第十三章 焰心草生与魔道影
苏清鸢离开后，郡城的节奏似乎慢了半拍。李长生每日往返于灵农总社的试验田与藏书阁之间，日子过得规律而充实。焰心草的培育成了他新的挑战，这枚赤红的种子像是沉睡的火焰，需要极致的阴阳之力才能唤醒。
他在试验田中央开辟出一块特殊的培育区，一半填入吸收了月华的“寒潭泥”，一半铺上经地火烘烤的“炽岩砂”，两种土壤泾渭分明，却在交界处形成微妙的灵气平衡。这是他根据《灵农世家志》中“阴阳相济”的理念设计的，专门为焰心草量身打造。
每日清晨，李长生会施展“夏至”神通。随着木牌上赤红符号亮起，炽岩砂一侧会腾起淡淡的热浪，将种子包裹其中，模拟至阳之火的滋养；到了午夜，他再运转“冬至”之力，寒潭泥上凝结出一层薄霜，丝丝阴寒之气渗入种子，完成阴阳交替。
如此往复十日，焰心草种子终于有了动静。赤红的种皮裂开一道缝隙，冒出一点嫩黄的芽尖，芽尖上竟顶着一星微弱的火苗，在寒潭泥与炽岩砂的交界处轻轻跳动。
“成了！”李长生心中一喜。这株灵草的生长，不仅意味着他对“冬至”“夏至”的领悟又深了一层，更证明了灵农世家典籍中记载的培育之法并非虚言。
正当他全神贯注照料焰心草时，张长老匆匆走来，神色凝重：“长生，出事了。”
“长老，怎么了？”
“城西的灵植园遭了贼，一批刚成熟的‘凝魂花’被偷了。”张长老沉声道，“凝魂花是炼制定神丹的主材，而定神丹，正是克制魔道‘噬魂术’的关键药材。”
李长生心中一凛：“您的意思是……魔道的人已经潜入郡城了？”
“很有可能。”张长老点头，“总社已经联合官府和各大宗门加强了戒备，你也要多加小心。你的身份特殊，若是被魔道盯上，后果不堪设想。”
接下来的几日，郡城的气氛变得紧张起来。巡逻的修士增多了，坊市的宵禁也提前了，偶尔还能听到关于魔道修士的传闻，人心惶惶。
李长生按照张长老的嘱咐，尽量减少外出，大部分时间都待在试验田或住处。他将传承木牌贴身收藏，又在住处周围布下“惊蛰”结界——这道神通能引动地下的虫蚁预警，一旦有生人靠近，就会发出细微的声响。
这日深夜，李长生正在灯下研究《灵农世家志》中关于“小雪”神通的记载，忽然听到窗外传来一阵极轻微的“沙沙”声。他心中一动，悄然运转灵力，透过窗户缝隙向外望去。
只见一道黑影如同鬼魅般掠过青云宗分舵的围墙，落在院子里的竹林中。黑影全身笼罩在黑袍里，看不清面容，只能感觉到一股阴冷的气息，与黑风谷的幽冥草有些相似，却更加邪异。
“魔道修士！”李长生瞬间警觉，握紧了怀中的传讯玉佩。他知道，对方很可能是冲自己来的。
黑影在竹林中停顿片刻，似乎在感应什么，随即朝着李长生的住处走来。随着他的靠近，院子里的青竹竟以肉眼可见的速度枯萎，叶片发黄卷曲，仿佛被抽走了所有生机。
“好诡异的功法！”李长生心中一惊，连忙施展“立秋”神通。一道无形的屏障笼罩住住处，将那股邪异的气息隔绝在外。
黑影走到门前，似乎察觉到了屏障，停下脚步，发出一阵沙哑的笑声：“灵农世家的传人果然在这里，交出节气碑的传承，饶你不死。”
“休想！”李长生沉声道，同时捏碎了手中的传讯玉佩。玉佩碎裂的瞬间，一道青色的灵光冲天而起，在夜空中炸开一朵莲花状的烟火——这是青云宗的求救信号。
黑影见状，眼中闪过一丝不耐，猛地一掌拍向房门。蕴含着邪异气息的掌风落在“立秋”屏障上，屏障剧烈晃动，表面泛起一圈圈涟漪，却并未破碎。
“有点意思。”黑影似乎有些惊讶，随即加大了力量，掌风如雨点般落在屏障上。
李长生只觉得体内灵力快速消耗，“立秋”屏障的光芒越来越黯淡。他知道，自己的修为与对方相差太远，仅凭“立秋”神通，撑不了多久。
就在这危急关头，一道清越的鹤鸣划破夜空。紧接着，一道白色的身影如同流星般从天而降，玉笛挥舞间，无数道青色的灵光化作利刃，直刺黑影。
“苏清鸢！”李长生又惊又喜。
黑影见状，不得不放弃攻击房门，转身抵挡苏清鸢的攻势。两者瞬间战在一处，青色的灵光与黑色的邪异气息碰撞，发出阵阵闷响，整个院子的青竹都被震得簌簌作响。
“没想到青云宗的小丫头来得这么快。”黑影沙哑地说道，语气中带着一丝忌惮。
“魔道余孽，也敢在郡城放肆！”苏清鸢娇喝一声，玉笛横吹，一道凌厉的音波直刺黑影的识海。
黑影闷哼一声，显然受了些伤。他看了一眼远处赶来的灵农总社和官府的修士，知道大势已去，怨毒地瞪了李长生一眼，化作一道黑烟，朝着城外逃去。
“想走？”苏清鸢冷哼一声，正欲追赶，却被李长生叫住。
“别追了，小心有诈。”李长生打开房门走出来，看着黑影消失的方向，心有余悸。
苏清鸢停下脚步，走到他身边，检查了一下他的情况，确认无碍后，才松了口气：“抱歉，我来晚了。”
“不晚，多亏了你及时赶到。”李长生感激道。
此时，张长老带着总社的修士也赶到了，看到院子里的景象，脸色凝重：“看来魔道已经盯上你了，此地不宜久留，你还是搬去灵农总社的核心区域住吧，那里守卫森严，安全一些。”
李长生点了点头，他知道，自己已经无法再像从前那样平静地生活了。魔道的出现，意味着一场更大的风暴即将来临。
收拾好东西，跟着张长老前往灵农总社时，李长生回头望了一眼住处的方向。月光下，枯萎的青竹显得格外萧瑟。他知道，从今晚开始，他的灵植之路，将与斩妖除魔的责任紧紧绑在一起。
而那株刚刚发芽的焰心草，在试验田的角落里，芽尖上的火苗轻轻跳动，仿佛在预示着未来的烽火。
（第十三章完）