能量风暴尚未完全平息，盆地中央的异变已然开始。
铁山残破的身躯依然挺立，但蒸汽铠甲发出的嗡鸣声明显紊乱。深红镜片锁定着前方正在重组的守护者，机械手指逐一检查着所剩无几的武器。
“它在变形。”铁山的声音混合着电流杂音。
只见那团黑暗物质正在分裂重组，化作三种截然不同的形态：左侧部分凝聚成数个手持阴影长矛的骑兵，坐骑的蹄下踏着扭曲的空间涟漪；右侧化作一群匍匐在地的爬行者，口中滴落着腐蚀性的黑暗黏液；而中心部分则保持着原本的聚合体形态，但表面浮现出无数只转动的眼球。
“三波攻势，同时来袭。”铁山快速分析，“骑兵速度最快，爬行者会喷射酸液，主体负责远程压制。”
话音未落，阴影骑兵已经发起冲锋。它们呈楔形阵列，长矛平举，蹄声如雷。铁山不退反进，残破的右腿猛地发力，蒸汽超载喷射，整个人如同炮弹般迎向骑兵阵列。
就在即将碰撞的瞬间，他突然侧身滑铲，巨剑贴着地面横扫。剑锋过处，前排骑兵的坐骑前蹄尽断，冲锋阵型瞬间崩溃。铁山顺势起身，动力拳套精准轰击在倒地的骑兵胸口，暗影能量四散飞溅。
但爬行者已经逼近。它们从四面八方涌来，口中喷吐的酸液在空中交织成死亡之网。铁山肩甲突然展开，射出数枚钩锁，钉在远处的骨门上。蒸汽绞盘急速回收，将他整个人向后拖曳，险险避开了酸液的覆盖范围。
“该我了。”
他在空中调整姿态，左臂的爆弹枪连续点射。每一发都精准命中爬行者的口腔，在其体内引爆。酸液从内部腐蚀，这些怪物在惨嚎中化作黑烟。
然而守护者本体的攻击接踵而至。那些转动的眼球同时发射出暗红色的光束，在空中交织成密集的火力网。铁山立刻将巨剑插入地面，残存的铠甲能量在身前形成一道屏障。光束撞击在屏障上，发出刺耳的嗡鸣。
“能量屏障只能维持二十秒。”铁山冷静地汇报状态，“必须在那之前突破火力网。”
他注意到光束的攻击存在规律——每三次齐射后会有零点五秒的间隙。铁山默默计算着时间，在第三轮齐射结束的瞬间，屏障突然解除。他猛地掷出巨剑，剑身旋转着飞向守护者主体，迫使它调动部分眼球进行防御。
就在这个空档，铁山从腰间取下最后一个爆破装置。这是一个多段式冲击炸弹，原本用于突破重型工事。他调整了引爆参数，将其设置为空中爆破模式。
“掩护我！”
他再次启动蒸汽喷射，整个人腾空而起。守护者立即调动所有眼球向他集火，暗红光束如同暴雨般倾泻。铁山在空中做出各种匪夷所思的规避动作，残破的铠甲在光束间隙中穿梭。
就在距离守护者还有十米时，他掷出了爆破装置。装置在空中分裂成三个部分，呈三角形将守护者包围。铁山同时启动自毁程序，蒸汽铠甲的最后能量全部注入爆破装置。
“引爆！”
三声巨响几乎同时响起，冲击波从三个方向挤压着守护者的核心。暗红光球剧烈颤动，表面的眼球一个接一个爆裂。守护者发出凄厉的尖啸，形体开始不稳定地波动。
铁山从空中坠落，重重砸在地面上。他的铠甲已经彻底报废，动力核心停止运转，只有胸口的黑暗之眼还在微微闪烁。
但他依然强撑着站了起来，拔出插在地上的巨剑。剑锋指向正在崩溃的守护者。
“还没结束。”
果然，守护者在最后时刻做出了垂死反击。它放弃了所有形态，回归最纯粹的黑暗本质，化作一道巨大的漩涡，试图将整个盆地都吞噬进去。
铁山深吸一口气，将巨剑举过头顶。剑身上残存的符文开始发光，与胸口的黑暗之眼产生共鸣。
“以帝皇之名！”
他做出了最后一个战术选择——不是对抗，而是引导。巨剑刺入黑暗漩涡的中心，所有的负面能量顺着剑身涌入他的身体。铁山闷哼一声，七窍中都渗出黑色的血液，但他死死握住剑柄，任由这些能量在体内冲撞。
就在他即将被彻底吞噬的瞬间，胸口的黑暗之眼突然爆发出前所未有的光芒。那些负面能量被迅速转化、吸收，最终化作一道纯净的黑暗冲击，反向贯入了漩涡核心。
没有爆炸，没有闪光。黑暗漩涡就像被戳破的气泡般，悄无声息地消散了。
盆地重归寂静。
铁山单膝跪地，巨剑支撑着身体。他的状态极其糟糕，但还活着。铠甲完全报废，多处伤口深可见骨，但那双透过破碎面甲露出的眼睛依然锐利。
“目标清除。”他平静地汇报，仿佛刚才的激战不过是日常训练。
张伟和林薇快步上前。林薇立即开始处理铁山的伤势，而张伟则警惕地注视着四周。
“你的战斗方式...”张伟欲言又止。
“战术，永远比蛮力重要。”铁山的声音虽然虚弱，却依然带着军人的干脆，“不同的敌人，要用不同的方法应对。这是帝国战士的基本素养。”
他指了指正在消散的守护者残骸：“骑兵靠阵型，破其阵型即可。爬行者毒性强，远程清除最安全。主体火力强大，必须近身突破。”
就在这时，盆地中央的骨门发出了柔和的嗡鸣声。门扉缓缓开启，露出了后面正常的空间。
“通道开启了。”林薇说道。
铁山点了点头，强撑着站起身。他看了一眼自己报废的铠甲，毫不犹豫地开始拆卸那些已经无用的部件。
“轻装上阵。”他简洁地解释，“接下来的路，要靠技巧而不是蛮力了。”
当最后一块废铁被卸下，铁山看上去几乎像个普通人——如果忽略他满身的伤痕和胸口那颗若隐若现的黑暗之眼的话。
他率先走向骨门，步伐虽然缓慢，却异常坚定。
张伟看着他的背影，突然明白了一件事：即使失去了那身引以为傲的铠甲，铁山依然是最危险的战士。
因为真正的力量，从来都不在外表。