第三章：避水图上的血痕
银鳞河的水流在正午时分翻涌得格外湍急，像被谁在水底搅动的墨汁，在日光下泛着青黑的光。阿砚蹲在河湾的礁石后，指尖捏着那片带红纹的银鳞，鳞片边缘的红纹在阳光下明明灭灭，像极了母亲临终前眼底跳动的最后一丝光。
怀里的红布包被体温焐得发烫。他解开布结时，指腹触到兽皮的粗糙纹理，那是种从未见过的皮子，既不是鹿皮也不是鱼皮，边缘泛着暗紫色的光，像是被河水浸泡了百年。避水图在阳光下舒展开来，朱砂绘制的河道像活了一般，顺着他的视线缓缓流动，图中央那个墨点“沉木心”，正渗出细密的水珠，在兽皮上晕开一小片深色的水渍。
“得用你的血。”阿爹最后的话突然在耳边响起。阿砚摸出阿爹留下的骨刀，刀刃上还沾着昨夜的鱼腥味。他闭了闭眼，在左手掌心划开一道口子，血珠涌出来的瞬间，他将手掌按在图中央的墨点上。
奇异的事发生了。
兽皮像活物般剧烈震颤，朱砂河道突然亮起红光，那些扭曲的符号——像蛇、像鱼、像人脸的符号，竟一个个浮了起来，在阳光下组成一条清晰的路径。路径的起点不是他此刻所在的河湾，而是上游一处被胶苔覆盖的石壁，终点直指沉木堆的中心，沿途标注着三个骷髅头，旁边写着极小的字：“墨蛇窟”“断指滩”“迷魂凼”。
“原来娘说的‘最深的地方’，是要从这里下去。”阿砚盯着路径起点的标记，那处石壁他小时候跟着阿娘采过野果，记得石壁下有片极深的水潭，潭水黑得像墨，阿娘从不让他靠近，说“潭底住着会咬人的石头”。
他将避水图折成小块塞进贴身的布袋，又把那片银鳞系在脖子上，鳞片贴着心口，凉丝丝的，像母亲的手在按住他狂跳的心脏。骨刀别在腰间，刀柄上的红藤磨得手心发痒——那是阿娘亲手缠的，她说红藤能挡住水里的“脏东西”。
往上游走的路比来时更难。丛林像是在收缩，藤蔓从四面八方伸过来，勾住他的裤脚，腐叶下的烂泥里藏着尖利的石片，割得脚踝火辣辣地疼。有好几次，他总觉得身后有东西在喘气，回头却只看见墨绿的树影在晃动，阳光透过树冠洒下的光斑，在地上拼出张破碎的网，像极了避水图上的符号。
“是‘水影子’在跟着你。”阿娘的声音突然在记忆里响起，“银鳞河的水渗进土里，就会变成影子，跟着有‘水相’的人走，你越怕，它离得越近。”
阿砚攥紧掌心的伤口，血腥味混着胶苔的腥甜钻进鼻腔，反而让他冷静了些。他想起阿娘教他认的草药，想起阿爹教他辨的水流，那些被他当作唠叨的琐碎，此刻都变成了脚下的路。
终于到了那处石壁。胶苔像块墨绿色的毯子，覆盖了整面岩石，用手一掀，竟露出底下密密麻麻的蛇纹——和他那块裂开的墨蛇石上的纹路一模一样。阿砚按避水图的指引，在石壁最左侧的蛇眼位置用力一推，只听“咔哒”一声，石壁竟像门一样向内打开，露出个黑黢黢的洞口，一股浓重的腥臭味扑面而来，像腐烂的木头混着铁锈。
洞口的水面离洞顶只有半尺，必须弯腰才能进去。阿砚点燃阿爹留下的火把，火光摇曳着照进洞里，照亮了一条狭窄的水道。水道两侧的岩壁上布满了划痕，有的深有的浅，像是指甲抓出来的，有的地方还残留着暗红色的印记，在火光下像干涸的血。
“有人来过。”阿砚的心跳漏了一拍。他想起寨老说的，爷爷曾在河底捞到墨蛇石，这些划痕会不会是爷爷留下的？还有母亲，她是不是也从这里走过？
走了大约一炷香的时间，水道突然变宽，眼前出现一个巨大的溶洞。洞顶悬挂着无数钟乳石，尖端滴下的水珠落在水面上，发出“滴答”声，在空旷的溶洞里回荡，像有人在远处敲钟。溶洞中央，一片黑压压的东西浮出水面，轮廓像一片茂密的森林——那就是沉木堆。
阿砚举起火把，手却控制不住地发抖。
数以千计的古木交错在一起，有的直立着，露出水面的部分像狰狞的鬼爪；有的横卧着，像一条条巨大的鳄鱼。这些沉木都是深黑色的，表面覆盖着厚厚的青苔和水藻，有些枝桠间缠着银白色的鱼骨头，在火光下闪着诡异的光。最让人头皮发麻的是，沉木的缝隙里缠绕着无数根黑色的“绳子”——那是人的头发，有的还系着银饰，有的缠着布条，其中一根布条的花纹，阿砚认得，是阿娘生前最爱的那种蓝底白花。
“娘！”他忍不住喊出声，声音在溶洞里撞出回音，却被沉木堆里传来的“沙沙”声吞没。那声音像是有什么东西在木缝里蠕动，细细听去，竟像无数人在低声哭泣。
阿砚握紧火把，踩着水下的碎石往前走。越靠近沉木堆，腥臭味越浓，水面上漂浮着一层黑色的淤泥，踩上去能陷到小腿，淤泥里还夹杂着碎骨和破布。火把的光芒照在沉木上，他突然发现那些看似光滑的木头上布满了细小的孔洞，孔洞里似乎有东西在动——是无数双米粒大的眼睛，正死死盯着他！
“是木虱。”阿爹的话又在耳边响起，“银鳞河底的虫子，专吃腐木和……死人骨头，怕火，别让火把灭了。”
他把火把举得更高，那些眼睛果然缩回了孔洞，沉木表面瞬间变得光秃秃的，露出下面暗红色的木头，像凝固的血。
按照避水图的指引，他在沉木堆里穿行。横卧的沉木像一座座独木桥，有的已经腐朽，踩上去发出“嘎吱”的响声，仿佛随时会断裂；有的表面异常光滑，像是被人反复打磨过，上面还留着模糊的脚印。
突然，脚下的沉木猛地一晃！阿砚死死抓住旁边的枝桠，低头看见水面下有什么东西在搅动，一圈圈涟漪朝着远处扩散，所过之处，水面竟泛起了黑色的泡沫。
“墨蛇！”他的心脏差点跳出嗓子眼。避水图上标过，沉木堆里有“墨蛇”，是沉木的根须变的，见血就疯。他低头检查脚踝，幸好刚才没被碎石划破，可掌心的伤口还在渗血，血腥味会不会引来它们？
阿砚屏住呼吸，慢慢挪开脚，刚走两步，就听见身后传来“嘶嘶”声。他猛地回头，只见一条黑色的“蛇”正从木缝里钻出来，身体粗如手臂，没有眼睛，头部是个尖尖的木茬，正对着他的方向扭动——那根本不是蛇，是根裹着淤泥的沉木根须！
他挥起火把，根须立刻往后缩，却又从另一侧的木缝里钻出更多，像无数条黑色的鞭子，朝着他抽过来。阿砚被逼得连连后退，脚下一滑，重重摔在水里，火把“噗”地一声灭了。
黑暗瞬间吞噬了一切。
只有沉木堆里的眼睛还亮着，绿幽幽的，像无数颗星星。墨蛇的“嘶嘶”声从四面八方传来，他能感觉到冰冷滑腻的根须正在缠上他的脚踝，越勒越紧，像是要把他拖进沉木堆里。
“娘……”阿砚绝望地闭上眼，脖子上的银鳞突然发烫，像有团火在烧。他猛地想起避水图，摸索着从布袋里掏出兽皮，就在他的手指触到兽皮的瞬间，图上的朱砂符号突然亮起红光，在黑暗中组成一个巨大的护罩，将他笼罩在里面。
墨蛇的根须一碰到红光，立刻发出“滋啦”的响声，像被烧着了一样，纷纷缩回木缝。
阿砚趁机爬起来，借着红光看清了周围——他竟站在沉木堆的正中心！脚下的沉木与其他的都不同，颜色是暗红色的，表面刻着一个巨大的蛇纹，蛇眼的位置有个凹槽，里面嵌着一颗鸽子蛋大小的珠子，珠子是黑色的，表面布满银色的纹路，像一条缩小的银鳞河。
是镇木珠！
而在镇木珠旁边，插着一把匕首，刀柄上缠着蓝底白花的布条——那是阿娘的匕首！
“娘来过这里。”阿砚的眼泪瞬间涌了出来。他拔起匕首，刀柄上还残留着一丝微弱的温度，仿佛阿娘刚刚还握着它。匕首的刀刃上刻着三个字：“活下去”。
他握紧匕首，划破掌心的旧伤，鲜血涌出来，滴落在镇木珠上。珠子接触到血的瞬间，突然爆发出耀眼的光芒，银色的纹路像活了一样流动，发出“嗡嗡”的响声。
整个沉木堆剧烈地晃动起来，像是发生了地震。缠绕在枝桠间的头发纷纷断裂，化作黑烟消散；直立的沉木开始下沉，露出下面清澈的河水；溶洞顶部的钟乳石不断掉落，砸在水里激起巨大的水花。
阿砚感觉一股强大的力量从镇木珠涌入身体，顺着血管流遍四肢百骸。他能听到无数凄厉的尖叫，像是沉木里被困的冤魂在解脱，又像是某种邪恶的东西在哀嚎。
不知过了多久，晃动停止了。
阿砚睁开眼，发现沉木堆消失了，溶洞里灌满了清澈的河水，阳光透过洞顶的裂缝照下来，在水面上洒下一片金光。银线鱼成群地游过，鳞片闪着银光，温顺得像在撒娇。
他低头看向手心，镇木珠已经融入皮肤，变成一个银色的印记，形状像银鳞河的河道。那块裂开的墨蛇石碎片不知何时嵌在了印记中央，像只眼睛，静静地看着他。
“结束了。”阿砚对着水面轻声说，仿佛听到了母亲温柔的回应。
他转身走出溶洞，水道里的划痕在他眼中不再狰狞，反而像母亲刻下的路标。钻出石壁时，阳光刺眼，远处的银鳞寨传来鸡叫和孩子的笑声，一切都恢复了正常。
阿砚握紧掌心的印记，朝着寨子走去。丛林依旧墨绿如涛，银鳞河依旧蜿蜒如星河，但他知道，有些东西永远变了。他不再是需要保护的孩子，而是银鳞河的河语者，是这片土地的守护者。
河水在身后流淌，像一首古老的歌谣，唱着勇气、爱与归来。阿砚知道，母亲和阿爹从未离开，他们只是化作了银鳞河的一部分，永远陪着他，看他走过接下来的路。