍无能，联盟已散。接下来，我等该如何行事？”
贾诩捋着胡须，浑浊的老眼中闪烁着洞悉世情的光芒，他缓缓开口，声音低沉而清晰：“主公，联盟虽散，于我幽州而言，未必是坏事。束缚既去，正可放开手脚。”
他走到地图前，手指点向洛阳方向：“董卓经此大败，惊魂未定。袁绍等人逡巡不前，正给了我军独享其利之机！文和有三策，供主公斟酌。”
刘锦目光一凝：“请讲。”
贾诩眼中精光一闪：“上策，我军可立刻拔营，以轻骑疾进，做出直扑洛阳之势。然真实目标，并非洛阳坚城，而是……”他的手指划过洛阳周边，“截击董卓迁都队伍！若能救下部分公卿百官，乃至……夺得传国玉玺，则主公携大义、握重宝，退可据幽州观天下变，进可挟此资本号令群雄，远胜于在洛阳与董卓残部纠缠，或与关东诸侯虚与委蛇。”
“中策，若时机已失，或董卓防备严密，则我军可转向并州！并州刺史丁原已死，其地群龙无首，吕布新败，威望大损。主公可借追击董卓、安抚地方之名，顺势吞并并州之地，与幽州连成一片。如此，主公则坐拥幽、并二州，北据胡骑，南望中原，根基之厚，天下无人能及！”
“下策，若主公欲求稳妥，亦可就此退回幽州，坐山观虎斗。看关东诸侯为争夺洛阳空虚之地而自相残杀，待其两败俱伤，再挥师南下，可收渔翁之利。”
郭嘉在一旁懒洋洋地接口，眼中却闪烁着与他年龄不符的锐利：“文和先生三策，皆切中要害。不过嘉以为，董卓迁都在即，洛阳必有一场大乱与大掠。上策虽险，收益亦最大。若能成，则主公之势，将一跃千里，凌驾于袁绍、曹操之上！即便不成，顺势取并州，亦是稳赚不赔。唯有退回幽州，看似稳妥，实则坐失良机，非霸主所为。”
刘锦听着两位顶尖谋士的分析，目光在地图上逡巡，心中已然有了决断。他猛地抬起头，眼神锐利如刀：
“传令！全军即刻轻装，饱食战饭！”
“翼德、子龙，率领所有骑兵，多带引火之物与三日干粮，随我先行！”
“文远，统领步兵随后跟进，保持联络！”
“目标——截击董卓。
曹操带着一腔愤懑与决绝回到自家军营，径直走入核心营帐。帐内，一位身着朴素青衣、身形略显单薄的年轻文人正凭几而坐，似乎在闭目养神。听到脚步声，他缓缓睁开眼，目光清明而深邃。
“先生，”曹操沉声道，语气中带着未能平息的余怒与一丝迷茫，“袁绍优柔，袁术蠢劣，联军各怀鬼胎，不过是一群沽名钓誉、为私利而聚的乌合之众！实不足与谋！操意已决，即刻返回谯郡，散尽家资，招兵买马，积蓄力量，以待天时！”
那青衣文人闻言，并未立刻附和，反而轻轻反问了一句：“主公以为，此策便是上选？”
曹操眉头微蹙：“先生之意是？”
青衣文人嘴角微微勾起一抹意味深长的弧度，竟轻笑出声。
曹操见状，心中疑惑更甚：“先生何故发笑？”
“我笑主公，”青衣文人收敛笑容，目光陡然变得锐利，“笑主公眼见良机在前，却要抽身而退，岂非入宝山而空手回？”
曹操身躯一震，连忙躬身，态度极为诚恳：“操愚钝，请先生教我！”
青衣文人不再卖关子，起身走到简陋的舆图前，手指疾点：
“主公请看！董卓新败，惶惶如丧家之犬，正欲挟持天子百官西迁长安！其部众虽多，然心无战意，携带着庞大的迁徙队伍，行军必然迟缓混乱如蜗行！”
“此正是天赐良机！主公若此时亲率精锐轻骑追击，目标并非与董卓主力死战，而是如利刃切入，救下部分公卿，乃至……若能迎回天子！”他目光灼灼地看向曹操，“届时，主公手握天子，奉迎还都（哪怕是临时都城），大义名分在手，天下谁人能及？何须再看袁绍脸色？！”
他话锋一转，手指移向并州：“再者，并州刺史丁原已死，吕布新败，其地空虚，正值权力真空！主公若趁此良机，以追击董卓、安抚地方为名，顺势入主并州，收编其部分兵马，以此为基业，厉兵秣马。他日东出可图洛阳，北上可联幽州（或制衡幽州），西进可逼关中！此乃王霸之基也！岂不远胜于返回故乡，从头开始？”
这一番分析，如同拨云见日，将曹操眼前的迷雾瞬间驱散！他猛地一拍大腿，眼中爆发出惊人的光彩，恍然大悟：“若非先生指点，操几误大事！先生真乃吾之子房也！”
他再无犹豫，立刻高声下令：“妙才（夏侯渊）！元让（夏侯惇）！你二人速点两千精锐骑兵，轻装简从，多带弓弩，即刻出发，向西追击董卓迁徙队伍！记住，你们的首要目标是寻找并救出陛下与公卿百官！若事不可为，亦要尽量截获其辎重，搅乱其部署！”
“末将领命！”夏侯兄弟抱拳，立刻转身出帐准备。
随即，曹操看向典韦与那青衣文人，决然道：“恶来，先生，随我亲率一千骑兵、三千步卒，目标——洛阳方向，做出进军态势，伺机而动！”
“喏！”典韦瓮声应道。
直到此时，那青衣文人才缓缓脱下一直罩在头上的风帽，露出一张略显苍白却充满智慧与坚毅的面容。他整理了一下衣袍，对着曹操郑重地躬身一礼，声音清晰而沉稳：
“戏志才，谨遵主公之命！”
次日，酸枣大营显得格外冷清萧条。各路诸侯已带着各自的兵马陆续拔营离去，原本连绵不绝、旌旗蔽日的营寨，如今只剩下大片狼藉的空地和袁绍、袁术两兄弟的营盘遥遥相对，颇有些同病相怜，又互相厌弃的意味。
中军大帐内，气氛依旧尴尬。袁绍看着脸上红肿未消、眼神阴鸷的袁术，深吸一口气，强行压下心中的鄙夷，用尽可能缓和的语气说道：
“公路，昨日之事……暂且休提。如今外敌未去，关东群雄虎视眈眈，你我兄弟若再存有嫌隙，岂非自毁长城，让外人看了笑话？为了袁氏门楣，为了父亲（袁逢）留下的基业，你我当摒弃前嫌，同心协力才是。”
袁术闻言，从鼻子里发出一声冷哼，扭过头去，既不回绝，也没有答应。让他立刻放下被殴打的羞辱自然不可能，但他也明白袁绍说得在理，袁家若内部分裂，在这乱世中将更加艰难。
袁绍见他这般态度，知道这已是眼下最好的结果，也不再多言，转而将话题引向当前最让他困惑的局面：
“只是……刘世荣与曹孟德，昨日那般决绝离去，今日探马来报，他们竟都率兵向西而去，分明是去追击董卓了。”袁绍眉头紧锁，手指无意识地敲击着案几，“此二人皆非鲁莽之辈，尤其是那刘锦，深谋远虑，行事每每出人意料。他们如此急切地去追击一支败军，所图为何？难道仅仅是为了那点虚名，或是董卓携带的一些财宝？”
他苦思冥想，总觉得其中必有更大的图谋，却如同雾里看花，怎么也抓不住关键。“董卓挟持天子与百官，队伍臃肿，行军缓慢……若能救回……或者……”他隐约触摸到了一点边缘，但那“挟天子以令诸侯”的惊天概念，对于此时尚且执着于传统名望和地盘思维的袁绍来说，还太过超前和陌生。他无法像戏志才点拨曹操那样，瞬间看清其中蕴含的足以改变天下格局的巨大政治能量。
“他们……到底看出了什么？”袁绍喃喃自语，脸上写满了不解与一丝不易察觉的烦躁。他感觉自己仿佛错过了一个极其重要的机会，却又说不清那机会究竟是什么。这种智略上被人比下去的感觉，比战场上的失败更让他难受。
袁术在一旁听着，虽然他也想不明白，但看到袁绍这副纠结的样子，心中反而升起一股莫名的快意，冷笑道：“管他们有何图谋，两个不自量力的狂徒罢了！董卓虽败，西凉铁骑犹在，岂是那么容易得手的？说不定碰个头破血流，正好让你我看了笑话！”
袁术那番幸灾乐祸的“头破血流”论，如同一点火星，瞬间点燃了袁绍脑海中混沌的思绪！他猛地一拍大腿，发出“啪”的一声脆响，脸上露出了豁然开朗又带着几分阴狠的神色。
“对！头破血流！公路，你说得对！”袁绍目光灼灼地看向袁术，“刘世荣与曹孟德皆非易与之辈，董卓虽败，困兽犹斗！他们两方若是碰上，必是一场恶战！无论谁胜谁负，都必然元气大伤！”
他越说越兴奋，站起身来回踱步，语速加快：“此刻，你我兄弟正可点齐兵马，直扑洛阳！”
袁术闻言，脸上却露出不解和嫌弃：“洛阳？大哥，探子不是来报，董卓撤离时纵火焚烧，那里已是一片废墟瓦砾，我们去那鬼地方作甚？捡破烂吗？”
“愚昧！”袁绍忍不住呵斥了一声，但想到还需借助其兵力，又强行按下火气，耐着性子解释道：“你只看到废墟，却看不到废墟之上的机会！刘锦、曹操若与董卓血战，无论结果如何，其兵力必然折损，人困马乏。届时，我大军突然出现在洛阳，”他眼中闪过一丝贪婪和狠厉，“便可坐收渔翁之利！若他们两败俱伤，我便可将他们与董卓残部一并收拾！若一方惨胜，我亦可以逸待劳，趁其虚弱，或吞并其残部，或夺取他们从董卓那里抢到的一切——财宝、乃至可能被救下的公卿！届时，这讨董的首功，这洛阳的归属，还不是由我袁本初说了算？！”
袁术听着袁绍的分析，眼睛也渐渐亮了起来。他仿佛已经看到刘锦和曹操狼狈不堪、跪地求饶的场景，尤其是想到能亲手报复刘锦那日的羞辱，一股扭曲的快意涌上心头。他猛地站起身，脸上露出狰狞的笑容：
“大哥！高啊！此计大妙！让他们先去拼个你死我活，咱们再去收拾残局！”他仿佛已经忘了昨日的殴打的疼痛，主动喊道，“大哥，我听你的！我这就回去点齐本部兵马，与你一同兵发洛阳！定要叫那刘锦小儿，知道得罪我袁氏的下场！”
“好！”袁绍见终于说服了这个蠢笨的弟弟，心中也松了一口气，脸上露出了久违的、带着算计的笑容，“速去准备！我等后发先至，做那得利的渔翁！”
这一刻，袁氏兄弟因为共同的目标而暂时团结起来。两支庞大的袁军开始紧急调动，磨刀霍霍，准备向着已成焦土的洛阳进发，意图在那片废墟之上，收割他人血战之后的果实。
孙坚率领着麾下江东子弟兵，作为第一支抵达洛阳的联军部队，看到的却并非预想中的帝都繁华，而是一片触目惊心的焦土与断壁残垣。冲天的烟柱尚未完全散去，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味和若有若无的血腥气。昔日巍峨的宫阙大多已成废墟，只剩下些烧得焦黑的骨架倔强地指向天空。
“搜！看看还有没有活口！弄清楚董贼去向！”孙坚沉声下令，眉头紧锁。他麾下程普、黄盖、韩当等将领立刻带人分散搜索。
然而，搜寻的结果令人失望。昔日人来人往的皇宫，此刻死寂得如同鬼域。别说活着的宫女太监，连一具完整的尸体都难觅，显然在被焚毁前已被刻意清理过。除了噼啪的残火燃烧声，便只有江东军士踩在瓦砾上的脚步声。
“主公，看来董卓走得很彻底，什么都没留下。”程普回来复命，脸上带着愤慨与无奈。
孙坚望着这片废墟，心中涌起一股巨大的无力感和对董卓暴行的切齿痛恨。他深吸一口气，压下翻腾的情绪，正准备下令集合队伍，继续向西追击董卓。
就在这时，走在队伍侧翼的韩当忽然发出一声惊疑：“主公，你看那边！”
众人顺着他指的方向望去，只见一处半塌的宫门后方，隐约有一口装饰华丽的八角水井。此刻已近黄昏，夕阳余晖斜照，那井口深处，竟隐隐有五彩毫光透出，在昏暗的废墟中显得格外神秘！
孙坚心中一动，一种莫名的预感涌上心头。他立刻带人快步走了过去。
来到井边，那光芒更加清晰，仿佛井水之下藏着什么宝物。孙坚命亲卫用长索吊着人下去查探。不多时，下井的军士带着一个用明黄色锦缎严密包裹的物件浮了上来。那锦缎虽浸了水，却依旧能看出其不凡的质地和皇家专用的纹饰。
孙坚接过那沉甸甸的包裹，入手冰凉。他心中怦怦直跳，在程普、黄盖、韩当等人紧张而好奇的注视下，缓缓地、一层层地揭开了那明黄色的锦缎……
当最后一块锦缎滑落，露出里面那方圆四寸，上纽交五龙，晶莹剔透，散发着温润而又威严气息的玉玺时，所有人的呼吸都在那一刻停滞了！
孙坚的目光，死死地盯在了玉玺正面那八个用虫鸟篆字刻写、仿佛蕴含着天地至理与无上权柄的文字之上——
受命于天，既寿永昌！
“传……传国玉玺！”程普失声惊呼，声音都在颤抖。
黄盖、韩当等人亦是目瞪口呆，仿佛被无形的惊雷劈中，僵立在原地，大脑一片空白。这象征着天命所归、皇权正统的至高神器，竟然……竟然就这样出现在了他们面前？！
孙坚更是如同泥塑木雕般，完全呆住了。他捧着玉玺的手微微颤抖，仿佛捧着整个天下的重量。狂喜、震惊、惶恐、野望……无数种复杂的情绪在他胸中翻江倒海，冲击得他一时竟说不出话来。
过了好半晌，孙坚才猛地回过神来。他深吸几口气，强行压下几乎要破胸而出的激动，眼神瞬间变得无比锐利和决绝。他迅速用黄布将玉玺重新包裹好，紧紧攥在手中，仿佛怕它飞走一般。
他环视身边依旧处于震撼中的核心将领，声音低沉而急促，带着不容置疑的命令：
“今日之事，乃天佑我江东！任何人不得泄露半字，违令者，斩！”
“程普、黄盖、韩当，立刻点齐本部所有人马，收拾行装，我们……”
他顿了顿，斩钉截铁地吐出三个字：
“回江东！”
“主公？！”几位将领都是一愣，追击董卓、建功立业的机会就在眼前，为何突然要回去？
“执行命令！”孙坚不容置疑地喝道，眼神中闪烁着野心的火焰和急流勇退的智慧，“立刻！马上！以最快速度离开洛阳，返回江东！”
他深知，怀璧其罪！传国玉玺在手，已是众矢之的。洛阳已成是非之地，刘锦、曹操乃至反应过来的袁绍，都绝非善与之辈。此刻最重要的，不是追击穷寇，而是将这象征天命的至宝，安全地带回自己的根基之地！
没有丝毫犹豫，孙坚麾下的江东军以惊人的效率集结起来，甚至来不及做更多休整，便在孙坚的亲自率领下，如同来时一般迅疾，调转方向，朝着东南方的老家，绝尘而去。他们的离去，与其他诸侯或追击、或观望的方向截然不同，显得格外突兀和匆忙。