李毅回到自己那处位于外门山脚的简陋洞府，石门合拢，隔绝了外界的一切喧嚣与窥探。洞府内依旧是那副清冷模样，石床，石桌，别无长物。他没有急于清点此行的收获，而是盘膝坐在石床上，五心朝天，缓缓闭上了双眼。
体内的法力，正以一种前所未有的速度奔涌流淌。练气九层的境界，已非初入，但在连日的奔波与数次交手中，终究有些虚浮。他需要一次彻底的沉淀，将这份力量，完完全全地化为自己的骨血。
《三灵化一经》的功法在经脉中自行运转，水、土、木三系灵力交织成一股青碧色的洪流，冲刷着四肢百骸。每一次周天循环，都让他的法力凝练一分，对身体的掌控也更入微一分。那份源自境界突破带来的些许躁动，渐渐被抚平，化为深潭般的沉静。
不知过了多久，李毅吐出一口悠长的浊气。他睁开眼，一抹精光在洞府内一闪而逝，随即敛去。练气九层，终于是彻底稳固了。他能清晰地感觉到，丹田内的法力气旋比之前壮大了近三成，无论是质还是量，都远非练气八层可比。
然而，这份喜悦并未持续太久。他伸出手，一团炽热的火球在掌心浮现，正是圆满境界的炽阳爆炎术。火球的核心处，一点暗红色的光点正在剧烈压缩，散发着令人心悸的毁灭气息。这威力，足以秒杀寻常的练气后期修士。
可一想到赵清风口中那三十七万外门弟子，以及最终只有一百个名额的残酷现实，这团火球，似乎又显得不那么够看了。
外门大比。
这个词汇，沉甸甸地压在他的心头。钱灵儿的善意提醒，赵清风的残酷剖析，都指向同一个事实：这不仅仅是一场选拔，更是一座血肉磨盘。想要从中脱颖而出，单凭苦修和一身蛮力，是远远不够的。
情报。他现在最缺的就是情报。
对手是谁？大比的规则是什么？有哪些需要特别注意的环节？这些，他都一无所知。闭门造车，只会让自己死得很难看。
钱灵儿给的传音符，他暂时不想动用。人情这种东西，用一次就少一分，必须用在刀刃上。
那么，就只有一个地方可去了。
李毅站起身，整理了一下衣袍，推开石门，向着外门弟子聚集的坊市区走去。
玄天剑宗外门占地极广，山峦起伏，除了数以万计的弟子洞府，自然也少不了各种功能区域。他要去的地方，名为“问道台”，是外门弟子自发形成的一处信息交流与交易的集散地。
穿过几条蜿蜒的山道，前方豁然开朗。一片巨大的青石广场出现在眼前，广场中央立着一块十丈高的石碑，上书“问道”二字，笔力遒劲，隐有剑意流转。
此刻的问道台，人声鼎沸，热闹非凡。数千名外门弟子聚集于此，三五成群，或高声阔论，或低声私语。广场边缘，还有不少弟子摆着地摊，售卖一些自己用不上的丹药、符箓和材料。空气中弥漫着各种灵力波动与嘈杂的议论声。
“听说了吗？剑堂的林师兄前日出关，据说他的《惊鸿剑诀》已经练至大成，一剑可斩十丈外的青岩！”
“那算什么！百草园的孙师姐，她培育的那只碧眼金蟾，前几日吞了一株三百年的火阳草，现在喷出的毒火，连法器都能融化！”
“你们的消息都过时了！我告诉你们，这次大比最需要注意的，是那个叫秦无伤的家伙！他三个月前还是练气七层，不知得了什么奇遇，如今已经是练气九层顶峰！一手雷法使得出神入化，已经有好几个练气九层的老牌弟子败在他手下了！”
李毅放缓脚步，混在人群中，将这些零散的信息一一收入耳中。他的神识并未散开，在这种人多眼杂的地方，肆意用神识探查别人，是一种极不礼貌甚至带有挑衅意味的行为。他只是用耳朵去听，用眼睛去看。
一圈走下来，他的心绪也沉重了几分。
这些人口中谈论的，无一不是外门中的风云人物。每一个名字背后，都代表着强大的实力与不俗的战绩。与这些人相比，他这个刚刚入门不到一年的“新人”，实在是名不见经传。
不过，这些街谈巷议，终究是些浮于表面的东西。他需要更深层，更核心的情报。
他的视线，最终落在广场西北角的一个摊位上。那摊位不大，只有一个半躺在摇椅上的胖子，和一块写着“万事通”的木牌。胖子约莫三十来岁，一身洗得发白的弟子服被他肥硕的身体撑得满满当当，手里摇着一把蒲扇，眯缝着眼，一副昏昏欲睡的模样。
但李毅注意到，几乎每隔一小会儿，就会有弟子凑过去，与他低声交谈几句，然后或喜或忧地离去。显然，这胖子做的，是贩卖消息的买卖。
李毅不动声色地走了过去，站在摊位前。
“这位师弟，想问点什么？”胖子眼皮都没抬，懒洋洋地问道。
“关于外门大比。”李毅的回答言简意赅。
“呵呵，我就知道。”胖子终于睁开了眼，一对小眼睛在肥肉的挤压下闪着精明的光，“最近来问这个的师弟师妹，都快把我的门槛踏平了。大比的情报，分三等。下等情报，十块下品灵石，就是外面那些人嚷嚷的，谁谁谁又突破了，谁谁谁得了什么法器。中等情报，一百块下品灵石，告诉你这次大比的具体流程、规则变动，以及排名前二十的热门人选的详细资料。至于上等情报嘛……”
胖子故意拖长了音，笑嘻嘻地看着李毅：“五百块下品灵石，或者五块中品灵石。告诉你一些别人不知道的‘内幕’。比如，这次有哪些长老会亲临观战，他们各自的喜好是什么，甚至……这次大比的最终奖励，除了晋升内门，还有什么额外的彩头。”
李毅心中微动，这胖子果然有几分门道，开出的价码也精准地卡在了一般外门弟子的承受极限上。五块中品灵石，对绝大多数外门弟子来说，都是一笔巨款。
“我要上等情报。”李毅没有丝毫犹豫。
胖子脸上的笑容一僵，显然没料到对方如此干脆。他重新审视起眼前这个看起来普普通通的师弟，对方的修为他看不透，显然是用了敛息的法门，但这份果决，却不像是一般的新人。
“师弟爽快！”胖子坐直了身子，收起了蒲扇，“不过我可得说清楚，我这里的规矩，先付钱，后交货。而且，我只说一遍，能记住多少，看你自己的本事。”
李毅也不废话，手一翻，五块晶莹剔透的中品灵石便出现在他手中，递了过去。
胖子看到中品灵石，那对小眼睛顿时亮得吓人。他飞快地接过灵石，神识一扫，确认无误后，脸上的笑容变得真诚了许多。他凑近了些，压低了嗓音。
“师弟，看在你这么大方的份上，师兄我多送你几句。这次大比，和往届完全不同，你可得千万小心。”
“怎么说？”
“往年的大比，都是擂台战，点到为止。但今年，据我得到的消息，第一轮的筛选，就会把你们全部扔进‘百兽谷’！”
“百兽谷？”李毅对这个名字有些印象，那是宗门圈养妖兽的一处试炼之地。
“没错！”胖子神色凝重了几分，“百兽谷内，妖兽横行，虽然最强的也不过初阶顶峰，但数量极多！宗门的要求是，在里面待够三天，并且猎取到足够数量的妖丹。这可不是闹着玩的，每年都有弟子在里面重伤甚至陨落！这第一轮，就要刷掉至少八成的人！”
这个消息，让李毅心中一凛。擂台战和生死搏杀，完全是两个概念。
“第二，关于热门人选。”胖子继续说道，“外面传的那个秦无伤，确实是匹黑马，但还算不上顶尖。你真正需要提防的，有三个人。第一个，‘剑痴’石破天，练气九层顶峰，据说已经半只脚踏入了剑意门槛，是剑堂长老的记名弟子，这次大比就是为他进内门铺路的。”
“第二个，‘毒仙子’柳青眉。别看她是个女的，一手毒功神出鬼没，死在她手上的魔道修士没有十个也有八个。而且她心狠手辣，在擂台上废掉的同门，两只手都数不过来。”
“第三个，也是最神秘的一个，叫韩立。没人知道他的来历，只知道他入门三年，常年在外执行任务，每次回来，修为都会精进一截。有人说他得了上古传承，也有人说他是某个大能转世。总之，没人见过他全力出手，因为见过的人，都败了。他被公认为这次大比的第一人，毫无悬念。”
李毅将这三个名字牢牢记在心里。
“最后，就是师弟你最关心的长老和彩头。”胖子压得更低了，“这次观战的，除了各堂长老，据说连执法殿的刑长老都会来。这位刑长老，出了名的不看背景，只看实力和心性。他老人家修的是《雷火镇狱功》，最喜欢的就是斗法时悍不畏死的狠角色。你要是能入他的眼，好处比进剑堂还大！”
“至于彩头，除了前一百名晋升内门外，前十名，都将获得一枚‘筑基丹’的奖励！而且，第一名，可以获得进入宗门‘剑冢’参悟三天的机会！”
筑基丹！剑冢！
这两个词，让李毅的心跳都漏了一拍。前者是无数练气修士梦寐以求的圣药，后者更是玄天剑宗的根本重地，传说藏着立派祖师留下的无上剑道传承。
“消息就是这些。”胖子说完，重新躺回摇椅，拿起蒲扇，“师弟，你好自为之吧。今年的外门大比，可是一座龙潭虎穴啊。”
李毅沉默了片刻，对着胖子拱了拱手：“多谢师兄解惑。”
他转身离开，汇入人流，很快便消失不见。
回到洞府中，李毅重新开启禁制，坐在石桌前，久久没有言语。胖子带来的情报，信息量巨大，也让他原本还算清晰的计划，彻底被打乱了。