“长枪阵，前进！”
“杀！”
随着哨总的口令，长达三米的长枪齐齐放平，如同移动的钢铁荆棘，带着一股无坚不摧的压迫感，向前稳步推进。士兵们目光平视前方，呼吸与步伐保持一致，虽然个别动作仍显僵硬，但整体的协同性已初见成效。
与半月前相比，七千士卒的队列行进间，步伐已然齐整了许多，带着一股沉凝的气势。长时间的军姿和体能训练，让这些原本面黄肌瘦的农家子弟，脸上多了几分血色，腰背也挺直了起来。
火枪队的训练区域，硝烟味比往日浓重了些。今天进行了小范围的实弹射击演练。尽管只是对着百步外的土墙靶子，但那震耳欲聋的排枪齐鸣，以及铅弹打在土墙上溅起的烟尘，依旧让许多新兵脸色发白，手心冒汗。但也有人眼中闪烁着兴奋的光芒，比如那个名叫赵铁柱的山东汉子，他原本是刘泽清部下的一个普通枪手，因训练刻苦、装填迅速准确，已被提拔为火枪队的一名小旗。
“稳住！记住装填步骤！战场上你慢一步，死的可能就是你和你的袍泽！”教官的吼声在轰鸣的枪声中依旧清晰。
一轮射击完毕，赵铁柱熟练地清理铳管，检查火门，动作比周围许多新兵都快上一线。他偷偷瞄了一眼点将台方向，看到那位年轻的林总兵正注视着这边，心中不由一紧，更加专注地投入到训练中。
林天在点将台上看了约莫半个时辰，对身旁的王五道：“队列和基础操典差不多了。接下来，要加强小队战术配合训练，尤其是长枪与火枪、刀盾手的协同。另外，夜间行军、野外宿营、构筑简易工事这些，也要提上日程。”
“末将明白！”王五点头，“只是……夜间训练，恐怕会引发城内些许骚动。”
“无妨，提前出安民告示。非常时期，行非常之法。我们要练的是一支能打硬仗、打恶仗的兵，不是只能在校场上走队列的花架子。”林天的语气不容置疑。
……
“大人，您看！”负责火药坊的老匠头捧着一小撮色泽乌黑、颗粒均匀的火药，兴奋地呈给前来视察的韩承，“这是按您带来的新法子，用尿液和草木灰反复淋洗提纯的硝，配出来的火药，力道比之前足了三成不止！而且烟也小了些！”
韩承接过，仔细看了看，又凑近闻了闻，脸上露出满意的神色：“好！此法要严格保密，所有参与提纯的匠人必须登记造册，集中管理。产量能跟上吗？”
“目前日产精药约五十斤，若原料充足，还能再提三成！”
“原料我来想办法。”韩承沉声道，“火炮那边进展如何？”
“回大人，修复了五门缴获的佛郎机小炮，自制的虎蹲炮胚子出了两门，正在镗孔。就是这铁料……还是不太够，好铁更难寻。”
“铁料……”韩承沉吟，山东有矿，但开采和冶炼都需要时间，“继续收集民间废铁，同时，我会想办法从南边弄些生铁过来。”
在铁匠工棚，韩承看到了正在打造的新型铠甲部件——并非传统的沉重铁扎甲，而是参考了部分棉甲和锁子甲优点，用铁片、皮革、厚棉复合而成的轻便胸甲和臂缚。虽然防御力可能稍逊于重甲，但胜在制造相对容易，对士兵的体力消耗也小，更适合即将成军的新兵。
“这种甲，先打造五百套出来，配给精锐战兵。”韩承吩咐道。
……
济南府衙
张慎言正在听取各州县关于夏粮征收和流民安置的汇报。情况棘手不容乐观，战乱导致大量田地荒芜，人口流失，能征收上来的钱粮十分有限。好在通过清查逆产、鼓励垦荒以及韩承那条隐秘的海贸线，勉强还能维持收支平衡。
“大人，青州府传来消息，部分士绅对……对南京那边的新朝，颇有期待，言语间对济南的政令，多有拖延推诿之举。”一名负责风闻的吏员低声禀报。
张慎言眉头微皱，这在他的预料之中。弘光朝廷在南京成立的消息，必然会引起波澜。
“知道了。传令下去，各州县务必以安民、恢复生产为重，对于士绅，只要不明目张胆抗拒王化、依附伪朝，可暂以安抚为主。但若有人敢里通外敌，或聚众抗税，严惩不贷！”张慎言深知，此刻不能示弱，但也不能过度刺激地方，分寸需要拿捏得恰到好处。
后院，崇祯皇帝坐在书桌前，面前摊开的是一份林天让人送来的《山东军政简报》，上面用简明的文字和数字，汇报了新军编练、匠作生产、地方治理的进展。崇祯看得很仔细，手指在某些数字上轻轻敲击。
“七千新军……日产火药五十斤……修复火炮五门……”他低声念着，眼神复杂。林天展现出的这种高效务实、雷厉风行的手段，是他过去在朝堂上从未见过的。这让他感到一丝希望，也感到一种深深的无力。希望在于，似乎真的有人能力挽狂澜；无力在于，这力量并不直接受他掌控。
“大伴，你说，若朕仍在京师，能用此法，整顿京营，筹措粮饷，是否……”崇祯没有说下去，只是长长叹了口气。可惜没有如果。
……
陈默率领的千人轻骑，如同盘旋在羊群周围的狼，耐心等待着下一次出击的机会。连续的成功袭扰，虽然战果显着，但也引起了阿济格的高度警觉。清军加强了对后勤线的保护，斥候放得更远，大营的警戒也严密了许多。
“将军，阿济格派出了两个甲喇（约1500人）的精骑，由他的侄子巩阿岱率领，正在拉网式清剿我们活动的区域。最近的一股，离我们不到三十里。”夜不收带回的消息让气氛紧张起来。
陈默看着地图，面色沉静。他知道，游击战的优势在于机动和隐蔽，一旦被对方主力盯上，硬拼就是死路一条。
“传令，向西转移，进入吕梁深山。我们带的干粮还能支撑几天？”
“省着点用，还能支撑五日。”
“够了。避开清军主力，找机会打他们的尾巴。记住我们的任务，是拖住他们，不是歼灭他们。主公那边已经传信，若事不可为，咱们就风紧扯呼！”陈默果断下令。队伍立刻行动起来，悄无声息地消失在茫茫山林之中。
……
紫禁城内，钟鼓齐鸣，旌旗招展。福王朱由崧正式于武英殿登基，宣布次年改元弘光，昭告天下。马士英因拥立之功，加封东阁大学士、兵部尚书，实际把持朝政。韩赞周等太监也权势熏天。史可法虽名列内阁，却被排挤到扬州督师，已经离开了权力中心。
登基大典的喜庆气氛，却难以掩盖城内的暗流。关于北方崇祯皇帝可能未死的消息，仍在私下流传，引得人心浮动。而更紧迫的是，江北四镇的高杰、刘良佐、黄得功等人，虽然在名义上遵从南京朝廷，但各自拥兵自重，互相猜忌，对史可法的调令阳奉阴违，局势并不乐观。
……
收到夜不收来报的林天，召集了韩承、张慎言、王五众人前来议事。
“南京的消息，大家都知道了。”林天开门见山，“弘光朝廷已立，史可法被排挤到扬州。多铎的大军，前锋已至归德府（今河南商丘）城下，河南局势危殆。”
韩承道：“主公，南京立君，法统上我们已陷入被动。虽可斥其为伪，但天下人多数只认南京那个朝廷。且多铎若攻下归德，便可直逼江淮，威胁南京。届时，弘光朝廷若向我们求援，我们该如何应对？”
这是个棘手的问题。不救，则坐视清军威胁南方，唇亡齿寒；救，则等于变相承认了弘光朝廷的地位，自己手中的崇祯皇帝价值大减。
林天没有直接回答，而是看向张慎言：“山东内部，人心如何？”
张慎言如实禀报：“官场和士林，确有不少人暗中与南京联络，观望风向。普通百姓则更关心能否吃饱饭，对谁当皇帝……感触不深。新军将士，因主公厚待，加之每日严训，暂无杂音。”
林天点了点头，又看向王五：“新军还需多久，可堪一战？”
王五沉吟道：“若只是守城、押运粮草，现在即可。若要野外对阵，尤其是面对八旗精锐……至少还需一个月强化小队战术和实战演练。”
“一个月……”林天手指敲着桌面，沉思片刻，眼中闪过一丝决断，“我们不能被动等待。南京那边，暂时不必理会，他们内部矛盾重重，一时半会儿顾不上我们。多铎兵锋甚锐，但归德乃中原重镇，城防坚固，守将想必也不会轻易投降。我们可以在这里做点文章。”
他站起身，走到地图前，指向归德府的位置：“派一支精干小队，携带一批我们的精良火药和几名爆破工匠，秘密潜入归德。不必参与守城，只需在关键时刻，帮助守军加固城防，或者……在清军攻城时，给他们制造点‘惊喜’。”
韩承眼睛一亮：“主公之意是，暗中助归德守军一把，既延缓多铎南下速度，又不必公开与南京牵扯？”
“不错。”林天点头，“同时，这也是一次实战检验，看看咱们济南这边匠作营的成果和特种作战能力。人选要精，行动要绝对保密。”
“属下明白，这就去安排！”韩承立刻领命。
“另外，”林天目光扫过众人，“新军训练不能停，还要加强。山东内部，对于那些首鼠两端、与南京暗通款曲之辈，张先生可以开始着手收集证据了。暂时不动他们，但要心中有数。我们需要一个稳定的山东，作为我们下一步行动的根基。”
会议结束，众人各自领命而去。林天独自站在地图前，目光深邃。南都已立，北虏压境，他手中的力量还在成长，远未到可以横扫一切的时候。接下来是继续在山东深耕经营，积蓄实力？还是率部南下，介入那更加混乱的江淮风云，他却是还未想好。