第十五章：选举的风波与成长的代价
旱季的阳光将草原烤得金黄，距离首领选举还有一个月，狮群的气氛却已经变得紧张。夜刃和另一只名叫“风影”的年轻雄狮成了最热门的候选人——夜刃勇猛果敢，继承了凯的领导力；风影则沉稳细心，擅长制定计划，很受母狮们的支持。
“夜刃太急躁了，上次和荒原狮群较量，差点因为贪功掉进陷阱。”莱拉悄悄对露娜说，“我觉得风影更合适，他做事更稳妥。”
露娜没有接话，只是看着正在带领雄狮们训练的夜刃。它知道夜刃这些年进步很大，但“急躁”确实是他最大的弱点。
选举前的“试炼仪式”是狮群的传统——候选人需要在三天内，带领小队完成三项任务：捕获一头成年水牛、击退来犯的鬣狗群、找到足够全群饮用的水源。谁能更高效、更安全地完成任务，谁就更有可能当选。
试炼第一天，夜刃和风影同时出发。夜刃选择先挑战水牛，他带领小队直接冲向水牛群，试图用蛮力制服最强壮的公牛。结果公牛暴怒，用牛角撞伤了两只年轻雄狮，夜刃虽然最终凭借勇猛捕获了水牛，却付出了受伤的代价。
而风影则选择先侦查，他发现水牛群里有一头生病的母牛，便带领小队悄悄绕后，轻松将其捕获，队员们毫发无损。
“看到了吗？”莱拉对身边的狮子说，“这就是区别。”
凯站在高处，将这一切看在眼里。他没有评价，只是在心里默默记下——真正的强大，从来不是“战胜最强”，而是“避开无谓的牺牲”。
第二天的鬣狗群考验，夜刃吸取了教训。他没有硬拼，而是采用露娜教的“烟雾战术”，点燃干草堆制造浓烟，再配合雄狮的咆哮，成功将鬣狗群吓跑，甚至还夺回了鬣狗偷藏的食物。
风影则选择“引蛇出洞”，他让小队故意露出破绽，将鬣狗引诱到预先设好的陷阱（用藤蔓缠绕的深坑），虽然也击退了鬣狗，却因为陷阱误伤了一只幼狮，引起了部分母狮的不满。
第三天的找水源任务最关键——旱季的水源稀缺，最近的水洼也已经见底。夜刃带领小队往北边的山谷走，那里曾经有地下泉水，但需要挖掘才能找到。风影则选择往东边的河流方向，虽然更远，但成功概率更高。
两天后，夜刃的小队传来消息：他们在山谷里挖到了泉水，虽然水量不大，但足够全群饮用三天。而风影的小队却迟迟没有动静。
直到第三天傍晚，风影才带着疲惫的队员们回来。他们在东边的河流遇到了鳄鱼群，为了抢夺水源，风影和鳄鱼搏斗时被咬伤了后腿，最终只带回了少量浑浊的河水。
试炼结果显而易见：夜刃虽然第一天有些冲动，但后续调整了策略，三项任务都完成了，且没有造成重大损失；风影虽然计划周密，却在最后一步因判断失误导致受伤，还没能带回足够的水源。
按照规则，夜刃应该当选新首领。但就在宣布结果的前一天，意外发生了——风影的母亲突然站出来，指控夜刃在挖掘泉水时，故意破坏了风影小队预先标记的水源地，才导致风影不得不冒险去东边找水。
狮群顿时炸开了锅。“真的假的？夜刃怎么会做这种事？”“我就说他太想赢了，不择手段！”风影虽然没有直接指责，但眼神里的怀疑让夜刃怒火中烧。
“我没有！”夜刃对着所有狮子咆哮，“我根本不知道风影标记了什么水源地！”
“那为什么你挖掘的地方，正好是风影标记的位置？”风影的母亲紧追不舍。
凯看着情绪激动的夜刃，又看了看沉默的风影，突然开口：“把风影的标记带过来。”
风影的标记是一块刻了痕迹的石头，被藏在山谷的灌木丛里。凯让夜刃和熟悉山谷地形的老年雄狮一起去查看，结果发现那块石头被埋在厚厚的落叶下，除非刻意寻找，否则根本不可能发现。
“夜刃不可能看到这个标记。”老年雄狮如实报告，“落叶至少堆积了一周，说明风影标记后就没再回来过。”
真相大白——风影的母亲为了让儿子当选，故意编造了谎言。风影得知后，羞愧地低下头，对着夜刃发出道歉的低吼。
“选举不是阴谋，是选择能带领大家活下去的人。”凯看着所有狮子，“如果为了赢而不择手段，就算当上首领，也会失去狮群的信任。”他转向风影，“你的错，不是没赢，是纵容了谎言。”
最终，夜刃以绝对优势当选新首领。但凯没有让他立刻掌权，而是让他先跟着自己处理事务，为期一个月。
“这一个月，你要学的不是如何发号施令，而是如何赢得信任。”凯对夜刃说，“权力就像泉水，只有清澈透明，才能滋养狮群；如果被欲望污染，只会让人远离。”
夜刃点了点头，眼神里没有了当选的骄傲，多了几分凝重。他终于明白，成长的代价，不仅是学会技能，更是学会克制欲望、坚守底线。
草原的风掠过，带着新的气息。凯知道，狮群的未来已经交到了年轻一代手中，而他能做的，就是站在身后，看着他们在试炼中学会担当，在风波中懂得责任。