公元202年三月十五，许昌城外，颍水之滨。烟尘滚滚，旌旗如云，二十万汉军精锐在皇帝刘锦的亲自统帅下，抵达许昌近郊，于颍水北岸择险要处安营扎寨，连绵的营盘一眼望不到尽头，军威之盛，令天地为之变色。
晋国许昌气氛压抑得几乎令人窒息。司马懿面色凝重，看着阶下的几位核心臣僚：其弟司马孚，以及贾逵、陈群、郭淮、张杨、常林等人。城外那无边无际的汉军营垒，如同沉重的乌云压在每个人的心头。
“刘锦倾二十万大军而来，这是欲一战而定我生死。”司马懿的声音依旧冷静，他迅速下达指令：
“张杨、贾逵听令！”
“末将在！”二将出列。
“命你二人，各引两万兵马，趁夜色掩护，寻浅滩处渡过颍水，顺流而上，迂回至刘锦大营侧后！给我伺机截断其粮道！若能焚其粮草，便是大功一件！记住，一击即走，不可恋战！”
“遵命！”张杨、贾逵领命，深知此任务之艰险。
“司马孚！”
“臣在！”其弟司马孚躬身。
“许昌城防，交由你全权负责！加固城防，多备滚木礌石，征发城内青壮协同守城！务必给我守住！”
“臣，定与许昌共存亡！”司马孚肃然应诺。
“陈群！”
“臣在。”陈群上前。
司马懿取出一封早已写好的密信，递给他：“你速速携带此信，秘密出城，前往寿春，面见魏帝曹操！信中我已陈明唇亡齿寒之理，许以重利，恳请他出兵相助，此乃我大晋存亡之关键，务必说服曹操！”
“臣必不辱使命！”陈群郑重接过信件。
“郭淮、常林，你二人整顿其余兵马，随时听候调遣，准备应对汉军攻城！”
夜色深沉，颍水哗哗流淌，泛着冰冷的寒光。贾逵麾下的士兵们正深一脚浅一脚地蹚进河里，刺骨的河水激得人直打哆嗦。
“哎哟喂，这水咋恁凉哩！冻死个人嘞！”一个叫朱二的士兵缩着脖子抱怨道。
他旁边的老兵铁柱压低声音：“嘘……小点声儿！头儿让咱们悄摸渡过去，你嚷嚷啥！”
朱二凑近些，牙齿打着颤问：“铁柱哥，你说……上头这黑灯瞎火地让咱过河，是往哪儿去啊？俺这心里咋七上八下的。”
铁柱抹了把脸上的水珠，瓮声瓮气地说：“俺也摸不清哩，光听说好像是绕到汉军屁股后头去。估摸着……是去断他们粮道的吧？”
“断粮道？”朱二吸了口凉气，“俺滴娘诶，听说对面可是有二十万人马嘞！这仗得打到啥时候是个头啊？”
铁柱叹了口气：“谁知道哩。前阵子上头一声令下，咱就火急火燎跑来守这许昌。俺家那婆娘和娃儿，这会儿还在洛阳城里不知咋样嘞……” 他顿了顿，语气有些无奈，“甭想恁多了，咱当兵的，上头让往东就往东，让往西就往西，想多了净是愁。”
朱二也跟着叹气：“唉，也是。这朝廷换来换去的，咱也搞不清谁是谁，能吃上饭就行。”
铁柱警惕地看了看四周，把声音压得更低，几乎贴着朱二耳朵说：“诶，俺跟你说个事儿，你可别往外传。俺表弟，就那个李大头，你认得吧？”
“认得啊，咋啦？”
“没啦……”铁柱声音带着一丝沙哑，“前些时候，他们那支队伍在虎牢关那边，听说断了粮，当兵的饿急眼了，炸了营……乱起来的时候，被人砍死逑了……”
朱二听得倒吸一口冷气，半晌才喃喃道：“唉……这都是啥事儿啊。咱当兵卖命，不就图口饭吃嘛。可上头那些大人物，谁管你死活哟……”
“你俩在那儿嚼甚舌根子呢？！” 一声低沉的呵斥打断了两人的窃窃私语。只见一名身着低级军官服饰的屯长按着腰刀，踩着水走了过来，眼神严厉地扫过铁柱和朱二。
两人吓得一激灵，连忙挺直身子，连声道：“没啥没啥！俺们没说什么！”
“就是活动活动嘴，这水太冷了……”
队长瞪了他俩一眼，没好气地呵斥：“都给我闭嘴！专心渡河！要是暴露了行踪，坏了上面的大事，有你们好果子吃！快走！”说完，不再理会他们，继续督促其他士兵加快速度。
两人不敢再多言，埋头涉水，心里却更是沉甸甸的。冰冷的河水裹挟着他们的身体，也裹挟着他们对未来的迷茫与对命运的无奈，缓缓向南岸淌去。
此时汉军大营，中军大帐内灯火通明。巨大的沙盘前，刘锦与一众核心文武齐聚，目光都聚焦在诸葛亮身上。
“陛下，诸位，”诸葛亮声音清朗，打破了帐内的沉寂，“亮以为，司马懿困守孤城，必不肯坐以待毙。其为扭转劣势，行险一搏，派精锐绕后袭扰我军粮道，此乃极高概率之事。”
张飞性子最急，闻言立刻嚷道：“嗨嗨嗨！军师，既知他要来断俺们粮草，那还说啥？赶紧派重兵护住粮道便是！来一个俺老张砍一个！”
诸葛亮微微一笑，羽扇指向沙盘上蜿蜒的颍水以及大军后方的一处地形：“翼德将军莫急。若只是被动防守，即便击退敌军，亦难伤其筋骨。亮有一计，可令其来袭之军，有来无回！”
他手指点在沙盘上一处险要山谷：“诸位请看，此处名为 颍水谷，乃是我军从洛阳方向转运粮草的必经之路，地势险要，易守难攻。司马懿麾下若有知兵之人，必会料定我军在此处设下重兵守护粮道。”
马超皱眉道：“军师，若敌人料定此处有重兵，他们还会来自投罗网吗？”
“问得好！”诸葛亮眼中闪过睿智的光芒，“所以，我们不仅要让他们来，还要让他们不得不来，甚至争先恐后地来！这就需要在此地，放置一个让他们无法抗拒的‘诱饵’。”
一直沉吟不语的赵云此时抬起头，目光锐利地看向沙盘上的颍水谷，缓缓开口：“军师所指的诱饵，莫非是……一座‘粮仓’？”
诸葛亮赞许地看了一眼赵云：“大将军所言，正中要害！正是粮仓！而且，要是一座看起来守卫‘异常森严’，仿佛生怕被人夺去或焚毁的巨型粮仓！”
他详细阐述计划：
“我军可在此谷内，用空营、草料堆砌，伪造成一座大型粮仓，其内埋藏大量猛火油、干柴等易燃之物。同时，明面上派遣一支‘精锐’部队大张旗鼓地驻守于此，做出严防死守的姿态。”
“司马懿的奇兵，若发现此地守备森严，更会确信此处乃我军命脉所在。他们为建功，必会想方设法，甚至不惜代价强攻此‘粮仓’。”
“待敌军大部涌入谷中，意图夺取或焚烧粮草时，我守军可佯装不敌，沿谷内通道向洛阳方向‘败退’，但真实目的，是迅速抢占并堵死颍水谷的另一端出口！”
“与此同时，”诸葛亮的手指移向沙盘上颍水谷的东南方向，“我军提前埋伏一支精锐骑兵于此，待敌军尽数入彀，便立刻出击，封堵住他们的退路！”
“届时，敌军前有堵截，后有追兵，被困于这狭长的颍水谷中，进退维谷！”
诸葛亮羽扇猛地一收，声音斩钉截铁：“最后，我军万箭齐发，箭矢尽数蘸以火油，射入谷中！顷刻之间，便可引燃预设的猛火之物，将整个颍水谷化作一片火海炼狱！任他多少精锐，也叫他灰飞烟灭，有来无回！”
此计一出，帐内众将皆是一震。张飞瞪大了眼睛，马超面露钦佩之色，赵云缓缓点头。郭嘉在一旁抚掌轻笑：“孔明此计，洞悉人心，因地制宜，可谓绝户之策。司马懿若真派兵来袭，便是自寻死路了。”
诸葛亮话音甫落，张飞便迫不及待地抱拳出列，声若洪钟：
“陛下！末将愿领兵守那粮仓！定叫那些晋贼有来无回！”
他话音刚落，马超也慨然出列，单膝跪地：
“陛下！末将愿率西凉铁骑，埋伏于东南，待敌入围，便断其归路！”
刘锦见麾下猛将斗志昂扬，心中甚慰，当即下令：
“好！翼德，朕予你两个军团，务必给朕演得像模像样，牢牢守住‘粮仓’，诱敌深入！”
“子龙、孟起，你二人各率两个军团，依丞相之计，埋伏于指定位置，待火起为号，务必封死谷口，不得放走一人！”
“末将遵命！”张飞、赵云、马超齐声应诺，领命而去。
次日，贾逵部。
贾逵率领的两万晋军，避开汉军主力视线，沿着颍水南岸快速向西北方向迂回。
傍晚时分，斥候飞马来报：“报——将军！前方发现大队汉军兵马，正朝西北方向疾行！”
贾逵眉头一皱：“再探！弄清楚他们的具体去向和规模！”
第三天下午。
贾逵命令部队在一处隐蔽林地休息，自己与副将摊开地图，仔细研究。
副将手指点在地图上的“颍水谷”位置，沉声道：“将军，您看这里。此乃洛阳通往许昌前线的必经之路，地势紧要。这两日，汉军频繁向此方向调动兵力，恐怕……”
贾逵目光锐利，盯着颍水谷的地形，缓缓道：“看来，这颍水谷……是汉军后勤输送的关键节点，他们在此必有重兵布防。”
副将点头附和：“将军明鉴。末将此前勘察过此地，此谷虽名之为谷，实则地势颇高，形如口袋，易守难攻。若汉军在此设立营垒，派驻重兵，可谓一夫当关，万夫莫开，不仅能护住粮道，更能俯瞰周边，我军若想接近，难如登天。”
就在两人商议之际，一名探子气喘吁吁地奔来，压低声音急报：
“将军！颍水谷内发现大量汉军正在紧急构筑营寨，看其规制和搬运的物资，像是在……搭建一座巨型粮仓！守卫极其森严！”
贾逵与副将对视一眼，都从对方眼中看到了震惊与一丝“果然如此”的神情。
副将急道：“将军！汉军果然将粮仓设于此地！此乃天赐良机！若能断此粮草，汉军二十万大军不战自乱！”
贾逵眼中精光闪烁，心中迅速权衡。汉军重兵守护，强攻必然损失惨重，但若能成功……这诱惑实在太大了。
听着副将详细描述颍水谷易守难攻的地形，贾逵的眉头越皱越紧。
“地势高亢，需仰攻……绕道又需半月，粮草不济……”他喃喃自语，脸色阴沉，“照此看来，除了强攻，我军别无他选了？”
副将默然低头，显然也认同这个残酷的判断，强攻这等要地，代价必然惨重。
贾逵沉吟良久，最终还是下定决心，咬牙道：“传令！全军转向，目标颍水谷，急行军！”
命令下达，两万晋军如同暗夜中的潮水，朝着颍水谷方向涌去。
行军路上，贾逵一直在苦思破敌之策。强攻伤亡太大，智取又谈何容易？他反复咀嚼着副将描述的每一个细节。忽然，他像是抓住了什么，猛地转头问副将：“你方才说谷内情形，那谷中树木如何？可能利用？”
副先是一愣，随即答道：“回将军，谷内树木丛生，杂草蔓延。只是……只是那个高坡周遭，不知为何，却是一片光秃，视野极为开阔，我军若想接近粮仓，这最后几百米根本无处藏身。”
“树木丛生……光秃……”贾逵眼中闪过一丝决绝，“若用火攻，如何？”
“火攻？”副将眼睛一亮，但随即黯淡下去，“火攻自是上策，若能引燃谷中林木，借风势蔓延，汉军必乱！可是……将军，那最关键的高坡之下是一片开阔地，我军必须冲过这片死亡地带，突入谷内，方能放火。否则，火箭射程不够，根本无法触及汉军粮仓”
贾逵沉默了，手指无意识地敲击着马鞍。这是一个两难的选择：要么在开阔地承受汉军的箭雨屠杀，强行冲进去放火；要么放弃这个看似唯一的机会。
时间一点点流逝，距离颍水谷越来越近。贾逵脑海中天人交战，最终，冒险一搏的念头占据了上风。他猛地抬起头，眼中已是一片决然：
“机不可失，时不再来！传我将令：大军抵达颍水谷外围后，隐蔽休整一日！所有人备足火油、硝石、引火之物！明日夜间，全军突袭！”
他声音冰冷，带着破釜沉舟的意味：
“冲进去！不顾一切冲进去！我们的目标只有一个——放火！我要这颍水谷，化作一片火海，将汉军的粮草，连同他们的妄想，烧个干干净净！”
几日后，贾逵率领两万人，悄无声息地潜入颍水谷东南方向一片茂密的树林中。队伍隐匿在林木的阴影下，人衔枚，马裹蹄，尽可能不发出任何声响。
贾逵拨开眼前的枝叶，凝望着河对岸那高悬的山坡之上，正是汉军重兵布防的颍水谷“粮仓”。远远望去，只见营寨轮廓森严，巡夜的士兵举着火把，在营墙上来回走动。山坡上汉军的旗帜在夜风中猎猎作响，数量之多，显示出守军绝非少数。
他的目光死死盯住那片连接着河谷与汉军营寨、在月光下显得格外苍白刺眼的开阔高坡。那几百米的距离，此刻在他眼中，仿佛是一道通往地狱的死亡阶梯。可以想象，一旦发动冲锋，这片毫无遮蔽的开阔地，将瞬间被汉军的箭雨和擂石覆盖。
他甚至可以预见到，士兵们在这段坡道上成片倒下的惨状。
“冲上去……必须冲上去！”