初夏的微风透过雕花木窗，带来庭院中草木的清新气息，却吹不散殿内那无形的沉闷。崇祯皇帝朱由检正坐在书案后，面前铺开一张明黄色的御用笺纸，手持御笔，却久久未曾落下。墨汁在笔尖凝聚，欲滴未滴。
林天此刻正站在一旁，语气平和却带着不容置疑的意味：“陛下，那黄得功素称忠勇，与马士英、高杰之流不同。如今马士英把持南京朝政，倒行逆施，江南倾覆在即。陛下若能亲笔致书，晓以大义，陈明利害，或可使黄将军迷途知返，率部来归。如此，既可保全一支抗虏力量，亦可免庐州百姓刀兵之灾，更可加速涤荡奸佞，还于旧都之进程。此乃社稷之福，亦关乎陛下早日光复神京之愿。”
崇祯的手指微微颤抖。这所谓的“亲笔信”，字字句句都需按林天的意思来写，他感觉自己不过是个提线木偶，加盖上玉玺的工具人。这种屈辱感，比当初在京城被李自成围困时更甚。那时他至少还能决定自己的命运，而现在，他连思想和笔墨都无法自主。
他抬眼看了看林天，对方的目光平静无波，却深不见底，仿佛能看穿他所有的挣扎和无奈。他知道，自己没有拒绝的余地。
良久，崇祯深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，终于落笔。笔尖在纸上游走，留下一个个熟悉又陌生的字迹。信中，他言辞颇为恳切，先追忆往昔对黄得功的信任与倚重，继而痛心疾首地描述马士英、阮大铖等“奸佞”如何“蒙蔽圣听、结党营私、迫害忠良、致令江淮危急、社稷动摇”。
他强调自己“身处徐州，心系金陵”，并指出林天“虽行事或有操切，然其志在匡扶，屡破东虏，功在社稷”，如今更是“奉朕讨逆”。最后，他殷切期望黄得功能“明辨忠奸，勿为马、阮所误”，若能“举义旗，清君侧，率部来归”，则“朕心甚慰，必不吝封侯之赏，定当倚为柱石”。
每一个字，都如同针扎在崇祯的心上。他知道，这封信一旦送出，他作为皇帝最后的一点尊严和自主性，也将随之而去。他几乎能想象到黄得功，或者其他任何接到这封信的旧臣，会如何看待他这个曾经的“陛下”。
信写毕，崇祯仿佛虚脱一般，靠在椅背上，闭上了眼睛。
林天拿起信笺，仔细看了一遍，内容完全符合他的要求。他满意地点点头：“陛下深明大义，臣感佩。待黄得功来归，陛下还于旧都之日必不远矣。”
他示意一旁的王承恩用印。王承恩看着皇帝颓然的样子，心中酸楚，却不敢多言，默默取出随身保管的皇帝玉玺，蘸上朱泥，重重地盖在了信末。
鲜红的玺印，如同一个烙印，烙在了这封充满屈辱和无奈的信上，也仿佛烙在了这个行将就木的王朝命脉上。
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待回到了经略使府。林天即刻召见了周青麾下一名最为机敏干练的斥候队正，名叫赵胜。此人曾多次潜入敌境执行危险任务，对江淮地形、人情极为熟悉。
“赵胜，此次任务，非同小可。”林天将封好的密信郑重交到他手中，“此乃陛下亲笔御书，务必要亲手交到庐州黄得功黄将军手中。沿途关卡林立，盘查严密，你需要设法绕过主要官道，避开马士英的耳目。可能做到？”
赵胜单膝跪地，双手接过以火漆密封、外覆油布的信函，斩钉截铁道：“请主公放心！属下便是拼却性命，也定将此信送达！完不成任务，提头来见！”
“我要你的头何用？我要的是信送到，人活着回来。”林天拍了拍他的肩膀，“挑选五名最得力的手下，即刻出发。记住，安全第一，若事不可为，可放弃任务，保全自身，再图后计。”
“是！”赵胜眼中闪过一丝感动，重重抱拳，转身快步离去。
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**五月二十八，庐州，黄得功军大营。**
中军大帐内，黄得功眉头紧锁，看着案上堆积的文书。既有南京马士英措辞越发焦急、甚至隐含威胁的催促进兵令，也有来自徐州方面通过各种渠道散发的、只针对马士英的“讨逆檄文”抄本。他感觉自己仿佛被架在火上烤，进退维谷。
进？北上与林天开战，他自问胜算渺茫，刘泽清前车之鉴不远。退？固守庐州，虽可暂保，但南京若真被马士英折腾垮了，或者被林天攻破，他这一支孤军又将何去何从？投靠林天？对方毕竟有“挟持先帝”的恶名，且其实力强横，自己过去，能否得到重用和信任？
就在他正权衡局势的时候。
“报——！”亲兵统领的声音打断了他的思绪，“大帅，营外巡哨抓到几名形迹可疑之人，自称有重要物件需面呈大帅！”亲兵统领压低声音，“其中一人，身上搜出了这个……”他递上一枚小小的木牌，上面刻着一个不易察觉的“周”字标记。
黄得功眼神一凝。他听说过林天麾下有个叫周青的，负责情报，其手下精锐斥候身上似乎就有类似的标记。
“带他们进来！要隐秘！”黄得功立刻下令。
很快，风尘仆仆、衣衫褴褛但眼神依旧锐利的赵胜，在被仔细搜身后，带到了黄得功面前。另外几名同伴则被控制在帐外。
“小的赵胜，奉我家主公之命，特来向黄将军呈送大明崇祯皇帝的亲笔御书！”赵胜不卑不亢，从贴身内衣的夹层中，取出了那封保存完好的密信。
“陛下亲笔？”黄得功心头剧震，接过那封似乎还带着对方体温的信函。火漆完好，封口处的印鉴……他仔细辨认，确实是崇祯帝的玉玺！
他深吸一口气，挥退左右，只留下最信任的副将，然后小心翼翼地拆开了信。
看着那熟悉的笔迹，读着信中那充满无奈、期望又带着明显指向性的内容，黄得功的脸色变幻不定。崇祯的处境，马士英的罪行，林天的“忠义”，以及对他黄得功的殷切期盼和承诺……这一切交织在一起，正冲击着他的心神。
信不算长，但他反复看了三遍。
帐内一片寂静，只有灯油偶尔爆开的噼啪声。
副将忍不住低声问道：“大帅，这信……真是“先帝”所写？不会是林天……”
“笔迹是真的，玺印也是真的。”黄得功将信轻轻放在案上，长叹一声，“陛下……陛下在徐州，看来确实是身不由己啊。”他话中之意，既是同情崇祯的处境，也点明了这信背后真正的推手是林天。
“那……我们该如何应对？”副将追问。
黄得功站起身，在帐内踱步。他性格直率，但并非没有心计。眼下局面，马士英不可靠，林天势大且握有皇帝这张牌，高杰观望，左良玉远水不解近火。继续死忠南京那个被马士英控制的朝廷，似乎只有死路一条。但就此投靠林天……
他停下脚步，看向赵胜，沉声问道：“林经略使……除了送信，可还有其他话带给本帅？”
赵胜拱手道：“回黄将军，我家主公只说，将军是明白人，深知忠义之所在。何去何从，但凭将军决断。若能拨云见日，共扶社稷，则天下幸甚，陛下幸甚。”
话说得漂亮，但压力也给得十足。
黄得功沉吟良久，对赵胜道：“陛下信中所言，关系重大，本帅需时间思量。你且下去休息，但需暂留营中，不得随意走动。”
这是要软禁信使，以便自己从容权衡。
赵胜似乎早有预料，坦然道：“但凭将军安排。”
黄得功又对副将吩咐道：“此事，绝密！若有半分泄露，军法从事！”
副将凛然应命。
送走赵胜后，黄得功独自坐在帐中，对着那封御笔信，陷入了长久的沉思。烛光将他的身影拉得忽长忽短，仿佛他此刻摇摆不定的内心。这封信，投入了他本就不平静的心湖，激起的涟漪，将直接影响整个江淮乃至江南的局势走向。是继续做南明最后的孤臣孽子，还是顺势而为，投靠看似更有希望的新主？他必须做出选择。