天荒殿任务大殿内，人流熙攘。萧寒闻声转身，看到那张带着惊喜笑容的清丽面容，也是微微一愣。
“苏姑娘？”他有些意外，“你怎么会在此地？”
眼前的苏婉，比起在天陨城时，少了几分惶然，多了几分沉稳，气息也更加凝练，似乎已经突破到了凝脉境五重，与他相当。她依旧穿着那身淡紫色衣裙，但材质似乎更好了一些，显然境遇有所改善。
苏婉快步走到萧寒面前，美眸中闪烁着光彩，笑道：“果然是你！我刚才远远看着背影就觉得像！萧公子，没想到真的能在这里遇到你！”
她语气中的欣喜不似作伪。
“我也没想到。”萧寒点了点头，“苏姑娘是何时来到天荒城的？百炼宗那边……”
提到百炼宗，苏婉脸上的笑容淡了几分，露出一丝无奈：“此事说来话长。当日我返回宗门后，果然被执法堂严厉盘问，多亏师尊力保，加上确实没有证据证明我与星陨铁失踪有关，最终只是罚我禁足思过数月。后来宗门至宝‘熔火之心’失窃，宗门上下震动，混乱之中，我寻得一个机会，便申请了外出历练，来到了这天荒城。毕竟，这里机会更多，也能避开宗门内的一些……是非。”
她言语间透露出的信息，让萧寒明白她在百炼宗的处境并不算好，那次的星陨铁事件和后续的风波，显然让她受到了排挤和猜忌。
“原来如此。”萧寒表示理解。大宗门内的倾轧，他早在萧家便已见识过。
“萧公子你呢？”苏婉好奇地打量着萧寒，感受到他凝脉五重的修为以及那股内敛却更加深不可测的凌厉气息，心中暗暗吃惊，“我记得分别时，你才凝脉三重……这才过去多久？而且，我方才好像听人说，前几日有个凝脉境修士在听竹轩硬接了丹鼎阁火云长老一击？莫非……”
她美眸睁大，带着难以置信的神色看着萧寒。
萧寒并未否认，淡然道：“侥幸而已。”
虽然早有猜测，但得到确认，苏婉还是忍不住倒吸一口凉气，看向萧寒的目光充满了震撼与钦佩。凝脉境硬接筑基中期一击，这已不是简单的“侥幸”可以形容了！这位萧公子的实力和潜力，远比她想象的还要恐怖！
“萧公子当真……深藏不露。”苏婉由衷赞道，随即又有些担忧，“不过你伤了丹鼎阁的人，他们恐怕不会善罢甘休。丹鼎阁在天荒城势力不小，你需多加小心。”
“多谢提醒，我自有分寸。”萧寒平静回应。丹鼎阁的麻烦，他并未太过放在心上，兵来将挡便是。相比之下，那“幽冥”令牌更让他在意。
他看着苏婉，心中微动。苏婉是百炼宗弟子，对炼器、材料乃至一些古老秘辛或许有所了解，或许能提供一些关于幽冥令的线索？虽然百晓阁警告要保密，但旁敲侧击一下应该无妨。
“苏姑娘对炼器与上古秘闻颇为了解，不知可曾听说过‘幽冥’二字，或者某种刻有鬼首图案的令牌？”萧寒斟酌着词句问道。
“幽冥？”苏婉闻言，秀眉微蹙，仔细回想了一下，摇了摇头，“宗门典籍中似乎未曾提及此名号。鬼首图案的令牌……倒是有些邪道法器或魔道宗门喜欢用此类标识，但具体是哪一方势力，我也不甚清楚。此物可是与萧公子有关？”
她敏锐地察觉到萧寒此问并非无的放矢。
萧寒没有直接回答，转而问道：“苏姑娘来天荒城，可有打算？”
见萧寒不愿多谈，苏婉也很识趣地不再追问，顺着他的话答道：“我打算先加入天荒城的‘炼器师协会’，从学徒做起，一边精炼技艺，一边赚取资源修炼。毕竟脱离了宗门，一切都要靠自己了。”她语气中带着一丝对未来的憧憬，也有一丝不易察觉的彷徨。
炼器师协会？萧寒想起小猴子也曾提过这个组织，是独立于各大势力之外，由散修炼器师和部分宗门炼器师组成的松散联盟，在天荒城也颇有影响力。
“以苏姑娘的技艺，进入协会应当不难。”萧寒说道。他见过苏婉辨识星陨铁，知其在此道上确有天赋。
“借萧公子吉言了。”苏婉笑了笑，随即犹豫了一下，开口道：“萧公子，你初来天荒城，想必也对这里不甚熟悉。若不嫌弃，我们可以互相照应。我知道几家信誉不错的材料商铺，也认识几个发布炼器相关任务的渠道，或许能帮到你。”
她主动提出结伴，既有报答当日救命之恩的意思，也确实觉得与萧寒这样的强者交好，对自己在天荒城立足大有裨益。
萧寒略一沉吟，便点了点头：“也好。”
他确实需要尽快熟悉天荒城，苏婉身为地头蛇（虽然也是刚来不久，但比他强），又能提供炼器方面的信息，与他同行利大于弊。而且苏婉品性不坏，值得初步信任。
见萧寒答应，苏婉脸上顿时绽放出明媚的笑容：“那太好了！萧公子接下来有何打算？”
“我刚完成一个任务，兑换了一门身法，准备先回住处参悟一番。”萧寒扬了扬手中的《流光遁影》玉简，“之后，再接取新的任务，赚取资源。”
“参悟新功法确实不宜打扰。”苏婉表示理解，“我知道听竹轩，环境清雅，是个好去处。那我便不打扰萧公子了。我住在城南的‘青云巷’，若萧公子有事，可去那里寻我。等我安顿下来，加入了炼器师协会，再与萧公子联系。”
两人交换了简单的住址信息后，便在大殿门口分别。
看着苏婉离去的背影，萧寒目光平静。故人重逢，在这浩瀚而陌生的天荒城，也算是一桩好事。但他心中清楚，修行之路终究要靠自己，与人结伴可以，却不能产生依赖。
他握紧手中的《流光遁影》玉简，转身向着听竹轩走去。
当务之急，是提升实力。无论是应对丹鼎阁可能的报复，还是探索幽冥令背后的隐秘，亦或是在这强者如林的中州立足，都需要更强的力量作为支撑。
回到听竹轩的小院，不出所料，院外被焚毁的地面和青竹已被清理修缮，恢复如初。显然，听竹轩背后的管理者能量不小，效率极高。
布下预警禁制，萧寒在静室中盘膝坐下，将神识沉入《流光遁影》的传承玉简之中。
大量的信息涌入脑海，不仅仅是身法口诀和真元运转路线，更包含着对“光”与“影”的意境阐述，对空间细微波动的感知与利用法门。
“流光者，迅疾如电，捕捉光影痕迹；遁影者，隐匿行藏，融于万物阴影……”
这门灵阶下品身法，果然玄妙非常！远非《踏星步》可比。修炼至大成，不仅速度暴增，更能借助光线与阴影进行短距离的瞬移般的闪烁，用于战斗和遁走都极其厉害。
萧寒沉浸在对新身法的参悟之中，九霄剑心赋予的超凡悟性再次展现。他脑海中不断推演着身法轨迹，体内剑元也按照特定的路线开始尝试运转。
时间在修炼中悄然流逝。
数日之后，静室之内，盘膝而坐的萧寒身影忽然变得模糊了一下，仿佛有一道淡淡的流光掠过。下一刻，他的身影竟然如同鬼魅般，毫无征兆地出现在了静室的另一个角落，整个过程无声无息，只留下一道几乎难以察觉的残影缓缓消散。
《流光遁影》第一重——如影随形，初窥门径！
萧寒睁开双眼，眸中闪过一丝喜色。不愧是灵阶身法，仅仅是初步掌握，他的速度和对身体的掌控力便提升了数成不止！若是修炼到更高境界，配合他的剑法，战力必将再上一个台阶！
“是时候接取新任务了。”萧寒感受着体内更加充盈的剑元和初步掌握的新身法，信心倍增。
他再次来到任务大殿。
这一次，他的目光直接略过了黄阶和大部分玄阶任务，投向了那些报酬更高、风险也更大的玄阶极品，甚至……地阶任务！
他的目光，最终停留在一条刚刚刷新出来的地阶任务信息上，瞳孔微微收缩。
“地阶下品：探查城北三万里外‘葬魔渊’异动。近日葬魔渊外围魔气翻涌，有低阶魔物溢出，疑似深处有变。任务要求：深入葬魔渊外围千里，查明异动根源，绘制魔气分布图。报酬：一万下品灵石，贡献点三百！接取要求：建议筑基期修士组队前往，凝脉境修士需有越阶战力证明。”
葬魔渊！地阶任务！一万灵石！三百贡献点！
丰厚的报酬让人心动，但“葬魔渊”三个字，却让所有看到任务的修士都面色凝重。
那是天荒城周边有名的绝地之一，传闻是上古神魔战场的一角碎片坠落形成，内部魔气森森，空间紊乱，不仅孕育着各种强大的魔物，更充斥着各种诡异莫测的危险，连金丹修士都不敢轻易深入核心区域。
即便是外围千里，也绝非等闲！
萧寒看着那条任务信息，眼神闪烁。
危险，往往伴随着机遇。葬魔渊这种地方，虽然凶险，但也可能蕴藏着上古遗留的宝物、珍稀的魔道材料，甚至是……磨砺剑意、加速修行的特殊环境。
他的“戮天”剑意，本就偏向杀伐与毁灭，与魔气某种程度上算是同源而异质，或许在那种环境下，能有不一样的感悟？
而且，三百贡献点，足以兑换一枚筑基丹，或者两部不错的灵阶功法了！
富贵险中求！
一个大胆的念头在他心中升起。
他，要接这个任务！
然而，就在他准备走向登记窗口时，一个阴冷的声音，带着毫不掩饰的杀意，在他身后响起：
“小子，我们之间的账，该算算了！”
萧寒缓缓转身，只见以火云长老为首的五六名丹鼎阁修士，正堵在任务大殿的门口，目光森然地锁定着他。
为首的，不再是火云长老一人。在他身旁，还站着一位身穿银袍、面容冷峻、气息比火云更加深沉浩瀚的老者！
其修为，赫然达到了筑基后期！
丹鼎阁的报复，终于不再是小打小闹，而是派出了真正的强者！
大殿内的气氛，瞬间降至冰点。
所有修士都屏住了呼吸，看向被堵在门口的萧寒，目光复杂。有同情，有惋惜，也有幸灾乐祸。
被一名筑基中期和一名筑基后期堵住，这青衫少年，恐怕在劫难逃了！
萧寒看着那银袍老者，感受着那股远超火云的强大压迫感，眼神也彻底冰冷下来。
他握紧了背后的陨星剑。
看来，在去葬魔渊之前，还得先过了丹鼎阁这一关。
这一战，避无可避！