一月后，司马懿的身体已大致康复，行动无碍。这一日，刘协屏退所有耳目，急切地找到他，问出了那个压抑已久的问题：
“司马卿，如今朕身边皆是曹贼耳目，形同囚徒，卿既有心助朕，计将安出？朕该如何做，才能摆脱这桎梏？”
司马懿似乎早已料到有此一问，他神色平静，成竹在胸，缓缓道出思虑良久的计划：
“陛下，如今您身处樊笼，一举一动皆在曹操注视之下，故而，第一步便是 ‘韬光养晦，示敌以弱’。”
“陛下当表现出无心政事，甚至有些……游手好闲。可每日沉迷于书画、诗歌、音律，召集许都文士，举办诗会文宴，流连于此道。”司马懿嘴角露出一丝微妙的笑意，“曹操见陛下如此，只会觉得陛下胸无大志，安于享乐，反而会更加放心。而臣，亦可藏身于这些文士之中，常伴陛下左右，为其参赞，却不引人注目。”
刘协仔细听着，微微点头。
“第二步，‘暗中结盟，积蓄力量’。”司马懿继续道，“明面上陛下醉心文事，暗地里，可命董承国丈等绝对心腹，秘密联络那些依旧忠心汉室的老臣，以及……在曹操麾下不得志、或对其心存不满之人。此事务必隐秘，单线联系，循序渐进，将这些人慢慢凝聚在陛下周围。人心向背，需慢慢经营。”
“第三步，‘施恩禁军，润物无声’。”司马懿的目光变得深邃，“曹操掌控朝堂，但禁军中下层军官与普通士兵，并非铁板一块。陛下可借机对宫中值守的禁军嘘寒问暖，了解其家中困难，适时给予些小恩小惠。人心都是肉长的，时间久了，他们自然能感受到陛下的仁德，心向汉室。届时，陛下再借故将其中一些表现‘忠诚’之人，慢慢调整到一些看似不起眼却关键的岗位。这种细微的人事变动，只要理由恰当，曹操不会过于在意。”
说到这里，司马懿顿了顿，眼中精光一闪，抛出了最关键的一步：
“第四步，‘营造舆论，迁都洛阳’！”他压低声音，“待时机成熟，陛下可在公开场合，多次以思念故都、欲回祖地祭拜先帝等理由，流露出对洛阳的深切怀念。如今洛阳已修缮得差不多了，正是一个绝佳的借口。陛下可正式提出，欲还都洛阳！”
他看向刘协，分析道：“迁都之事，关乎汉室尊严与孝道。曹操若公然反对，便是忤逆陛下，违背人伦孝道，将大失人心，授天下以柄。以曹操之精明，他绝不会在明面上干这种事情。因此，他同意的可能性极大！”
“而一旦到了洛阳，”司马懿的声音带着一丝蛊惑，“那里并非曹操经营多年的许昌，其掌控力必然大不如前！那便是我们的机会！”
“最后一步，‘静待天时，一击制胜’！”司马懿握紧拳头，“曹操最大的敌人是刘锦，其次是刘备、孙策。陛下需耐心等待，等待曹操与其中任何一方进行决定性大战，无暇他顾之时！”
“届时，我们便利用在洛阳积蓄的力量，一举控制皇宫和关键要地，宣布曹操为汉贼，以天子名义，号令天下诸侯，共同讨伐！如此，大事可成！”
刘协听完这一整套环环相扣、从隐忍到爆发的详细计划，激动得浑身微微颤抖，仿佛已经看到了自己君临天下的那一天。他紧紧抓住司马懿的手：“好！就依卿家之计！朕，全赖卿家了！”
司马懿躬身：“臣，必不负陛下所托。”
然而，在刘协看不到的角度，司马懿的眼中掠过一丝冰冷的算计。他将皇帝扶上权力的巅峰，但最终站在峰顶俯瞰天下的，会是谁呢？
在接下来的日子里，许昌皇宫内的风向悄然转变。年轻的天子刘协仿佛突然开了窍，不再像以往那般偶尔还会过问几句无关痛痒的朝政，而是彻底沉溺于声色享乐之中。今日设宴欣赏歌舞，明日召集工匠把玩奇珍异宝，流连于酒食之间，俨然一副纵情声色的模样。
这一天，刘协更是兴致勃勃地对身边近侍宣布，自己近来对诗歌辞赋产生了浓厚的兴趣，深感其中精妙无穷，遂下令在许都范围内，征集一些有才学、善诗文的文人士子入宫，陪伴圣驾，一同研讨诗文，风雅一番。
这道旨意很快便通过尚书台，呈报到了远在江夏前线的曹操案头。
负责传递消息的谋士将此事禀告时，语气中还带着一丝谨慎，毕竟皇帝突然对文人感兴趣，难保其中没有其他意图。
然而，曹操听完，只是随手将战报放在一旁，脸上非但没有疑虑，反而露出了一个混合着嘲弄与放心的笑容，他捋着短须，对帐下诸臣调侃道：
“哎呀……呵呵，我们这个陛下呀……年纪渐长，倒是越发有‘雅兴’了。” 他语气轻松，带着一种长辈看待不成器晚辈的宽容，“整日困在宫中，也确实无聊。既然陛下有此雅好，我等做臣子的，自当成全。”
他随即对负责此事的官员吩咐道：“准了。立刻去办，在许都内外，挑选些真正有文采、懂风雅，但……家世清白、背景简单的文人士子，给陛下送去。务必让陛下玩得尽兴，莫要怠慢了。”
在曹操看来，刘协沉迷诗文，结交文人，远比他去接触武将、过问军政要安全得多。这些文人除了空谈风月、纸上谈兵，还能掀起什么风浪？这恰恰说明这位少年天子已经认清了现实，开始安心享受他的富贵闲人生活了，这正是曹操最乐见其成的。
“喏！”官员领命而去。
很快，一批经过筛选的文人士子便被送入了皇宫。他们之中，有的是真心钻研学问的儒生，有的是渴望一睹天颜的年轻士子，而谁也没有注意到，一个名叫“马逸”（司马懿化名），面容略显苍白，眼神却格外沉静内敛的士子，也悄无声息地混迹其中，如同水滴汇入江河，自然而然地进入了帝国的权力中心。
接下来的一个月，许昌的夜，格外深沉。乌云蔽月，唯有打更人悠长的梆子声在街巷间回荡。
一辆不起眼的青篷马车，悄无声息地驶入城西一条僻静巷道，停在了一座府邸的后门。车帘掀开，一位身着褐色常服，用风帽遮住半张脸的老者，在仆从的搀扶下迅速下车，闪入那扇仅开启一道缝隙的木门。门扉随即合拢，隔绝了外界。
府邸书房内，烛火摇曳。主人董承正襟危坐，眉头紧锁，手指无意识地在案几上敲击着，显然在等待重要客人。他虽贵为国丈，但在这许昌城中，亦是如履薄冰，府邸周围不知有多少双曹操的眼线在暗中窥视。
方才进来的老者脱下风帽，露出了一张饱经风霜、满是忧愤的脸庞，正是已故太尉杨彪的族弟，现任光禄大夫的杨琦。他年近六旬，须发皆已花白，此刻却因急行而微微喘息。
“国丈！”杨琦未及寒暄，便急切地压低声音道，“宫中近日传闻，可是真的？陛下他……他当真日日沉溺酒乐，醉心诗词，不理外事？”他的声音带着颤抖，充满了难以置信和痛心。
董承连忙起身，扶住有些激动的杨琦，示意他坐下，又亲自为他斟了一杯早已凉透的茶，沉痛地点了点头：“文懿（杨琦字）兄，是真的。陛下……陛下确是如此。”
“怎会如此？！怎会如此啊！”杨琦猛地一拍大腿，老泪几乎要夺眶而出，“先帝在时，陛下虽年幼，却已显聪慧仁厚之姿！如今……如今怎会变得如此……唉！”他长叹一声，满是无力与失望，“我等于许都，日日盼着陛下能励精图治，重振汉室声威，可如今……这，这成何体统！若先帝有知，九泉之下何以瞑目啊！” 他痛心疾首，声音虽低，却字字泣血。
董承看着这位老臣，心中亦是酸楚。他知道杨琦乃至外面许多依旧心向汉室的老臣，这段时间听闻天子的“变化”，内心是何等煎熬。他屏退左右，走到门边侧耳倾听片刻，确认无人偷听，才回到杨琦身边，声音压得极低，却如同惊雷般在杨琦耳边炸响：
“文懿兄，稍安勿躁。陛下此举……乃是不得已而为之的 ‘自污’ 之策！”
“什么？”杨琦猛地抬头，浑浊的眼中爆发出惊疑不定的光芒，“自污？国丈此言何意？”
接下来的几个夜晚，董承府邸这间不起眼的书房，如同一个磁石，悄然吸引着几位身份各异，却同样心怀汉室的身影。
除了杨琦，陆续到来的还有：
· 吴硕， 偏将军，掌管部分宫禁守卫，性格刚毅，是董承在军中可以信任的少数几人之一。
· 种辑， 昭信将军，同样手握部分兵权，对曹操专权早已不满。
· 王子服， 越骑校尉，其家族世代受汉恩，对汉室忠心耿耿。
· 以及几位在朝中担任闲职，却德高望重的老臣，如议郎赵彦等。
这些人都是在董承经过仔细观察、反复试探后，确认其心向汉室，且对曹操抱有极大不满者。他们到来时，无不如同杨琦初来时那般，或是满面忧愤，或是灰心绝望，对天子近期的表现痛心疾首。
每当此时，董承便会将那番关于“自污”的解释，再次郑重道出。
“……诸位，陛下非是自甘堕落，实乃身处虎穴，不得已而行此韬晦之计啊！”董承目光扫过在场每一张或苍老、或刚毅的面孔，“曹贼势大，爪牙遍布朝野，宫中内外，皆有其耳目。陛下若稍露锋芒，表现出丝毫不甘于人下、欲有所作为之态，必遭猜忌，恐有性命之忧！”
他顿了顿，语气更加沉痛：“陛下深知，唯有示敌以弱，让曹贼觉得他胸无大志，安于享乐，是个无害的傀儡，方能保全自身，方能……为我等争取时间，暗中积蓄力量！”
第三幕 忠臣泪
当董承将司马懿所谋划的整个策略（隐去了司马懿的核心作用，只说是陛下与自己的筹划）向众人合盘托出后，书房内陷入了一片死寂。
随即，一股巨大的悲怆与更加炽热的忠诚，在众人心中爆发。
“陛下！老臣……老臣愚钝啊！”杨琦第一个老泪纵横，他朝着皇宫方向，颤巍巍地就要跪下，被身旁的吴硕死死扶住，“老臣未能体察圣心之万一，竟在心中暗自非议陛下！老臣有罪！有罪啊！”他捶打着胸膛，泣不成声。想到天子为了麻痹奸贼，不惜自污名节，承受天下人的误解和非议，而自己竟也曾心生失望，他便感到无地自容。
“噗通”一声，越骑校尉王子服这个铁打的汉子，竟直接单膝跪地，虎目含泪，低吼道：“是臣等无能！是臣等手握兵权却无力护驾，才逼得陛下行此……行此委屈求全之事！臣等万死！”他的拳头紧紧攥着，指甲几乎要嵌进肉里。天子何等尊贵，如今却要用这种近乎羞辱的方式来保护自己，这比杀了他们这些臣子还要难受。
偏将军吴硕亦是双眼赤红，他猛地抽出腰间佩剑，寒光一闪，削下了自己一截袍袖，掷于地上，发誓道：“陛下为汉室忍辱至此，我吴硕若不能助陛下诛除国贼，重掌乾坤，有如此袖！必当肝脑涂地，以报君恩！”
昭信将军种辑同样泪流满面，他声音沙哑：“昔日霍光废昌邑，亦需太后诏令，群臣响应。今曹贼之恶，远胜昌邑！陛下尚在，我等臣子岂能坐视神器旁落？今日方知陛下苦心，种辑愿效死力，唯国丈与陛下马首是瞻！”
议郎赵彦等文臣，更是涕泗交流，纷纷以头触地（虽极力克制声音），表达着自己的愧疚与誓死效忠的决心。
“臣等无能！让陛下蒙羞至此！”
“陛下承受如此屈辱，皆是我等臣子之过！”
“愿以此残躯，追随陛下，诛灭国贼，虽九死其犹未悔！”
一时间，这小小的密室内，充满了压抑的哭泣声、自责的哽咽声和低沉的誓言。他们不再觉得天子的行为是荒唐，反而感受到了一种锥心刺骨的悲壮。那位年轻的皇帝，正在用一种最无奈、最痛苦的方式，独自承担着复兴汉室的巨大压力。
待众人情绪稍缓，董承擦去眼角的湿润，肃然道：“诸位，陛下忍常人所不能忍，正是为了行常人所不能行之事！如今，非是悲伤之时，当化悲愤为力量，依计行事！”
他按照计划开始分派任务：
“文懿兄，您在士林中声望卓着，联络那些对曹操不满，或被其排挤的清流文官、在野名士之事，便拜托您了。务必谨慎，宁缺毋滥。”
杨琦重重顿首：“老夫义不容辞！纵粉身碎骨，亦要为我汉室，留存这星星之火！”
“子服（王子服）、公伟（吴硕）、文谦（种辑），你三人身在军中，责任最为重大。”董承看向三位将领，“一方面，要稳住各自麾下兵马，切勿轻举妄动，引起猜疑。另一方面，要如陛下在宫中所做那般，对军中那些忠厚可靠、或对曹氏专权心存不满的中下层军官、士卒，多加抚慰，施以恩义，慢慢引导，使其心向汉室。此事急不得，需如春雨润物，潜移默化。”
三位将军凛然受命：“末将明白！”
“至于赵议郎及其他几位，便在各自职权范围内，留意曹党动向，收集其不法之事，以备将来之用。同时，亦要协助杨公，联络志士。”
众人纷纷领命，眼神中不再是之前的绝望和迷茫，而是充满了虽千万人吾往矣的决绝和一丝重新燃起的希望之火。
最后，董承举起面前那杯早已冰凉的茶水，以茶代酒，低声道：“今日之事，关乎社稷存亡，关乎陛下安危。望诸位谨守秘密，步步为营。他日功成，扫清寰宇，再与诸公共饮庆功酒！为了陛下，为了大汉！”
众人皆举杯，虽无声，但那坚定的目光交汇，已胜过千言万语。他们将杯中冷茶一饮而尽，如同饮下了一份沉甸甸的誓言。
随后，这些身影如同来时一般，悄无声息地融入夜色，各自离去，奔赴各自的战场。许昌的夜幕下，一股忠于汉室的暗流，开始缓慢而坚定地汇聚、涌动。而皇宫中，那位“贪图享乐”的少年天子，在司马懿的辅佐下，继续着他的“表演”，等待着拨云见日的那一天。