清晨的薄雾尚未完全散去，为坐落在青木山脉脚下的青木城笼罩上了一层朦胧的纱衣。城池由巨大的青岗岩砌成，城墙上爬满了藤蔓，历经百年风雨，显得古老而沉静。
城池中央，一座格外宏伟的建筑矗立着，那便是觉醒神殿。神殿并非金碧辉煌，而是由整块的巨石雕琢而成，风格古朴大气，充满了自然的韵味。殿前的广场上，数百名年满十六岁的少年少女早已聚集于此，他们穿着统一的学院制服，脸上交织着紧张、期待与一丝无法掩饰的惶恐。
今天，是他们人生的分水岭——启灵仪式。
人群之中，一个身形略显清瘦的少年静静站立，他叫苏宸。他的五官清秀，眉宇间带着一抹超越年龄的沉静。他微微仰头，看着神殿顶端那尊巨大的“始祖灵兽”石雕，心中思绪万千。那是一尊形似麒麟，却又生有双翼的异兽，传说中，正是它与第一位人类先贤签订了平等的魂之契约，才开启了御兽师的辉煌时代，将人类从被“荒兽”奴役的黑暗纪元中解救出来。
“也不知……我能觉醒什么样的魂海。”苏宸心中轻声自语。
他的父母曾是优秀的御兽师，但在他幼年时，为守护青木城抵御一次小规模的“墟兽”入侵而双双战死。如今，他与姐姐苏清月相依为命。姐姐为了供他上学、为了给他调养身体，放弃了自己的御兽师之路，每日靠着精湛的刺绣手艺维持生计。苏宸深知，这次启灵仪式，不仅承载着他自己的未来，更承载着姐姐全部的希望。
“肃静！”
一声庄严的宣告从神殿台阶上方传来。一位身穿墨绿色长袍，须发皆白的老者缓缓走出，他便是青木城觉醒神殿的执事长，周通。他的目光如鹰隼般扫过全场，原本嘈杂的广场瞬间安静下来。
“启灵仪式，乃是沟通天地，点亮魂海的神圣之举。你们的天赋，将决定你们魂海的初始品级。品级由下至上，分为下、中、上、特等四个级别。同时，你们的魂海也会展现出不同的属性亲和，这将影响你们未来契约灵兽的方向。”
周通的声音仿佛带着一种安抚人心的力量，“记住，天赋固然重要，但御兽师之路，更重羁绊与心性。现在，仪式开始！按名册顺序，上前触摸启灵石碑。”
漫长的等待开始了。
少年们一个个走上殿前，将手掌贴在那块高达三丈，布满古老图腾的黑色石碑上。
“王浩，魂海品级，中下等。土系亲和。”
“李雪，魂海品级，中等。水系亲和。”
……
大部分人的天赋都集中在中等和中下等，偶尔出现一个中上等，便会引来一阵小小的骚动和羡慕的目光。
“下一个，高翔！”
一个身材高大，面容桀骜的少年大步流星地走上前去，他便是城中高家的嫡子，资源丰厚，自小便被寄予厚望。他充满自信地将手掌按在石碑上，用力一按。
嗡——！
启灵石碑猛地一震，一道耀眼的青色光柱冲天而起，比之前所有人的光芒都要璀璨数倍！
“魂海品级，上等！风系高度亲和！”周通执事的眼中也闪过一丝赞许。
全场哗然，惊叹声此起彼伏。
“天啊，是上等天赋！高翔未来前途不可限量啊！”
“高家恐怕要出一位了不得的人物了。”
高翔享受着众人的瞩目，嘴角勾起一抹傲然的弧度，目光有意无意地瞥向人群中的苏宸，带着一丝挑衅。
苏宸并未在意，他只是静静地等待着。
“下一个，苏宸。”
终于，轮到他了。在无数复杂的目光中，苏宸缓步走上前。他深吸一口气，将心中杂念摒除，抬起手，将微凉的手掌轻轻贴在了那块见证了无数命运的启灵石碑上。
就在手掌与石碑接触的刹那，一股冰凉而浩瀚的能量顺着他的手臂涌入脑海。他的意识一阵恍惚，仿佛坠入了一片无尽的星空。在这片星空的中央，一团微弱的光芒被点亮，那便是他的魂海。
然而，与其他人的体验截然不同的是，当他的魂海被点亮的瞬间，整个世界的声音都变了。
他不再是“听见”，而是“感知”到。
他能“听”到神殿之外，那棵千年古榕树年轮缓缓转动的沉重呼吸，仿佛一位老者在沉睡；他能“听”到殿堂屋檐下，燕巢中几只雏鸟对母亲归来的急切渴望与依恋；他能“听”到广场上，每一位同伴心中或紧张、或嫉妒、或兴奋的情绪波动，它们如同一首首杂乱无章的乐曲……
更清晰的，是来自神殿后院的“声音”。那里，圈养着即将被他们选为初始伙伴的灵兽幼崽们。
“好饿……谁能给我一点吃的……”——这是一只岩甲龟幼崽憨厚的念头。
“这里好小，我想飞，我想去天上！”——这是一只赤羽鹰幼崽高傲而不耐的鸣叫。
“不要过来……不要选我……我害怕……”——这是一只胆小的荆棘花精瑟瑟发抖的哀求。
成百上千种截然不同的情绪、意念、本能的呼唤，如潮水般涌入他刚刚点亮的魂海，让他头痛欲裂，脸色瞬间变得苍白。
“苏宸，魂海品级，中等。木系亲和。”
周通执事的声音将他从那片混乱的“声海”中拉了回来。一个不高不低的天赋，没有引起任何人的注意，甚至有些人还露出了果然如此的神情。
苏宸踉跄地退后两步，大口地喘着气，努力想将脑海中那些喧嚣的“魂之低语”压下去。他明白了，这或许就是他与众不同的天赋，一种能够直接聆听万物灵魂的能力。
“去后院，选择你的伙伴吧。”执事的声音催促道。
苏宸定了定神，强迫自己集中精神，跟随着人流走向后院。后院是一片开阔的草地，被强大的阵法笼罩，数十只灵兽幼崽正在其中活动。
高翔早已站在了最显眼的位置，他身边围绕着一群奉承者。他的目标明确，正是那只最为神骏的赤羽鹰。他能清晰地听到赤羽鹰那高傲的灵魂在呐喊：“只有强者才配成为我的伙伴！”
苏宸没有去看那些热门的灵兽，他知道，以自己的家境，根本无法满足那些血脉高贵灵兽的胃口。他开始尝试运用自己这奇特的能力，去“聆听”和分辨。
他走到一只憨厚的岩甲龟面前，听到了它内心的渴望：“我想要一个安稳的家，我会用我最坚硬的甲壳保护我的伙伴……”
他又看向一株摇曳的荆棘花精，听到了它的恐惧：“我不想战斗，我只想安安静静地生长，吸收阳光和雨露……”
每一个生命，都有自己的意志和渴望。强行契约，或许能得到一个战力，却永远无法得到一颗真正相通的心。
他的目光扫过全场，将那些强大的、热门的灵兽一一略过。突然，他的脚步停住了。
在后院最偏僻、最潮湿的角落里，一片腐烂的落叶下，一只巴掌大小的灰色蝴蝶正静静地趴着，它的翅膀甚至都有些残破，生命气息微弱得仿佛风中残烛，随时都会熄灭。
这是噬灵蝶，公认的、毫无价值的凡兽。它的名字源于其奇特的习性——幼生期需要吸收远超同级灵兽的灵气才能存活，但其本身却没有任何战斗能力，唯一的技能“鳞粉”也只是有点痒而已。契约它，不仅得不到战力，还会被它拖累得无法正常修炼，因此被戏称为“灵力黑洞”。
没有一个人愿意多看它一眼。
然而，在苏宸的“聆听”中，就在那片死寂的角落，一个与其他所有声音都截然不同的、微弱到了极致，却又带着一种无法言喻的坚韧与高贵的意念，传入了他的魂海。
它没有像其他灵兽那样发出清晰的念头，那更像是一种纯粹的、不屈的意志。
“……不……我不想……就此……消亡……”
“……在我的血脉深处……沉睡着……星辰与……时空……”
这断断续续、几乎无法捕捉的灵魂悲鸣，像一根最纤细的针，却精准地刺痛了苏宸的心。他仿佛看到了一位身披星光的帝王，被困在了一具最卑微、最脆弱的囚笼之中，正发出最后的、不甘的怒吼。
他鬼使神差般地走了过去，在所有人不解的目光中，蹲下身。草叶的湿气沾湿了他的裤脚，他却浑然不觉。他伸出手指，指尖因为紧张而微微颤抖，轻轻地触碰了一下那残破的蝶翼。
冰凉，脆弱。
“你想活下去吗？”他在心中，用尽自己全部的善意和温和，发出了询问。
那一瞬间，他感觉到，那微弱的意志仿佛找到了宣泄口，一股巨大的悲伤与不甘，伴随着对生命的无限渴望，瞬间涌入他的魂海，让他的眼眶微微泛红。
就是它了。
苏宸缓缓站起身，转头看向不远处的执事。此刻，高翔已经成功用家族赐予的珍贵道具，与那只高傲的赤羽鹰完成了契约，正享受着众人的欢呼。与那边的热闹相比，苏宸所在的角落，寂静得有些凄凉。
在所有人错愕、不解、鄙夷甚至怜悯的目光中，苏宸的声音清晰而坚定地响起：
“执事大人，我选它。”