第二十章：冰川下的约定
九月的祁连山开始褪去绿意，海拔四千米以上的区域已经落过两场雪，山脊线像被泼了牛奶，白得耀眼。凌霜站在冰川边缘的冰碛上，看着陈默和几个穿着橙色冲锋衣的队员在冰面上钻孔，冰屑飞溅起来，落在他们的防寒服上，瞬间凝结成霜。
“冰川的厚度比去年又减了一米二，”陈默的声音透过对讲机传来，带着一丝疲惫，“这样下去，再过二十年，祁连山东段的小型冰川可能会完全消失。”
老杨蹲在旁边整理设备，闻言叹了口气：“山里的水越来越少了，去年夏天连神湖都差点见底。凌霜，你说这往后可咋办？”
凌霜抬起头，对着冰川深处发出一声悠长的嚎叫。它能感觉到这片土地的变化：雪线每年都在往上退，溪流的水量一年比一年少，连最耐旱的芨芨草都长得稀疏了。去年冬天，石缝里的母豹因为找不到足够的水源，不得不带着幼崽迁徙到更远的山谷，至今没有回来。
队员们在冰面上安装了一串银色的监测仪，电线像藤蔓一样钻进冰层深处。陈默告诉凌霜，这些仪器能实时记录冰川的温度和融化速度，帮助人类预测未来的变化。“等我们掌握了足够的数据，就能制定更科学的保护计划，”他拍了拍凌霜的头，掌心的温度透过皮毛传过来，“放心，我们不会让这片山变成荒漠的。”
凌霜蹭了蹭他的手，转身往冰川边缘的冰洞走去。那里有它昨天藏的一只岩羊，是特意留给陈默他们的。最近的猎场离冰川很远，队员们忙着工作，常常顾不上吃饭。它把岩羊拖到营地附近，用积雪埋好，只露出一小撮羊毛作为标记——这是它和陈默之间的默契，不用言语，却能明白彼此的心意。
下午三点，冰川突然发生了小规模崩塌。“轰隆”一声巨响，千万吨冰块从冰崖上坠落，激起的雪雾像蘑菇云一样升腾而起。正在冰面工作的两个队员来不及撤退，被飞溅的冰棱砸中，其中一个年轻队员的腿被卡在冰缝里，疼得直冒冷汗。
“别动！我们来救你！”陈默大喊着，和老杨一起往冰缝跑。但崩塌还在继续，不断有冰块从上方落下，根本无法靠近。
凌霜突然窜到冰缝边缘，用前爪抓住冰缝两侧的岩石，硬生生将身体塞进狭窄的缝隙里。它的皮毛被冰棱划破，渗出血珠，却丝毫没有退缩，用牙齿咬着年轻队员的冲锋衣，一点一点往外拖拽。
“凌霜！小心！”陈默的心提到了嗓子眼，眼睁睁看着一块足球大的冰块砸向凌霜的后背。
就在这时，老杨扑过去用身体挡住了冰块，闷哼一声倒在雪地上。凌霜趁着这个空隙，猛地发力，将年轻队员从冰缝里拖了出来。陈默赶紧上前接住队员，检查他的伤势，老杨则挣扎着爬起来，看着凌霜后背渗出血迹的皮毛，眼眶通红。
“快！先撤到安全地带！”陈默背起受伤的队员，老杨扶着他，凌霜在前面引路，避开还在坠落冰块的区域。直到躲进一处背风的岩缝，四人才敢停下来喘气。
年轻队员的腿骨裂了，陈默用急救包给他做了简单固定。老杨的胳膊被冰块砸伤，肿得老高，却还在念叨：“凌霜，你没事吧？让我看看你的背。”
凌霜摇了摇头，走到老杨身边，用舌头舔了舔他受伤的胳膊。粗糙的舌面带来轻微的刺痛，却奇异地缓解了肿胀的疼痛。陈默看着这一幕，突然觉得眼眶发热——在这片危机四伏的高原上，人类和动物之间的相互守护，早已超越了本能。
傍晚时分，救援直升机终于赶到。受伤的队员被优先接走，陈默和老杨坚持留下来收拾设备。“明天我们也要下山了，”陈默坐在篝火旁，看着凌霜舔舐背上的伤口，“保护区要在山外建一个生态监测站，我被调去负责数据整理，以后可能不能常来了。”
老杨也叹了口气：“我年纪大了，儿子在县城开了家饭馆，让我过去帮忙。这山啊，怕是守不动了。”
凌霜抬起头，琥珀色的眼睛里映着跳动的火光。它听懂了“不能常来”和“守不动了”，心里像被塞进了一块冰，又冷又沉。它走到陈默面前，用鼻子把脖子上的项圈拱到他手里——这个人类给的印记，它一直戴着，现在该还回去了。
陈默愣住了，随即明白过来，眼眶瞬间红了：“凌霜，这个你留着。就算我们不在，看到这个定位器的光点，就知道你好好的，我们就放心了。”他把项圈重新戴回凌霜脖子上，轻轻拍了拍它的头，“等监测站建好了，我会经常来看你，给你带青稞饼，带牦牛肉干。”
老杨也跟着保证：“我每个月都来给你送吃的，只要我还走得动。”
凌霜没有再拒绝，只是用头蹭了蹭他们的手心，喉咙里发出低沉的呜咽。这是它能表达的最温柔的告别。
第二天清晨，直升机来接陈默和老杨。凌霜跟着他们走到停机坪，看着他们收拾好行李，登上飞机。陈默从舷窗里朝它挥手，老杨的眼眶一直红着。直升机起飞时，卷起的气流吹得凌霜的皮毛乱舞，它却站在原地一动不动，直到飞机变成一个小黑点，消失在雪峰后面。
它站在冰川边缘，看着阳光下闪烁的监测仪，脖子上的项圈反射着光。陈默说的约定，它记住了；老杨的保证，它也记住了。在这片正在变化的土地上，它会继续守护着领地，守护着这里的生灵，等着他们回来。
秋风卷着雪粒掠过冰川，发出呜咽般的声响。凌霜对着飞机消失的方向，发出一声悠长的嚎叫，叫声在山谷间回荡，像一个郑重的承诺——我会在这里，守着这片山，守着我们的约定，等你们回来。
它转身往自己的岩洞走去，步伐沉稳而坚定。脖子上的项圈随着动作轻轻晃动，定位器的光点在监控屏幕上缓缓移动，像一颗在高原上跳动的心脏，连接着离开的人类和坚守的生灵。在这片古老而脆弱的土地上，这样的约定或许会被风雪覆盖，却永远不会被遗忘。
回到岩洞时，阳光正好照在母亲的爪痕石上。凌霜趴在石头旁，看着陈默留下的纪念章，又看了看脖子上的项圈，突然明白，有些离别不是结束，而是另一种形式的开始。就像冰川会融化成溪流，溪流会汇入江河，最终又会以雨水的形式回到这片土地，它和陈默、老杨的缘分，也会以某种方式延续下去，在祁连山的风雪中，生生不息。
它闭上眼睛，在阳光的暖意中打了个盹。梦里，它又回到了那个青稞丰收的夜晚，篝火在田边跳动，陈默和老杨的笑声混着牧民的歌声，岩羊在远处的山坡上低鸣，石缝里的幼崽在月光下嬉戏。一切都那么温暖，那么安宁，仿佛这片土地永远不会老去，他们永远不会分离。
醒来时，夕阳正染红天际。凌霜站起身，走到洞口，望着远处的冰川和雪峰。脖子上的项圈在余晖中闪着光，像一颗与星星遥相呼应的宝石。它知道，无论未来有多少风雨，多少变化，它都会守在这里，做这片高原的守护者，做那个等待约定的雪豹。因为这里是它的家，是它与那些温暖生命相遇的地方，值得用一生去守护。