那行冰冷的文字，如同烧红的烙铁，深深烙印在每一个人的视野之中，持续了整整十秒，才缓缓淡去。
然而，它所带来的死寂与茫然，却并未随之消散，反而如同蔓延的瘟疫，迅速席卷了整个零号基地，乃至全球。
光，虽然恢复了，但世界，已经不再是十分钟前的那个世界。
“刚才……那是什么？”一名年轻的“龙组”队员声音干涩，带着难以置信的颤抖，问出了所有人心中的问题。没有人能回答他。那超越理解的现象，那直接作用于意识和所有显示终端的方式，已经超出了现有科学的范畴，更像是一种……神迹，或者神罚。
就在恐慌如同潮水般开始上涌，集结大厅内出现细微骚动之时——
异变再起！
刚刚恢复正常的天空，无论是透过窗户看到的真实天空，还是基地内模拟外界环境的巨大屏幕，都再次发生了变化。那行文字消失的地方，空间如同水波般荡漾，随后，一个巨大无比、清晰无比的鲜红色倒计时，取代了它，悬挂于苍穹之上！
【71:59:59】
【71:59:58】
……
它与零号基地控制室内的倒计时完全同步，如同悬于整个文明头顶的达摩克利斯之剑，向全世界宣告着末日的时限。
“啊——！”
“那是什么东西？！”
“世界末日了吗？！”
全球范围内，恐慌彻底爆发。街道上车辆失控撞击，人群尖叫奔逃，网络瞬间拥堵瘫痪……秩序，在超越认知的恐怖面前，开始如同沙堡般崩塌。
而这，仅仅只是开始。
几乎在天空倒计时出现的同时，所有身处“决战场”大厅的人，以及全球各地无数的人——主要是《镜界》的活跃玩家，以及少数在现实中表现出特殊潜质或经历了某些奇异事件的“觉醒者”——他们的脑海中，或者视野的某个角落，都同时接收到了一段清晰无比、不容拒绝的信息流。
那是一个个截然不同的“试炼任务”！
【试炼任务：清除城市A区出现的“畸变巢穴”。时限：12小时。奖励：潜能点+1，随机装备箱。失败惩罚：无。】
【试炼任务：保护b研究所内的“古代碑文”不被破坏。时限：24小时。奖励：能量亲和度小幅提升，特殊材料包。失败惩罚：精神永久损伤。】
【试炼任务：在c山脉寻找并激活“失落信标”。时限：48小时。奖励：未知技能碎片，体质强化。失败惩罚：死亡。】
……
任务五花八门，难度各异，奖励和惩罚也天差地别。但无一例外，都指向了对抗某种“异常”，或是探索某种“未知”。这突如其来的“系统提示”，让本就混乱的世界更加癫狂。有人茫然无措，有人惊恐万状，也有人……在短暂的震惊后，眼中燃起了异样的光芒。
“潜力”？“试炼”？“筛选”？
这些词汇组合在一起，指向了一个令人不寒而栗的可能性。
“我……我接到了任务！要求我带领小队守住城西的一个避难所入口！”一名“镜界”团队的精英团员喊道。
“我也是！让我去下水道清理一种叫‘腐蚀史莱姆’的怪物！”
“我的任务是解读一份刚发现的古代文献……”
大厅内，接到任务的人纷纷出声，任务内容各不相同，但显然都与他们自身的能力或位置相关。
苏琳、赵大力、李浩等人也相继收到了各自的试炼任务，内容都与他们的特长紧密相连，难度不低，但尚在可接受范围内。
然而，林默站在原地，眉头紧锁。他还没有收到任何提示。
就在他心生疑虑之时，一段与其他所有人都截然不同的、更加简洁、却更加沉重冰冷的信息，如同最终的判决书，直接烙印在他的意识最深处：
【最终试炼任务已触发】
【任务内容：阻止归零者协议，关闭永恒战场核心。】
【时限：71:59:45】（与全局倒计时同步）
【失败条件：文明重置】
没有奖励。
只有失败的条件——文明重置。
简单的四个字，却蕴含着碾碎一切希望的绝对冰冷。
林默的瞳孔骤然收缩，呼吸为之一窒。尽管早有预料，但当这最终的、也是最残酷的任务直接落在自己肩上时，那种仿佛整个文明重量都压下来的窒息感，依旧让他瞬间有些恍惚。
“默哥，你接到任务了吗？是什么？”赵大力凑过来，瓮声瓮气地问道，他脸上还带着刚刚接到战斗任务的兴奋。
所有人的目光都集中到了林默身上。他是团队的主心骨，他的任务，必然至关重要。
林默缓缓抬起头，目光扫过众人，最终与苏琳、陈国栋担忧的眼神对上。他没有隐瞒，也无法隐瞒。他用尽可能平静的语气，复述了那个直接印入他脑海的任务。
“……阻止归零者协议，关闭永恒战场核心。时限，与天空那个一样。失败条件……”他顿了顿，吐出了那四个字，“文明重置。”
“……”
死寂。
比刚才全球黑暗时更加彻底的死寂。
赵大力脸上的兴奋瞬间冻结，张着嘴，却发不出任何声音。李浩握紧了匕首，指节泛白。苏琳的脸色变得煞白，下意识地捂住了嘴。
文明……重置？
这意味着什么？毁灭？格式化？所有的一切，人类的历史，文明的努力，所有的爱与恨，记忆与情感，都将被抹去，归于虚无？
这不再是国家之间的战争，不再是势力之间的博弈，这是……针对整个种族、整个文明的生存资格考试！而林默，被指定为了这场考试中，他们唯一的……答题者！
压力，如同亿万顷海水，从四面八方挤压而来，要将林默，要将他们所有人，都碾成齑粉！
天空中的倒计时，依旧在无情地跳动。
【71:58:03】
【71:58:02】
筛选之日，已然降临。而他们，必须在倒计时归零之前，找到那条唯一的生路。
林默深吸一口气，强行将那股窒息感压下，眼神重新变得锐利而坚定。
他没有退路，他们都没有。
“艾文，”他的声音打破了令人绝望的沉默，带着一种不容置疑的决绝，“全球通讯还能维持吗？”
“部分区域网络瘫痪，但主要卫星及加密线路仍可运行。”
“连接所有能联系到的、拥有抵抗意志的组织和力量。”林默的目光扫过全场，最终定格在陈国栋身上，“陈首长，我们需要立刻召开全球紧急会议。”
“同时，所有接到试炼任务的成员，按照任务指引，立刻行动！”
“这不是游戏，这是战争！为了生存的战争！”
“行动！”