贫民窟的巷道，比萧寒想象中还要狭窄、肮脏和复杂。污水横流，垃圾堆积如山，空气中弥漫着腐败与贫穷的气息。低矮的棚屋如同密集的蜂巢，紧紧挨在一起，遮蔽了本就稀疏的月光。
萧寒强撑着最后一口气，如同受伤的孤狼，本能地向着更深处、更黑暗的角落蹒跚而行。他必须找到一个足够隐蔽，不会被人轻易发现的地方。
视线越来越模糊，身体的剧痛和极度的疲惫如同潮水般不断冲击着他的意识防线。他感觉自己的脚步越来越沉，仿佛每一步都踩在棉花上，又像是拖着千斤巨石。
终于，在穿过一条仅容一人通过的窄缝后，他看到一个半塌的窝棚，被几块破烂的油布勉强遮盖着，入口处堆满了废弃的竹篓和瓦罐，几乎与周围的垃圾融为一体，极为隐蔽。
就是这里了。
他用尽最后力气，拨开杂物，钻了进去。
窝棚内空间极小，不足方丈，充斥着霉味和尘土。角落里铺着一些干草，似乎曾有人在此栖身，但此刻空无一人。
紧绷的神经骤然放松，极致的虚弱和伤势如同决堤的洪水，瞬间将他吞噬。他眼前一黑，再也支撑不住，直挺挺地倒在干草堆上，彻底失去了意识。
……
不知过了多久，萧寒在一片干渴和剧痛中悠悠转醒。
他猛地睁开眼，下意识地就要去抓背后的剑，却牵动了全身伤势，疼得他倒吸一口凉气，闷哼出声。
“醒了？”
一个苍老、平淡，仿佛对世间万物都漠不关心的声音，在狭小的空间里响起。
萧寒心中剧震，循声望去。
只见窝棚的角落里，不知何时，多了一个人。
那是一个看起来极其落魄的老者。头发灰白，胡乱地纠结在一起，脸上布满深深的皱纹和污垢，看不清具体容貌。他穿着一身打满补丁、几乎看不出原本颜色的破烂衣衫，赤着双脚，脚上沾满了泥泞。
他就那么静静地坐在角落的阴影里，怀里抱着一柄用破布条紧紧缠绕、看不清具体样式的长剑。那长剑与他一样，布满污垢，毫不起眼，仿佛只是一根烧火棍。
然而，萧寒在看到这老者的第一眼，瞳孔便是骤然收缩！
不是因为他的落魄，而是因为他身上那股气息——死寂。
那是一种仿佛看透了生死轮回，历经了万古沧桑，对一切都已失去兴趣，唯有怀中那柄破布缠绕的长剑，似乎还与他有着一丝联系的……死寂。
更让萧寒心神震动的是，他丹田内的九霄剑心，在感受到这老者气息的刹那，竟然微微震颤了一下，传递出一种难以言喻的、混杂着敬畏、亲近与悲凉的复杂情绪！
而背后的陨星剑，也发出了极其微弱，只有萧寒能感应到的嗡鸣，那是一种……仿佛遇到了同类，又像是晚辈遇到了长辈般的共鸣？
这位老者，绝非凡人！
他就是昨晚出手救下自己的那位神秘剑修前辈？！
萧寒挣扎着想要起身行礼，却被一股无形的力量轻轻按住，动弹不得。
“躺着吧。”老者眼皮都未曾抬起，依旧抱着他那柄破剑，声音古井无波，“你的伤很重，神魂、经脉、内腑皆受创，强行挪动，只会让伤势恶化。”
萧寒依言躺好，压下心中的惊涛骇浪，恭敬道：“晚辈萧寒，多谢前辈昨夜救命之恩！不知前辈尊姓大名？”
老者沉默了片刻，那双浑浊仿佛对不上焦距的眼睛，终于缓缓抬起，落在了萧寒身上，更准确地说，是落在他背后那以灰布缠绕的陨星剑上。
“名字……早已忘了。”老者声音沙哑，“在这天陨城，认识我的人，都叫我……老剑奴。”
老剑奴？
萧寒心中默念这个名字，毫无印象。但他能感觉到，这个名字背后，定然隐藏着一段不为人知的过往。
“老剑奴前辈。”萧寒再次恭敬称呼，“前辈救命之恩，晚辈没齿难忘！他日若有所需，萧寒定义不容辞！”
老剑奴浑浊的目光从陨星剑上移开，看向萧寒的脸，那目光仿佛能穿透皮囊，直视他丹田内那枚微微震动的九霄剑心。
“九霄剑心……陨星残剑……《戮天》之意……”老剑奴低声喃喃，每一个词吐出，都让萧寒心中掀起惊涛骇浪！
他怎么会知道？！九霄剑心是他最大的秘密！陨星剑的来历连欧阳大师都说不清！《戮天》更是他自行领悟的残缺剑式！
这位老剑奴前辈，究竟是何方神圣？！
“机缘不小，杀性也重。”老剑奴的评价简单直接，听不出褒贬，“昨夜若非感应到‘戮天’之意与陨星的悲鸣，老夫也不会出手。”
原来如此。萧寒恍然，对方并非路见不平，而是被陨星剑和他强行催发的“戮天”剑意所引动。
“无论如何，前辈救了晚辈是事实。”萧寒诚恳道。
老剑奴不再纠结于此，转而问道：“你修炼的，是《九霄剑典》？”
萧寒心中再震，对方连这都知道？！他不敢隐瞒，点头道：“是。”
“残缺的。”老剑奴语气肯定，“你得到的，并非全本。否则，以九霄剑心之能，你昨夜不至如此狼狈。”
萧寒默然。他早有猜测，《九霄剑典》浩瀚如烟海，他得到的可能只是基础或者部分传承。
“请前辈指点！”萧寒眼中露出渴望。剑道之路，有人指点与独自摸索，差距何止千里！尤其是这样一位神秘莫测的剑道前辈！
老剑奴看着萧寒眼中那纯粹而坚定的剑道渴望，那死寂的眸子里，似乎闪过一丝极其微弱的波动，如同枯井投入了一颗小石子。
“你的剑，利则利矣，却失之纯粹。”老剑奴缓缓道，“九霄剑心，纳万灵而补己身，演化剑道本源。但你可知，何为剑道本源？”
萧寒怔住，这个问题太过宏大深邃，他一时不知如何回答。
“是信念，是意志，是守护，也是……毁灭。”老剑奴的声音仿佛带着某种魔力，直指剑心，“你的剑，为何而挥？”
为何而挥？
萧寒脑海中瞬间闪过无数画面：家族欺凌的不甘，族人冷漠的屈辱，踏上修行路的决绝，守护亲友的承诺，追寻剑道极致的渴望，以及……斩尽前路一切阻碍的杀伐！
“为守护，也为……斩尽不平！”萧寒沉声回答，眼神锐利。
老剑奴微微颔首，似乎对这个答案并不意外，也不算满意，但至少……不空洞。
“记住你今日所言。”老剑奴道，“剑道即心道。心若蒙尘，剑亦无光。你的‘戮天’之意，霸道惨烈，却徒具其形，未得其神。只因你的心，还未真正明白，何为‘戮’，何为‘天’。”
话音落下，老剑奴并指如剑，隔空朝着萧寒眉心轻轻一点。
并非攻击，而是一道纯粹无比的剑意信息流，瞬间涌入萧寒的识海！
那并非具体的剑招功法，而是一种对“剑”本身的感悟，一种对“杀戮”与“毁灭”本源的阐述，直指《戮天九式》的核心意境！虽然依旧残缺，却仿佛为萧寒推开了一扇全新的大门，让他看到了那式剑法背后更加浩瀚、更加恐怖的力量！
同时，一股精纯温和、却又带着无匹锋锐之意的奇异能量，顺着老剑奴的手指，涌入萧寒体内，开始以一种玄奥的方式，滋养修复他受损的经脉、内腑和神魂。这股能量与他自身的剑元同源，却又更加精纯高级，仿佛是他剑元未来的进化方向！
萧寒瞬间沉浸在那股剑意感悟和身体的修复之中，忘却了时间，忘却了伤痛。
看着他陷入感悟状态，老剑奴那死寂的眼中，再次闪过一丝难以察觉的波动，低声自语，声音微不可闻：
“九霄再现，陨星重鸣……这沉寂了万古的棋局，终于……又要开始了吗？”
他抱着怀中那柄破布缠绕的长剑，重新闭上眼睛，如同化作了这破败窝棚的一部分，守护着正在经历蜕变的少年。
阳光透过破洞照射进来，落在萧寒苍白却逐渐恢复血色的脸上，也落在那柄暗血色、仿佛正在微微呼吸的陨星剑上。