而此时昔日飘扬的“仲氏”龙旗已被粗暴地扯下，扔在城垛角落，取而代之的是一面略显陈旧却依旧张扬的“吕”字大纛，在城头猎猎作响。
吕布一身戎装，手按剑柄，傲然立于城墙之上。他眺望着西北方向，那是他来的方向，也是袁术即将败逃而来的方向。经历了连番败绩、寄人篱下的屈辱，此刻重新站在一座雄城的制高点，掌控着自己的命运，让他胸中块垒尽消，豪气再生。
法正静立其侧，青衫在风中微动，年轻的脸庞上带着一丝智珠在握的沉静。他轻声道：“主公，信使已回报，书信安全送至曹营。此刻，曹操想必已开始收拾残局，而袁术……也该来了。”
吕布嘴角勾起一抹冷酷的弧度：“来得好！朕……不，我倒要看看，他袁公路见到我在此，会是何等精彩的表情！”他差点习惯性地自称朕，随即改口（袁术天天自称朕吕布都被他感染了）。他麾下这一万并州精锐，虽非当年纵横天下的狼骑，却也是百战余生的悍卒，此刻已完全控制了寿春四门，肃清了城内微不足道的抵抗。
曹军大营，曹操帅帐。
曹操手中捏着那封来自吕布的信笺，脸上是无法抑制的畅快笑容，他看向一旁虽面带病容却眼神清亮的戏志才，大笑道：
“哈哈哈！先生！果不出你所料！吕布此獠，当真行此噬主之事，已据寿春，并邀我共击袁术！条件便是，袁术的人头，换他让出寿春！”
戏志才微微一笑，咳嗽了两声，缓缓道：“吕布勇而无谋，骤得大势则骄，骤遇强敌则怯，骤临绝境则叛。其性如此，此番作为，正在意料之中。恭喜主公，袁术此番在劫难逃，中原之地，再无人能掣肘主公了！”
曹操满意地点点头，将信笺随手丢在案上，目光锐利：“传令下去，追击袁术残部，不必过于逼迫，但要像驱赶羊群一样，将他们……赶往寿春方向。
当袁术在纪灵等人的拼死护卫下，带着仅存的两万惊魂未定的溃兵，终于望见寿春那高大的城墙时，他几乎要喜极而泣。那是他的“都城”，是他最后的希望和屏障！
然而，下一刻，他脸上的庆幸就凝固了，转而化为极致的惊愕与无法置信！
城头上，那面刺眼的“吕”字大旗在风中肆意招展，而原本应该飘扬的“仲氏”龙旗早已不见踪影！城墙垛口处，站满了身披并州军甲胄的士兵，冰冷的箭簇在阳光下闪烁着寒光，正对准了他们这群“来客”。
更让他血压飙升的是，那个他最恨的身影——吕布，正带着一脸戏谑和嘲弄的笑容，出现在城楼最显眼的位置。
“袁——公——路！”吕布的声音如同洪钟，带着内力，清晰地传遍城下，充满了胜利者的优越感，“你个乱臣贼子！倒行逆施，僭号称帝，祸乱天下！如今已是众叛亲离，天下人人得而诛之！我吕布，今日便替天行道，取你狗命！”
这番话义正辞严，仿佛他才是忠臣义士，听得袁术浑身发抖，气得几乎要吐血！他指着城头，嘴唇哆嗦着，却因为极度的愤怒和羞辱，一个字也骂不出来，只能发出“嗬嗬”的怪声。
吕布看着他那副模样，心中快意无比，仰天发出一阵畅快淋漓的大笑，随即竟不再多看一眼，仿佛袁术已是死人，转身便潇洒地走下了城楼，将袁术和他那两万溃兵晾在了城外。
“陛下！陛下息怒！”纪灵连忙扶住摇摇欲坠的袁术。
就在这时，队伍的后方突然爆发了巨大的骚乱和喊杀声！
“不好了！韩暹反了！他带着人投靠曹操，从后面杀过来了！”一名浑身是血的校尉连滚爬爬地冲到袁术车前哭喊。
原来，袁术麾下将领 韩暹，见大势已去，早已暗中与曹操联络，此刻眼见寿春易主，退路已绝，便毫不犹豫地阵前倒戈，率领本部人马对着袁术的后队发起了猛攻！
本就惊惶失措的溃兵被这背后一击彻底打懵，瞬间炸营，自相践踏，死伤无数！
“陛下！寿春已失，后有追兵叛军，此地不可久留！快撤！往西，去汝南！”纪灵当机立断，再也顾不得许多，一把拉起几乎瘫软的袁术，招呼着还能控制的亲兵，调转方向，朝着西面亡命奔逃。
袁术此刻脑子里一片空白，只剩下逃命的念头。他在纪灵的护卫下，抛弃了大部分军队和所有仪仗，只带着数千核心兵马，如同丧家之犬，朝着汝南方向疯狂逃窜。
然而，曹操的算计，岂会让他轻易逃脱？
狂奔了一个多时辰，人困马乏的袁术残部，刚刚看到前方一片可以稍作隐蔽的树林，还没来得及喘口气，就听得林中一声梆子响！
“杀！”
伴随着震天的喊杀声，无数曹军骑兵从树林中汹涌而出！为首一员大将，正是曹操族弟曹洪！他手持长刀，率领五千养精蓄锐已久的精锐骑兵，如同猛虎出闸，瞬间就冲垮了袁术军早已不成阵型的前队！
“曹”字大旗在风中猎猎作响，彻底断绝了袁术西逃汝南的希望！
前有伏兵堵截，后有韩暹叛军和曹操主力的追兵。
袁术瘫在战车上，面如死灰，看着眼前绝境，终于发出了绝望的哀鸣：
“天……亡我也！！！”
当曹操率领大军主力抵达时，战场早已肃清。曹洪办事利落，已将面如死灰的袁术和誓死护卫最终却力竭被擒的纪灵捆得结结实实，那数千试图跟随袁术西逃的残兵也尽数成了俘虏。
曹操策马缓缓来到被按着跪在地上的袁术面前。他居高临下地注视着这个曾经的宿敌，眼神复杂难明。脑海中不由得浮现出多年前在洛阳时袁术作为四世三公的嫡子，是何等意气风发，对于他这个“阉宦之后”出身的曹操，眼神中总是带着若有若无的轻蔑与不屑。那时的袁公路，恐怕做梦也想不到，会有今日跪在自己马前的一天。
而此刻的袁术，披头散发，龙袍早已被撕扯得不成样子，沾满了泥土和血污。他眼神涣散，空洞地望着地面，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。巨大的失败和眼前的绝境，已经彻底击垮了他的心神。他脑中一片混乱，只剩下无数个“为什么”在疯狂盘旋：
“为什么？朕有七万大军！朕有传国玉玺！朕是天命所归！”
“为什么吕布会背叛我？他明明击败过刘锦，他应该是朕的利刃！”
“为什么曹操能赢？他兵力不如我，他……”
“怎么会这样？短短几天……短短几天啊！一切都完了……”
他无论如何也想不明白，自己那看似稳操胜券的霸业，为何会如同沙堡般，在短短数日之内，崩塌得如此迅速，如此彻底！
曹操没有对他说话，甚至没有流露出太多的得意，只是淡淡地吩咐了一句：“带上他，去寿春。”
一行人马，押解着沦为阶下囚的“仲氏皇帝”，再次回到了那座一个多时辰前袁术还寄予厚望的寿春城下。
城墙依旧，但物是人非。
城楼上，“吕”字大旗依旧飘扬。吕布和法正的身影再次出现在那里，沉默地俯视着城下的一切。当吕布看到被捆成粽子、狼狈不堪的袁术时，嘴角难以抑制地勾起一抹冷酷的弧度。
曹操勒住战马，抬头望向城楼，目光与吕布相遇，空气中仿佛有无形的火花迸溅。他没有先对吕布说话，而是微微侧身，对着失魂落魄的袁术，用一种平静却足以让城上城下所有人都听清的语气，缓缓开口，仿佛在做最后的总结，也像是在回答袁术心中那无尽的“为什么”：
“公路，你看到了吗？”曹操的声音不高，却带着一种穿透人心的力量，“这就是你选择的道路。悖逆人心，妄自称尊，纵有十万大军，亦不过土鸡瓦狗。”
他顿了顿，目光扫过城楼上的吕布，意有所指地继续说道：“更何况，你所倚重者，不过是一柄……随时会反噬其主的双刃剑。”
这话既是对袁术失败的注解，也是对楼上吕布的敲打。
袁术闻言，身体剧烈地颤抖了一下，似乎想抬头，却最终没有力气，只是将头垂得更低。
曹操不再看他，转而望向吕布，朗声道：“吕将军，逆首袁术已然成擒！依约，寿春城，及此逆贼，皆交由本相处置！将军可还有异议？”
城下曹操的要求，在意料之中。吕布深知此刻与曹操翻脸绝非明智之举，他强压住对寿春这座坚城的不舍，面上却露出恭顺之色，在城楼上抱拳朗声道：
“曹丞相为国讨逆，布敬佩之至！岂有异议？明日午时，丞相尽管派人前来接手寿春，布定当如期撤出，将此城完璧归赵！”
曹操在城下微微颔首，目光深邃地看了吕布一眼，似乎想看穿他是否真心，但最终只是淡淡道：“好！吕将军深明大义，操，佩服。” 说罢，便引军后撤，于寿春城外择地安营扎寨，静待明日接收城池。
然而，夜幕刚刚降临，吕布军营便开始了紧张的秘密行动。他岂会真的等到明日午时？趁着夜色掩护，吕布与法正率领那一万并州精锐，人衔枚，马裹蹄，悄然打开寿春西门，如同鬼魅般疾驰而出，头也不回地朝着西面的南阳方向狂奔而去！他们将所有不必要的辎重尽数留在了寿春，只求速度。
经过连续一夜又一日的急行军，吕布大军终于抵达了南阳郡的治所——宛城之下。
此刻的宛城，由袁术麾下大将张勋统领，正与城外的刘表军文聘、刘备部紧张对峙。张勋突然见到一支风尘仆仆却杀气腾腾的军队来到城下，心中一惊，连忙登上城头。
只见吕布麾下一名嗓门洪亮的骑士策马出列，对着城头高声呐喊：
“城上听着！吾等乃温侯吕布麾下！奉陛下（袁术）紧急旨意，特率精锐前来支援南阳战事！刘表军攻势凶猛，陛下恐张将军有失，特命温侯星夜来援！速开城门！”
张勋在城头听得将信将疑。他确实听闻主公与曹操大战，但具体战况不明。此刻见到吕布这支“援军”虽然疲惫，但军容严整，杀气凛然，尤其是那面“吕”字大旗和旗下那个雄武的身影做不得假。他想着吕布乃是主公麾下第一猛将，前来支援也在情理之中，加之城外刘表军压力巨大，多一份力量总是好的。犹豫片刻后，他最终还是下令：“打开城门！”
沉重的城门缓缓开启。
吕布嘴角掠过一丝不易察觉的冷笑，一马当先，率领大军涌入宛城。张勋亲自下城迎接，刚走到吕布马前，正要拱手说话——
“噗嗤！”
寒光一闪！吕布的方天画戟快如闪电，根本不容张勋有任何反应，锋利的戟尖已然精准地刺穿了他的咽喉！
张勋瞪大了眼睛，难以置信地看着吕布，嗬嗬两声，便轰然倒地，气绝身亡！
“张勋勾结刘表，意图叛变！陛下有令，格杀勿论！南阳军马，现在由我吕布接管！顺我者生，逆我者亡！”吕布举起滴血的画戟，运足内力，声震全城！
城内的南阳守军被这突如其来的变故惊呆了！主将瞬间被杀，群龙无首，加之吕布凶名在外，勇武震慑人心，在吕布麾下精锐的刀剑逼迫和法正迅速的安抚与控制下，大部分人群龙无首的士兵选择了服从。吕布迅速镇压了零星的反抗，以雷霆手段，顺利接管了宛城防务，并收编了张勋麾下的四万南阳大军！
几乎与此同时，一道震撼天下的消息如同插上了翅膀，迅速传遍九州：
“曹丞相于淮北讨逆，大破国贼袁术七万大军，攻克寿春，逆首袁术及其伪朝重臣尽数伏诛！”
消息传开，天下震动！
曹操的声望一时间达到了前所未有的顶峰！他挟天子以令诸侯，如今又亲手铲除了公然称帝的袁术，无论是在道义上还是在军功上，都占据了绝对的制高点。中原大地，原本错综复杂的势力格局被彻底打破，袁术的覆灭，标志着中原地区，再也无人能正面挑战曹操的权威！
初平五年，公元194年，10月2日。
淮北的硝烟尚未完全散尽，凛冽的寒风已将袁术败亡、曹操称雄、吕布窃据南阳、孙策横扫江东的消息，裹挟着漫天飞雪，传遍了神州大地。
蓟县，冠军侯府。
温暖的厅堂内，炭火噼啪。刘锦放下手中汇集了各方情报的简牍，脸上露出一丝预料之中的轻笑，他看向坐在下首，正凝神处理政务的荀彧，开口道：
“文若，消息证实了。袁术那冢中枯骨，已在寿春伏诛。曹孟德经此一役，尽收淮南之地，威震中原，如今这黄河以南，已无人能撄其锋了。”
荀彧停下笔，抬起头，神色凝重中带着一丝欣慰（毕竟袁术是篡逆之贼），微微颔首：“袁术倒行逆施，身死族灭，亦是咎由自取。曹孟德此番……确已成就中原霸业之基。” 他话语中带着对汉室忠臣的复杂情绪，既乐见逆贼覆亡，又对曹操的急剧膨胀心存隐忧。
刘锦站起身，走到悬挂的巨幅地图前，目光越过黄河，牢牢锁定在那片广袤的冀州大地上，语气平静却带着不容置疑的决断：
“如此也好。文若，是时候了……我们的刀锋，该南下了。冀州，该换个主人了。”
荀彧闻言，深知这意味着与袁绍的最终决战即将拉开序幕，他肃然起身：“在下，即刻开始筹备！”
南阳，宛城。
经过月余的整顿与血腥清洗，吕布已凭借其强横的武力和法正的手段，彻底将四万南阳大军打上了自己的烙印。他不再是那个惶惶如丧家之犬的败军之将，而是坐拥坚城、手握重兵的南阳之主。
荆州牧刘表，在得知吕布以雷霆手段夺取宛城、阵斩张勋后，深知此人勇武难制，与其在城下硬拼消耗，不如暂避锋芒，巩固防线。他审时度势，下令文聘、刘备等人从南阳边境后撤数十里，构筑新的防线，采取了守势。一时间，南阳战事暂歇，吕布获得了宝贵的喘息之机。
江东，豫章郡。
与此同时，年轻的孙策展现了其恐怖的军事才能和扩张势头。在周瑜的辅佐下，他以长沙为基，势如破竹，于这个冬天成功击破豫章郡守军，将这片土地纳入了自己的统治范围。至此，孙策已据有长沙、庐陵、豫章三郡，“小霸王”之名，开始响彻长江两岸。